D-9矿区。
热。
空气里全是那种让人嗓子发黏的硫磺味，头顶几根粗大的生锈管道正往下滴着黑水，落在滚烫的蒸汽管上，滋滋作响。
这里是大虞皇朝第九区集中营的最底层，也是死亡率最高的灵石废矿处理中心。
往常这个时候，这里应该充斥着监工的皮鞭声、犯人的惨叫声，还有抢夺矿石引发的骨骼碎裂声。
但今天，D-9区安静得有些诡异。
只有一种声音。
单调、重复、冰冷，却带着某种令人头皮发麻的韵律。
哐。唰。哗啦。
哐。唰。哗啦。
隔壁D-8区的铁栅栏后，几个满脸横肉的犯人正为了抢一块含灵量稍高的矿石，把对方的脑袋往岩石上撞，鲜血溅了一地。监工不得不朝天鸣枪，才勉强止住骚乱。
而一墙之隔的D-9区，却像是一台精密运转的绞肉机。
墨尘坐在一块高耸的岩石上，屁股底下垫着那张从刀疤脸床上扒下来的狼皮褥子。他手里捏着一根半截粉笔，在面前那块生锈的铁板上画着这帮囚犯看不懂的曲线图。
他衣衫褴褛，身上那件曾经价值连城的法衣只剩下几条破布，但这并不妨碍他翘着二郎腿，用一种审视自家流水线的目光，俯瞰着下方。
“停。”
墨尘手里的粉笔在铁板上轻轻一磕。
下方那令人窒息的机械节奏瞬间卡住。
几十双眼睛齐刷刷地看向高处。
“三号工位，大牛。”墨尘指了指下方那个身高两米五、浑身肌肉像花岗岩一样的牛头人。
牛头人浑身一抖，手里的大铁锤差点砸在脚指头上。
“我说了多少次，你是碎矿机，不是打桩机。”墨尘的声音不大，在封闭的矿坑里却有回音，“我们要的是直径五公分的矿石颗粒，不是石粉。你这一锤子下去，把灵石结构都震碎了，后面的精灵怎么提取灵能回路？”
墨尘从岩石上跳下来，走到牛头人面前，捡起一撮石粉，在牛头人那湿漉漉的鼻子上抹了一把。
“这些粉末就是钱。你把钱砸碎了，今晚就别吃肉，去啃石头。”
牛头人委屈地哼哧了一声，鼻孔里喷出两道白气，想反驳，但看着墨尘那双平静得像死水一样的眼睛，它硬是把话咽了回去，老老实实地调整了手里的铁锤力度。
墨尘转过身，走到七号工位。
几个长着鳞片的鱼人正趴在酸液池边，舌头伸得老长。
“把舌头缩回去。”墨尘一脚踢在领头鱼人的屁股上，“虽然你们的唾液有腐蚀性，但那是不可再生资源，留着力气干别的。用左边的酸液池，每个人只负责刷洗左侧立面，右侧立面交给下一组。动作要快，姿势要帅。”
“是……是！老板！”鱼人们吓得鳞片都炸起来了，赶紧把头埋进酸臭的池子里。
“继续。”
墨尘打了个响指。
哐。唰。哗啦。
流水线再次启动。
这套流程是墨尘花了一整晚时间，强行灌输给这帮暴力狂的“福特式灵石处理法”。
原本的监狱作业模式极度原始：每个犯人领一堆废矿，自己砸，自己洗，自己挑，最后交货。这种小农经济式的作业方式，效率低下且极易产生损耗。
墨尘直接把工序拆解了。
力量大的牛头人、半兽人负责第一道工序——暴力粉碎。他们不需要动脑子，只需要像机器一样重复挥锤，充当人形粉碎机。
感知敏锐的精灵、鬼族负责第二道工序——灵能筛选。他们不需要出力，只需要用纤细的手指挑出有价值的矿石。
耐腐蚀的鱼人、蜥蜴人负责第三道工序——酸液清洗。
而原本的狱霸刀疤脸，现在成了“车间主任”。这家伙手里提着鞭子，在各个工位间晃悠，谁敢偷懒或者破坏节奏，上去就是一鞭子，打得比以前欺负新人还狠。
