谁也没料到，一场针对姜暮的死局，竟以这种荒诞而又戏剧性的方式落下帷幕。
掌司签押房内。
冉青山习惯性地为姜暮亲自斟了一杯热茶。
袅袅茶香在室内弥漫。
「今日之事，说来也是场误会。其实并非针对你一人，司内上下，大多还是信任你的。」
冉青山脸上带着温和的笑意，劝慰道，「只是文堂主性子急了些，立功心切，难免失了分寸，你也别往心里去。」
信任我个毛线。
要不是老子机智，提前留了後手，这会儿恐怕已经在诏狱里啃窝头了。
姜暮心中暗自腹诽，面上却露出一副深明大义，略带无奈的表情：「掌司大人言重了。同僚之间，偶有误会摩擦，实属寻常。文堂主也是为了司里着想，虽然做事鲁莽了些，脑子不太灵光，但出发点总是好的。
下官虽然受了些委屈，但比起斩妖除魔的大义，这点个人荣辱又算得了什麽呢？
相信经此一事，文堂主也能有所反思，日後行事，当会更加稳重周全。」
这臭小子，拐着弯骂人呢。
冉青山嘴角抽了抽，乾咳一声，没接茬。
这时，田文靖推门走了进来。
他面色如常，走到一旁空着的椅子上坐下，拿起茶壶给自己倒了一杯，自顾自地喝了起来。
「田掌司。」
姜暮只是微微拱手，屁股都没挪一下，语气淡淡的，透着股疏离。
田文靖倒也没在意他的态度，直接切入正题：「两日後出发前往鄢城清剿妖物，由老夫带队。你们第八堂，是全员出动，还是只你一人随队？」
姜暮很想翻个白眼。
我们第八堂满打满算就三个人，全走了，署衙谁看？
辖区谁管？
他略一思索，转向冉青山：「掌司，第八堂刚成立不久，人手紧缺。
要不您给调个人过来帮忙看守署衙？我想把张大魈兄弟俩带上，路上没个使唤的属下，显得没牌面，免得被人瞧不起。」
说到最後，他还特意瞥了眼田文靖，意有所指。
冉青山掩饰住笑意，点头应允：「也好。署衙留守之人，你可有合适人选？若没有，本官替你物色一个。」
姜暮道：「第三堂的王二尚吧。此人修为已达四境，能力尚可，做事也踏实，颇有责任心。」
「好，就依你。」
冉青山答应得很痛快。
这点小事，他自然不会驳了姜暮的面子。
姜暮见正事谈完，一刻也不想多待，尤其不想跟田文靖这老头大眼瞪小眼，便起身拱手：「若没其他吩咐，卑职就先告退了。」
「等等！」
冉青山叫住他，「还有件事，需与你知会一声。」
他看了一眼旁边低头品茶的田文靖，神色有些不自然，斟酌着说道：「此番前往鄢城除妖，除了我们扈州城会派人协助，邻近的沄州城斩魔司，也会派遣精锐前往。
届时你们多半会合兵一处，共同行动。而沄州城带队之人，是他们的掌司」
冉青山说到这里，忽然顿住了。
他端起茶杯，慢悠悠地吹着浮叶。
姜暮等了片刻，不见下文，疑惑道：「沄州城掌司怎麽了？」
「是位女子。」
冉青山放下茶杯，补充了一句。
「女的怎麽了？有什麽问题吗？」
姜暮更奇怪了，斩魔司虽有男女比例差异，但女掌司也不算太稀奇。
「很漂亮，人也很温柔。」冉青山又道。
「哦，然後呢？」
姜暮愈发糊涂了，这老小子到底想说什麽？
「比我年轻几岁，因为一些特殊原因一直未嫁，但气质比较成熟，看起来有点像那个——寡妇。」
冉青山斟酌着用词「那咋了？！」
姜暮彻底糊涂了，差点拍桌子，「掌司大人，您到底想说什麽？直说行不行？不就一个温柔漂亮的熟龄女掌司嘛，有什麽特别的？」
冉青山却不吭声了，只是用一种奇怪的眼神看着他，欲言又止。
田文靖在一旁实在看不下去了。
