我站在殡仪馆后门的水泥路上，右手还握着唢呐，左手按在耳钉上。它烫得像刚从火里捞出来。前方三步远，那个穿寿衣的人转过身来，脸是空的，没有五官，只有一道缝合线从嘴角裂开。
他不是活人。
也不是普通的鬼。
我见过这种存在——魂启仪式那天，七个穿寿衣的人围成一圈，其中一个就是他。当时他只说了一句“此约反噬极强”，就消失了。现在他又出现了，但这次，他的身体不断晃动，像是随时会散掉。
我没动，也没让吊死鬼出手。
她站在我身后一步，长发垂地，一动不动。我知道她在等我的命令，但我现在不能分心。眼前这个人，能打破空间规则出现在这里，一定不是为了杀我。
他是来传话的。
寿衣老者抬起手，掌心浮现出一块碎裂的玉片，通体暗红，像是浸过血。那东西一出现，我耳钉就震了一下，和它产生了共鸣。
“你触了不该触的东西。”他的声音像铁片刮过石板，每一个字都带着撕裂感。
我没说话，只是盯着他。
他知道我在想什么，继续说：“那块石碑……不是凡物。它是阴府封印，埋在乱坟岗最深处。你用血激活了它，签下的‘万鬼约’，是破印的钥匙。”
我喉咙发紧。
我一直以为自己只是误打误撞觉醒了个冷门御兽体系，可现在听他说，我根本不是觉醒者，我是被选中的破坏者。
“什么意思？”我终于开口。
“意思是，”他声音更低，“你每收一只鬼，就是在松一道锁。等到三把冥河锁全部打开，阴府就会重启。到那时，亡魂将不再受管束，阳世会变成炼狱。”
我咬破了舌尖，用疼痛让自己保持清醒。
这些信息太重，压得人喘不过气。但我不能乱。越是这种时候，越要冷静。
“第一把锁在哪？”
他刚要回答，脖子突然扭曲，几条黑色触须从皮肤下钻出，缠住他的手臂和腰。那些触须像是从地底伸出来的，表面布满吸盘，还在滴着黑水。
老者闷哼一声，身体开始被往下拉。地面没裂，但他脚下的水泥却像泥沼一样陷了下去。
“民国殡仪馆旧址！”他强行稳住身形，吼了出来，“地窖最底层！找到第一把冥河锁！否则……”
话没说完，更多触须破土而出，缠住他的头、肩膀、双腿。他整个人被猛地拽向地面，寿衣撕裂，发出刺耳的布帛声。
就在他彻底消失前，一段布片被扯了下来，飘在空中，缓缓落下。
我冲上前一步，唢呐横扫，挑起那片残布，没用手碰。它落在我的袖口，颜色惨白，边缘染着暗红血迹。
老者不见了。
地面恢复如常，仿佛什么都没发生过。
但我知道刚才不是幻觉。
我低头看着袖中的寿衣残片，耳钉还在震，频率和这块布一致。它上面有东西，不是单纯的布料，而是承载了某种意识残留。
我闭眼，把意识沉进去。
画面闪现——一座石碑深埋地下，碑面刻满逆向流转的阴文，根部缠绕七具尸体，全都穿着寿衣。它们的手扣在碑身上，像是在压制，又像是在供养。
然后是三个锁形虚影，分别悬浮在不同方位。其中一个，就在我刚才听到的地点：民国殡仪馆旧址。
信息断了。
我睁开眼，嘴里那颗薄荷糖已经化完，只剩一点苦味贴在舌根。
我终于明白为什么吊死鬼的绳结会断。
不是因为她弱，是因为整个体系在变化。我签的契约不正常，它不属于现在的御兽规则，它是更早的东西，是被禁止的。
万鬼约，不是让我去控制鬼。
是让鬼通过我，回到人间。
而我，是唯一能让它们听话的人。
所以老鬼愿意帮我，吊死鬼愿意效忠，甚至这个连名字都没有的寿衣老者，拼着魂飞魄散也要告诉我真相。
我不是异端。
我是变数。
我转身看向远处。
荒路尽头，一栋废弃建筑静静立在晨雾中。墙体斑驳，窗户全碎，门框歪斜。招牌早就脱落，但依稀能看出曾写着“殡”字的地方，墙皮剥落得最严重。
那就是民国殡仪馆旧址。
也是第一把冥河锁的藏身地。
我没动。
现在过去太危险。刚才那一幕说明，已经有力量在阻止消息泄露。那个拖走老者的黑色触手，绝不是普通怨灵能做到的。它来自更深的地方，可能是阴府本身。
我得准备。
我摸了摸耳钉，温度还没降。寿衣残片在袖中微微发烫，像是在提醒我时间不多。
吊死鬼依旧站在我身后，没说话，也没动。但她的一缕头发轻轻摆了一下，指向那个方向。
她在等我下令。
我抬手，把唢呐别回腰间。
“不急。”我说。
现在去是送死。
我需要情报，需要装备，需要更强的鬼宠。目前我只有吊死鬼一个战力，老鬼又迟迟不现身，单枪匹马闯那种地方，等于主动给人当祭品。
我得先搞清楚冥河锁到底是什么。
是实物？还是能量体？能不能被普通人接触？会不会引发连锁反应？
这些问题不解决，贸然行动只会重蹈老者的覆辙。
我最后看了一眼那栋废楼，转身往回走。
脚步踩在水泥地上，发出单调声响。吊死鬼跟在后面，距离不变，位置不偏。
走到殡仪馆后门时，我停下。
钥匙还在兜里。
“民殡-甲库”四个字在我脑子里转。这把钥匙既然能引出老者，说明它不只是开门工具。它可能是信物，也可能是钥匙的一部分。
我掏出钥匙，翻过来仔细看。
背面有一道划痕，很细，像是被人用指甲刻上去的。形状像半个符文，不完整。
我皱眉。
这不是生产时留下的痕迹。是后来加的。
有人改过这把钥匙。
而且改的人，可能知道些什么。
我把钥匙收回口袋，手碰到寿衣残片，它又震了一下。
不是因为耳钉。
是因为钥匙。
这两样东西，在互相呼应。
我立刻明白了一件事——
这把钥匙，不是偶然出现在灵车司机身上的。
它是被放进去的。
有人故意让我拿到它，就是为了引导我见到老者，听到那段警告。
这是一个局。
而我现在，已经走进去了。
我站在门口，没有进门。
我在想下一步怎么走。
直接去找甲库？不行。那里属于现役殡仪系统，监控密集，我带着吊死鬼进去等于自投罗网。而且万一触发什么机关，后果难料。
等老鬼联系我？也不行。他从火葬场吸收怨气后一直没出现，状态不明。指望不上。
那就只剩一个办法。
我低头看了眼自己的手。
既然万鬼约能靠血激活，那它应该也能靠血反馈。我可以试试用自己的血，滴在钥匙和寿衣残片上，看看能不能激发出更多信息。
但这事不能在这做。
这里太敞，光线快来了，万一引来其他东西，我和吊死鬼都扛不住。
我需要一个封闭空间，有阴气支撑，又能隔绝外界窥探。
我想到了地下停尸房。
那里常年低温，尸体不断进出，怨气积而不散，是最适合施展阴间流术法的地方。
我正要迈步，忽然感觉到一阵寒意。
不是来自周围。
是来自耳钉。
它猛地一烫，像是被人从外面点燃。
我抬头，看见前方空气出现波纹。
就像水面上被扔了颗石子。
波纹中心，一只黑色触须缓缓探出，尖端滴着黑水，正朝着我的方向伸来。