至于那个瘦弱的阿吉，墨尘给了他一个最重要的职位——后勤部长兼数据记录员。
这小子正抱着个破本子，满头大汗地在各个工位间穿梭，给口渴的犯人喂水，记录每个人的产出。
“老板，这也太……”
阿吉趁着递水的功夫，凑到墨尘脚边，看着黑板上的数据，手都在抖，“咱们今天的产量，好像已经超过之前三天的总和了。”
墨尘瞥了一眼数据，拿起一块破布擦了擦手上的粉笔灰。
“才三倍？那是磨合期。”他语气平淡，“等他们形成了肌肉记忆，脑子彻底麻木，只知道机械重复的时候，我有把握做到五倍。”
“可是……”阿吉看着那些累得眼珠子通红、却依然在疯狂干活的犯人，“大家看起来快撑不住了。那个精灵刚才差点晕过去。”
“撑不住？”
墨尘从怀里掏出一块刚才顺手牵羊来的低阶灵石，在手里抛了抛，灵石划出一道蓝色的弧线。
“阿吉，你要记住。在这个地方，疲劳是慢性病，死不了人。但完不成指标被扔进反应堆，那是急性病，当场就没了。我这是在给他们治急病。”
咚、咚、咚。
沉重的脚步声伴随着液压装甲的摩擦声，从矿坑入口处传来。
那是死亡的倒计时。
戴着防毒面具、穿着全覆式外骨骼装甲的肃清队队长，带着一队全副武装的士兵走了进来。
今天是验收的日子。
隔壁D-8区的犯人们立刻停止了打斗，一个个缩在墙角，甚至有人开始尿裤子。他们今天的产量惨不忍睹，按照“末位淘汰”的规矩，今天D-8区至少要死五个人。
队长径直走到D-9区的过磅处。
面具上的电子眼闪烁着红光，他扫视了一圈井然有序、甚至可以说是有条不紊的现场，面具下传出一声经过变声器处理的轻咦。
没有混乱，没有乞求，所有人都在埋头干活。
“D-9527。”队长看向站在最前面的墨尘，“时间到了。交货。”
墨尘拍了拍衣摆，没说话，只是对着刀疤脸扬了扬下巴。
“刀疤，上货。”
“好嘞！”
刀疤脸满脸红光，一挥手，几个强壮的半兽人推着三辆巨大的矿车走了过来。车轮碾过地面，发出沉重的轰鸣。
轰——
矿车倾倒。
经过清洗、筛选、打磨的大小均匀的灵石原矿，像瀑布一样倾泻在巨大的电子秤上。
没有废渣，没有石粉，每一颗都散发着幽幽的蓝光，纯净度高得吓人。
电子秤上的红色数字开始疯狂跳动。
100标准单位……300标准单位……500标准单位……
数字最终定格在【850标准单位】。
死寂。
整个矿坑陷入了死一般的寂静。
只有排气扇转动的嗡嗡声。
连隔壁D-8区的犯人都伸长了脖子，眼珠子差点瞪出来。
要知道，D-9区以前的日均产量，撑死也就200单位。这不仅是翻倍，这是翻了四倍多！
肃清队队长的电子眼疯狂闪烁，似乎在重新计算数据。他伸出机械臂，拿起一块矿石，放在眼前仔细检查了一番。
这纯度，比机器筛选的还要高。
“怎么做到的？”队长的声音里少了一丝冰冷，多了一丝震惊。
“管理学。”
墨尘指了指自己的脑袋，“长官，我早说过，你们以前是在浪费资源。现在，我的承诺兑现了。”
他往前走了一步，直视着队长的面具，没有丝毫畏惧。
“按照大虞律例和监狱管理条例，超额完成任务的监区，有权获得更好的食物配给，以及……豁免权。”
队长沉默了片刻，缓缓点头。
在这个资源匮乏的世界，能产出更多灵石的人，就是大爷。
“批准。今晚D-9区全员加餐，配发二级合成肉。本周免除‘随机抽杀’名额。”