他直截了当地开口：「沄州城掌司，姓水，名妙筝。其父叫水长风，乃是上一任京城斩魔司总司大人，十七年前因公殉职。
当年水妙筝还在京城时，才貌双绝，仰慕者无数，有不少王孙贵族，才俊天骄，其中——便包括你眼前这位冉掌司。」
他瞥了一眼面色略显尴尬的冉青山，继续道：「後来因为父亲被害，此女心灰意冷，立誓终身不嫁。辗转京城，来到运州州城，成为了掌司。但直到现在，仰慕她的人依旧不在少数。」
「原来如此。」姜暮恍然。
他想起一事。
当初雾妖能轻易攻破扈州城，护城大阵失效是关键原因之一。
而大阵失效，据说就是因为冉青山这个舔狗，私自将部分关键阵法资源，借给了沄州城那位水掌司应急。
想到这里，姜暮看向冉青山，试探问道：「冉大人，您是不是有什麽礼物，或者什麽话，需要卑职代为转交给水掌司？」
冉青山却摇了摇头，目光重新聚焦在姜暮脸上：「本官是在提醒你。」
「啊？」
姜暮一头雾水，「提醒我什麽？」
冉青山又不说话了，只是眼神幽幽地盯着他，看得姜暮心里发毛。
两人就这麽大眼瞪小眼。
渐渐的，姜暮终於回过味儿来了。
他的脸色慢慢变黑，最後直接炸毛了：「冉大人，您把我姜暮当什麽人了？
我不是那种人啊！」
他简直无语问苍天。
搞了半天，这位上司拐弯抹角，竟然是怕他这个「前科累累」的下属，半路上把他暗恋多年的女神给撬了？
你当我姜大少是行走的荷尔蒙发射器吗？
见一个爱一个？
冉青山幽幽道：「你姜大少虽说如今改过自新，但过往的口碑——是有目共睹的。从具体情况来看，你对这类成熟风韵的女子，确实情有独锺。」
姜暮被噎得说不出话，竟无力反驳。
毕竟原主留下的黑历史，实在太过耀眼。
他无奈举起三根手指，指天发誓：「我姜暮对天发誓，此次鄢城之行，绝不对水妙筝水掌司有任何非分之想！
一眼都不会多看！
若有违此誓，叫我——叫我修行再无寸进！」
为了取信上司，他连毒誓都搬出来了。
「行了，去吧。」
冉青山摆摆手，似乎也觉得自己有些小题大做，但心中那点担忧却并未完全散去。
在得知这次沄州城带队的是水妙筝後，他心情就十分复杂。
一方面担忧她的安危，鄢城毕竟不太平。
另一方面，又忍不住担心自家这个魅力惊人且「前科不良」的下属——
毕竟，当年那位清纯绝丽的女神，在经历了岁月与风霜的洗礼後，身上那股子温柔，成熟知性的女人味愈发醇厚动人。
加之她性情温和，对年轻後辈颇为照顾。
还有那股天然自带的「未亡人」气质——对这种血气方刚的小青年简直是绝杀。
「卑职告退。」
姜暮黑着脸，拱手退出房间。
被自家上司如此防备和看低，让他心里十分不爽，仿佛被贴上了色中饿鬼的标签。
什麽水，什麽妙的。
通通一边去！
就在他一只脚迈出门槛时，身後传来田文靖平淡的声音：「给文鹤送去那枚纳音石的，是昨日你在街上教训过的那个女子。」
姜暮脚步一顿，看向田文靖。
田文靖将事情经过简单说了一遍。
姜暮听完，眼眸微眯，眼底掠过一抹冰冷的杀机。
捡的？
他从不相信这种巧合。
那个叫如烟的女人，要麽是在撒谎，要麽——就是被人当枪使了。
「知道了。」
姜暮语气生硬回了一句，迈步离开。
看着姜暮消失在门外，冉青山摇头失笑：「这小子，心里还是有气啊。」
田文靖淡淡道：「年轻人，就该有点脾气。这也说明，他确实觉得自己受了委屈，被冤枉了。
回头，在功绩簿上给他记一笔，第八堂的资源配额，也多拨一些。」
冉青山闻言，面色变得有些古怪。
