金山卫卫城以东三里，临着运盐河有一片河滩荒地，历来是弃置杂物之所。可自打三日前，这里忽然立起了一个简陋却扎眼的棚子。
棚子用粗木支着茅草顶，一面褪了色的青布帘子挡住后方，前方则完全敞开。棚前竖起一根高杆，一面素白旗幡迎风招展，上头只写了一个墨迹淋漓的大字——“陈”。
旗下设一木案，案上笔墨纸砚俱全，还摆着一面蒙皮的鸣冤鼓。案后端坐着一位身着青色官袍、头戴乌纱的年轻官员，神色平静，正是新任海防同知陈凡。他身旁侍立着两名从府城带来的精干衙役，按刀而立，目光锐利地扫视着周遭。
这摊子不设在卫城热闹处，偏偏选在这无人问津的河滩，本身就像一声挑衅。更扎眼的是棚子旁竖起的一块大木牌，上面用楷书清清楚楚写着：
“奉宪整饬海防、清理军务。凡金山卫军、民、匠、灶户，有冤屈、有苦情、有军屯田土被占、有粮饷被克、有上官欺压凌虐而卫所不理、府县不受者，皆可至此申诉陈情。本官在此，专听尔等肺腑之言。有状递状，有口诉口。三日为期，过时不候。”
没有文绉绉的辞藻，字字直白，像一把把锥子，扎向卫城那看似密不透风的铁幕。
消息像风一样刮遍了卫城内外。起初无人敢信，更无人敢近前。卫城门口、各营之间，多了许多军官家丁的身影，目光阴冷地逡巡着，偶尔低声呵斥那些驻足观望的士卒：“看什么看？想找死？那是文官老爷耍的把戏，小心被当了枪使，回头怎么死的都不知道！”
头两天，棚子前空旷寂寥，只有运盐河的流水声和风吹旗幡的猎猎作响。陈凡却稳如泰山，每日辰时准点到，酉时准点走，就在那案后或读书，或处理公文，仿佛真在等人告状。
到了第三天上午，气氛开始变得微妙。远处河堤上、芦苇丛后，三三两两出现了些探头探脑的人影，多是衣衫褴褛的军户或面有菜色的士卒。他们远远望着那面“陈”字旗和那块木牌，眼神里有怀疑，有恐惧，也有一丝几乎看不见的火苗在艰难跳动。
终于，在日头偏西，陈凡似乎准备收拾东西离开时，一个瘦削的身影从河堤下连滚带爬地冲了出来。他跑得太急，在棚前泥地上摔了一跤，又慌忙爬起，扑到木案前，却不说话，只是“扑通”一声跪下，浑身抖得像秋风里的叶子。
正是田永涛。他脸色惨白，额上全是汗，手里紧紧攥着一团皱巴巴的纸。
陈凡放下手中的书卷，目光落在他身上，声音平和：“你是何人？有何冤屈？”
田永涛张了张嘴，却发不出声音，极度的恐惧扼住了他的喉咙。他下意识地回头望了一眼卫城方向。远远的，似乎有几个军汉正朝这边指指点点。
“啪！”陈凡忽然拿起惊堂木，不轻不重地在案上一拍。
这一声并不响亮，却让田永涛一个激灵，也吸引了所有暗中窥视的目光。
“既到此地，便受本官庇护。天大的事，说出来，本官与你做主。”陈凡的声音清晰而稳定，带着一种不容置辩的力量，“你手中所拿，可是状纸？”
田永涛猛地一哆嗦，像是豁出去了，将手里那团浸满汗水的纸举过头顶，嘶声喊道：“大人！小人……金山卫松江守御千户所乙字营士卒田永涛！状告本营管屯百户韩猛，设局篡改黄册，强夺我家祖传屯田五亩，逼死我父田大有，求青天大老爷做主啊！”
他的声音带着哭腔，在空旷的河滩上传出老远。
“嗡……”远处观望的人群中，起了一阵压抑的骚动。
就在这时，一阵急促的马蹄声从卫城方向传来。只见数骑飞奔而至，为首一名身穿总旗服色的军官勒住马，马鞭指着田永涛，厉声喝道：“田永涛！你好大的狗胆！竟敢擅离职守，在此胡言乱语，诬告上官！还不快滚回去！”
他说着，又朝陈凡抱拳，语气转硬：“陈大人！此乃我金山卫在册兵丁，若有过失，自有卫所军法处置。大人越俎代庖，在此设摊蛊惑军心，恐有不妥吧？”
气氛瞬间绷紧。那总旗身后的几名军汉，手已按上了刀柄。远处观望的人们，不少吓得缩回了头。
陈凡却连眼皮都没抬一下，只是对旁边侍立的衙役淡淡道：“记下来。丙午年十月十八，金山卫乙字营士卒田永涛，首告百户韩猛夺田害命一事。”
然后，他才缓缓抬眼，看向那总旗，目光平静无波：“本官奉旨整饬海防，清军事宜，凡涉军户事宜，皆有勘问之权。此人既来本官案前陈情，便是本官之事务。尔等在此咆哮公案，阻挠申诉，是想试试本官的所奉王命是否真切，还是觉得五军都督府顾大都督的钧令，管不到这金山卫？”
他的声音不大，却字字千钧，尤其是“王命”和“顾大都督”几字，像重锤砸下。那总旗脸色顿时变了变，气势一馁。
陈凡不再看他，对仍跪在地上发抖的田永涛道：“田永涛，将你的状纸呈上，将冤情细细道来。本官在此，无人敢动你分毫。”
他指了指身旁另一名衙役：“给他倒碗水，让他慢慢说。”
那总旗僵在原地，脸色一阵红一阵白，终究没敢再上前，只能恨恨地瞪了田永涛背影一眼，调转马头，带人悻悻离去，显然是回去报信了。
田永涛接过水碗，手还在抖，水洒出了一半。他看着陈凡平静而坚定的面容，又回头望了望总旗离去扬起的尘土，再看向远处那些重新从芦苇后、土坡旁慢慢浮现的、越来越多的人影……
他猛地仰头灌下那半碗水，用袖子狠狠擦了擦嘴和眼角，展开那皱巴巴的状纸，虽然声音依旧发颤，却一字一句，开始讲述那五亩水浇地，那篡改的黄册，和他父亲死不瞑目的双眼……
夕阳将河滩染成血色，也将那面“陈”字旗和棚子的影子拉得很长。风似乎大了一些，旗幡招展，猎猎作响。越来越多衣衫褴褛的身影，开始犹豫着，试探着，从四面八方，向着那面旗帜下的木案，慢慢挪动脚步。
金山卫的天，怕是要变了。