D-9区的犯人们愣了一下。
紧接着，爆发出惊天动地的欢呼声。
牛头人扔掉锤子，跪在地上嚎啕大哭。鱼人们互相拥抱，精灵瘫坐在地上大口喘气。
活下来了！
不仅活下来了，还有肉吃！
他们看向墨尘的目光，瞬间变了。那不再是看一个囚犯，而是在看神。在这个地狱里，能带着他们活下去、还能吃上肉的人，就是神！
然而，墨尘并没有笑。
他转过身，目光越过铁栅栏，看向隔壁的D-8区，以及更远处的D-7、D-6区。
那些监区的犯人正用羡慕嫉妒恨的眼神看着这边。
“长官，我还有一个小小的建议。”墨尘的声音不大，却清晰地传遍了整个矿坑。
队长停下脚步：“说。”
“既然D-9区证明了废矿的潜力，那么说明之前的产量标准定得太低了。”
墨尘顿了顿，脸上没有任何表情，甚至带着一丝理所当然的冷酷。
“为了皇朝的利益，为了资源的有效利用，我建议——重新计算所有监区的平均产出值。并将‘末位淘汰’的标准，提升到新的平均线。”
这句话一出，D-8区的欢呼声瞬间卡在嗓子眼里。
所有其他监区的犯人，脸色瞬间变得惨白如纸。
数学不好的可能还没反应过来，但几个脑子灵活的已经开始发抖了。
D-9区把产量拉高了四倍，这会直接导致整个矿区的“平均分”暴涨。如果按照新的平均线来淘汰……
原本只要做到及格就能活命的其他监区，现在瞬间变成了“不及格”。
这意味着，除了D-9区，其他监区今晚的死亡率，将飙升！
“你……你这个疯子！”
D-8区的一个老头指着墨尘，手指颤抖，满脸绝望，“大家都是苦命人，你这是要逼死我们！”
“逼死你们？”
墨尘看都没看他一眼，只是平静地对着队长说道：“这就是‘鲶鱼效应’。长官，只有让大家都动起来，大虞的工业才能进步，不是吗？”
肃清队队长深深地看了墨尘一眼。
那眼神中，第一次出现了一种名为“欣赏”的情绪。
对于统治者来说，这种能帮他们压榨出更多油水的恶犬，才是最宝贵的。至于死几个犯人？那不过是燃料耗尽罢了。
“准了。”
队长一挥手，声音冰冷无情：“即刻起，全矿区执行新标准。未达标者，就地回收。”
轰！
整个矿坑瞬间炸锅了。
绝望的哭喊声、咒骂声从四面八方传来。D-8区那个带头的老头一屁股坐在地上，面如死灰。
阿吉站在墨尘身后，浑身发冷。
他看着那个背对着众生、身形单薄的男人，突然觉得比面对那些吃人的妖兽还要恐惧。
墨尘救了D-9区的几十号人。
但他一句话，却可能杀死了其他监区的几百号人。
“老板……”阿吉颤抖着问道，声音里带着哭腔，“为什么要这么做？他们会恨死我们的。”
墨尘转过身，看着阿吉，眼底是一片深不见底的寒潭。
“恨？”
墨尘拍了拍阿吉的肩膀，帮他把领口的一块污渍擦掉。
“阿吉，你要记住。在这个地方，想要不被吃掉，唯一的办法就是成为制定规则的人。”
“而且……”墨尘抬头看向高处那座闪烁着霓虹灯光的典狱长办公室，那里正放着舒缓的爵士乐，与底层的地狱格格不入。
“这只是个开始。我要让他们知道，在这个监狱里，只有一种货币是通用的。”
“那就是——我的规矩。”
他整理了一下领口，对着不远处那个正死死盯着他的D-8区老大——一个浑身长满黑毛、正磨着爪子的狼人，比了个挑衅的中指。
“想活命吗？”墨尘用口型说道。
“那就来求我教你们怎么打螺丝吧。”