这向来以严苛古板，锱铢必较着称的田老头，竟然也有主动给人好处，大方的时候？
看来，姜暮今日的表现，确实让他刮目相看了。
他试探着问道：「田老，这次鄢城之行，要不要——把文堂主换下来？我担心他们路上再起冲突——」
「有老夫在，翻不了天。」
田文靖摆手打断，「届时将他们分开安排便是。况且，此次人员名单是总司那边敲定的，我们擅自更改，反惹上面不快。
总司此番安排文鹤同去，估计也是想再历练他一番，多给些机会。
毕竟，文鹤的底子原本还是不错的。」
冉青山无奈点头：「看来也只能如此了。」
他拿起桌上那堆纳音石，又随意挑了几枚听了听，感慨道：「如今这些邪魔外道，手段是越来越诡谲了。纳音石自有特性，只能记录本人真实声纹，若是刻意伪装模仿的声音，会被石内天然阵纹识别过滤。
真不知他们是用了什麽邪法，竟能伪造得如此逼真。也亏得这次对方一口气投放了这麽多，若只有一两枚，真假难辨，反倒棘手。」
田文靖道：「想要伪装声音骗过纳音石，虽难，但并非无法做到，一些高深的神通便可以。
老夫不解的是，红伞教所为何要一次性投放如此多的假证据？
这不明摆着告诉我们，所有这些纳音石都不可信吗？岂不是画蛇添足，打草惊蛇？」
冉青山若有所思：「田老的意思是——有人故意在把水搅浑？」
田文靖不置可否，只是淡淡道：「老夫办案，向来只看证据，从不妄加猜测。」
冉青山讪讪一笑，随即叹了口气：「不瞒田老，说实话，我心底——其实也并未完全排除对那小子的怀疑。
但理智又告诉我，这斩魔司上下，谁都有可能是内鬼，唯独他可能性最小。
但愿，是我的直觉错了。」
田文靖忽然想起一事，有些奇怪：「对了，昨夜凌巡使那般维护姜暮，几乎不惜与老夫动手。可今日司内闹出这麽大动静，她竟未曾露面？这倒是稀奇。
莫非——连她也开始怀疑那小子，因此伤心失望，不愿前来？」
冉青山面色变得有些不自然。
他握拳抵在嘴边乾咳了两声，略显尴尬地低声道：「那个——我怕她得知消息後，性子一起，直接提剑杀来，把事情闹得不可收拾。
所以提前派了个心腹，以有紧急任务汇报为由，将她暂时拖在了驿站。今日司内之事，我——我故意让人瞒着她，没让她知道。」
田文靖愣住。
随即，他猛地站起身说道：「老夫突然想起还有些紧急公务要处理，先不奉陪了。冉掌司，你自求多福吧。」
说完，他不再多留，匆匆离去。
就在田文靖走出院子没多久，便听得远处传来一阵急促的破风。
紧接着，签押房传来「哗啦」一声巨响。
似乎是桌子被劈成了两半。
然後，便是一个女子蕴含着滔天怒意的娇：「冉青山！你是不是脑子被驴踢了！？竟敢连小姜都怀疑？还故意瞒着本巡使！？」
小姜？
叫得可真亲切。
田文靖脚步不停，心中暗叹一口气。
这小子——确实很招女人喜欢啊。
另一边。
一直躲在暗处偷偷打探消息的如烟，在得知姜暮竟然没事後，彻底懵了。
回到家里，她心中充满了不安与恐惧。
越想越後悔自己的冒失。
当时怎麽就鬼迷心窍，非要自己亲自把纳音石送过去？
现在好了，姜暮没事，自己这个举报人岂不是很危险？
不过转念一想，自己终究只是捡到东西上交，应该不会有什麽大事吧。
斩魔司总不能因为捡到东西上交就治罪吧？
如烟心里七上八下，怎麽也安定不下来。
思来想去，她决定还是先离开扈州城，回乡下老家躲一阵风头再说。
於是，她开始手忙脚乱地收拾行囊。
然而，就在她埋头收拾，心神不宁之际，忽然感觉房间里的光线暗了下来。
她立即转身。
便看到一个高大魁梧的身影，不知何时站在屋内门口。
逆着光，面容有些模糊——
如烟吓得惊呼一声，踉跄着朝後退去，一屁股跌坐在床沿上，心脏狂跳。
不过，当她借着窗外透入的光线，看请来人竟然是张大魈时，心中的惊惧顿时消散了大半。
只要不是那个恶魔姜暮找上门来，就好。
张大魈不会对她怎麽样的。
「那枚纳音石——是你送去斩魔司的？」
张大魈沉声问道，目光如刀锋般紧紧锁住女人。
「我——我真是捡的。」
如烟低下头，不敢与他对视。
张大魈一步步走到她面前。
他身形高大，投下的阴影完全笼罩了娇小的如烟，仿佛一头巨兽，带着浓浓压迫感。
「到底是谁给你的！？」
张大魈的声音陡然提高，带着压抑的怒火，右手下意识握住了腰间的刀柄。
「我真是捡的啊，大魈哥，你相信我！」
如烟抬起头，苍白着脸急切辩解。
然而，当她的目光落在张大魈那紧握刀柄，青筋微露的手上时，一下子愣住了她不可置信地瞪大眼睛。
望着眼前这个从小一起长大，曾对她百依百顺，眼中只有她的男人，声音颤抖：「你——你——你要杀我？」
张大魈没有说话。
但那毫不掩饰的杀气，已经说明了一切。
如烟的大脑一片空白。
这个男人，曾经那麽喜欢她，喜欢到可以为她做任何事。
如今，就因为她做了一件对他上司不利的事情，他竟然——对她动了杀心？
见对方缓缓拔刀，如烟终於崩溃了。
她想要逃，却发现路已被堵死。
绝望之下，她脑中灵光一闪，直接扑过去抱住男人的腰，哭喊道：「大魈！大魈哥！我嫁给你，我答应嫁给你」
我给你生孩子，以後我一定好好爱你，只爱你一个人。大魈哥，你一直都很喜欢我的对不对？我知道的！其实——
其实我心里也一直很喜欢你，只是以前我太傻，不懂得珍惜——我们离开这里，去一个没人认识我们的地方，好好过日子——」
她试图用往日的感情，用幻想中的未来，为自己搏得一条生路。
泪水浸湿了张大魈胸前的衣襟。
身体因恐惧而微微发抖。
张大魈任由她抱着，没有推开，也没有回应。
过了好一会儿，他缓缓开口：「有一件事，我想问你。」
如烟闻言，泪眼朦胧中进发出希冀的光芒：「什麽事？大魈哥你问，我什麽都告诉你！」
张大魈低头盯着她的眼晴：「小时候，我，小魁，你，还有莺儿，我们四个总在一起玩。
那时候莺儿家里穷，穿得破旧，长得也瘦小，你总瞧不起她，背地里叫她「丑丫头」，还带着其他孩子一起奚落她。」
如烟脸色微变，想要辩解，却被张大魈的眼神慑住，开不了口。
张大魈继续道：「後来，莺儿的爹走了运，做小生意赚了些钱，给莺儿买了新衣裳，换了乾净头绳，人也慢慢长开了些，虽不算多漂亮，但看着也清秀了。
你那时——好像就不太乐意跟我们一块玩了。」
他顿了顿，声音低沉，继续说道：「十一岁那年春天，莺儿独自外出的时候，不小心落进了大河，淹死了。
当时，我们都很难过，小魁哭得最凶，你也掉了眼泪，我还安慰你。
可後来，小魁有一次偷偷跟我说，他看见你手腕上戴着一个镯子，很像莺儿生前戴的那个。
我当时没在意，只觉得小魁看错了。我还问过你，你说没有，是小魁眼花了。我也就没再深想。
小魁喜欢莺儿，这件事他一直藏在心里。
因为知道我喜欢你，他不想破坏我们的关系，所以没有说出他的猜想，只是偶尔会在我面前念叨两句，我也没当回事。」
如烟的脸色已经苍白如纸，下意识後退了两步。
张大魈向前逼近一步，高大的身躯带来的阴影几乎将如烟完全吞噬。
他缓缓问道：「那麽现在，我再问你一次，莺儿落水的时候，你在哪儿？」
「我——我——
如烟想要辩解，可看着男人那双仿佛能洞穿灵魂的犀利眼神，她张着嘴，却说不出半个字的谎言。
看到她这副神情，张大魈痛苦地闭上了眼睛。
人对自己真心喜欢过的人，总会不自觉地戴上一层厚厚的滤镜，会自动忽略那些不好的细节。
会为她找各种理由开脱，在心中将她美化得近乎完美。
可一旦那层滤镜被打碎，感情冷却下来，再回头去看，才会惊觉。
原来自己曾经奉若神明的「女神」，也不过是个有着诸多缺点的普通烂人罢了。
更何况，这女人竟然还要害他的恩人，他的上司！
对於他们兄弟二人来说，姜暮的恩情重如山岳。没有堂主，弟弟绝不可能如此顺利突破，他也一样。
任何企图伤害堂主的人，都该死！
哪怕——是眼前这个，他曾痴恋了十几年的女人。
「唰！」
张大魈手腕一翻，腰间长刀出鞘。
雪亮的刀锋在昏暗的室内划出一道刺目的寒光，带着破空之声，朝着如菸头劈落！
这一刀快准狠，不但一点犹豫。
然而。
当刀刃距离女人头顶仅剩三寸时，却突然停住了。
一只手，稳稳抓住了他的手腕。
张大魈愕然转头，看着突然出现的男人，嘴唇颤抖：「堂主，我」
「大魈，姜暮松开手，脸上带着淡淡的笑容，语气平和，「咱们是朝廷命官，斩魔司的斩魔使，行事要讲规矩，怎能随便动私刑杀人呢？除非对方是妖魔邪祟，那自然另当别论。」
他轻轻拍了拍张大魈紧绷的手臂，示意他将刀放下：「你先出去吧，在门外守着。我跟你这位青梅，单独聊两句。」
「是。」
张大魈犹豫了一下，收刀拱手，转身走出了屋子。
屋内，顿时只剩下姜暮和如烟两人。
看着眼前这个恶魔般的男人，或许是经历了刚才的生死一线，如烟反而镇定了一些，惨笑道：「我今天一定会死，对吗？」
「死？」
姜暮挑了挑眉，「为什麽你会这麽想？我看起来，很像滥杀无辜的恶人吗？」
如烟咬着嘴唇，没有回答。
姜暮自顾自地说道：「我相信那枚纳音石是你捡的，但我有个问题，一直想不明白。」
「你既然捡到了那东西，知道它能威胁到我，为什麽不拿着它直接来找我，换取好处呢？」
如烟脸上闪过一丝难堪，苦笑道：「我——我不敢。你这种人，我若真拿它去威胁你，你肯定会毫不犹豫地杀我灭口。」
姜暮笑了起来：「呵呵，原来你还有点脑子，知道权衡利弊。」
见姜暮不再说话，就那麽静静坐着，如烟心中忐忑，问道：「你不杀我？」
「我在等人。」姜暮淡淡道。
「等人？」
「对。」
如烟一愣：「等谁？」
姜暮淡淡道：「等那个把你当傻子利用的人。运气好，或许能等来。运气不好，等不来也没关系，我迟早会找到。」
他的话音刚落，异变陡生。
如烟脖颈後，忽然浮现出一块诡异的红色雨伞印记。
紧接着，女人身子一僵，双目泛起妖异的红芒，头顶也随之出现了一个虚幻的红伞光影。
刹那间，气质也随之大变。
从方才的柔弱恐惧，变得慵懒、娇媚，透着一股邪气。
「姜堂主果然没让我失望。」
女人嘴角勾起一抹玩味的笑意，右腿搭在左腿上，翘起二郎腿，一只手向後支撑在床上，摆了个极具诱惑的姿势。
她笑吟吟地盯着姜暮，声音变得低沉魅惑：「至少比我预想中要聪明很多。重新认识一下，我叫南栀。」
「也是——你未来的主子。」
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