正月初五，黄河下游。
河面上还漂着浮冰，大的像桌面，小的像碎玉，在浑浊的水流里互相碰撞，咔嚓咔嚓响。十几条特制的平底漕船排成一列，船头包着铁皮，破开冰层，缓缓向东。每条船上堆着高高的麻袋，用油布盖得严实，压舱石把船身压得很低，吃水线都快到船舷了。
船工们穿着厚棉袄，呵出的白气在冷风里瞬间就散了。舵手紧把着舵，眼睛盯着前方冰情。桨手喊着号子，一下一下划着长桨。船速很慢，但稳。
这些船是从洛阳来的，装的都是陈年粟米和豆料。到了渤海湾，会有海船来接驳，继续往北，运到辽东的港口，再换车马陆运到带方郡。
同一时间，长江口。
这里的水面开阔多了，没有冰，但风大。几十条大型海船停泊在锚地，桅杆如林。码头上，民夫像蚂蚁一样，扛着麻袋，踩着跳板，把江南的新米、干菜、咸肉，一袋袋运上船。
海船比漕船大得多，船身高，船舱深。每条船能装两千石粮，还有空间载箭矢、火油、药品。船上的水手多是老海狗，皮肤黝黑，手脚麻利，检查帆索、固定货物、测算潮汐。
一个年轻水手蹲在船舷边，看着脚下浑浊的江水，低声问身边的老舵工：“师父，咱们这趟真要去打倭国？”
老舵工眯着眼抽烟袋，半晌才吐口烟：“嗯。”
“倭国远吗？”
“说远不远，说近不近。顺风几天就能到，逆风……就难说咯。”老舵工敲敲烟锅，“不过这回不一样。朝廷准备得足，你看这船，这粮，这阵势。倭国那些矮子，挡不住。”
年轻水手还是有点紧张：“听说海上会起大风，船都能掀翻……”
“怕个鸟。”老舵工嗤笑，“咱们的船，龙骨是南洋硬木，帆是三层桐油布，舵是铁轴带轴承。比前朝那些破船强多了（改良过的U型船底不是平底船）。再说了，都督（关羽）亲自带队，稳当。”
话是这么说，但老舵工眼底也有一丝凝重。他跑海半辈子，见过大风大浪。对马海峡那片水域，他年轻时去过，风急浪高，暗流多，不好走。
但皇命难违，况且赏格也高。这趟回来，活着的，赏钱五十贯，田二十亩。死了的，家属得抚恤百贯，田五十亩，子弟可入官学。
重赏之下，必有勇夫。
带方郡，正月初十。
这里比长安冷得多，积雪还没化，城外临时搭建的营帐连绵数里，像一片白色的蘑菇。营地里热气腾腾不是炊烟，是士卒们操练呼出的白气。
陆军在练登船。几十条模拟的船架在旱地上，其实就是加高的木台，搭着跳板。士卒们披着全副甲胄，背着行囊，排队爬上跳板，钻进船舱，再排队钻出来，从另一头跳下。一遍又一遍。
“快！快！手脚利索点！”教官吼着，“上了真船，浪一晃，慢了就摔海里喂鱼！”
水军在练近海编队。几十条小型战船在带方郡外的海湾里穿梭，摆出各种阵型：一字长蛇、雁行、锥形。旗手站在船头，用不同颜色的旗子打信号。舵手根据旗语调整方向，桨手配合鼓点划桨。
“变阵！右转舵，雁行改锥形！”旗舰上，甘宁嗓门震天。
船只迅速调整位置，像一群训练有素的鱼。
伙头军营地里，大锅冒着蒸汽。厨子们在试制各种耐储存的干粮：炒米、炒面、肉干、菜干、咸鱼。还有人在试封装：用油纸包，用蜡封口，再装进竹筒或木匣。
“这炒米，泡水能胀开，顶饿。”
“咸鱼太咸了，吃多了渴，费水。”
“试试熏肉？熏得干透，能放三个月。”
医官营最忙。华佗派来的几个弟子，带着一批新训的军医，在给士卒检查身体，登记病史。有晕船史的，单独记下，预备上船前给药。有暗疾的，劝退。还在营地里宣讲海上防病知识：饮水要烧开，饭前便后要洗手，晕船了按哪个穴位……
“记住，船上最怕拉肚子，一拉就脱水，没药救！”医官举着个简易模型，“这是细菌，看不见的小虫子，脏水里、烂食物里都有。吃进去就病！”
士卒们听得半懂不懂，但脏水不能喝烂东西不能吃这道理，都记住了。
对马岛，正月十五。
岛上比带方郡更荒凉。除了汉军建的木寨和仓库，就是光秃秃的山石和稀疏的树林。海风刮过来，像刀子，带着咸腥味。
驻守在这里的是张辽麾下的一支先锋营，三千人。营地将领叫高顺，是个严谨到刻板的人。他每天带着士卒加固木寨、拓宽栈桥、清点存粮。
岛上仓库里，粮袋堆到屋顶。每隔三天，高顺就带人抽查：拆开几袋，看有没有受潮发霉；敲敲木墙，听有没有老鼠啃咬声；检查油布遮盖是否严实。
“粮食是命根子，马虎不得。”他对部下说，“将来大军过来，就指着这儿的口粮。咱们这儿要是出了岔子，登陆的弟兄就得饿肚子。”
除了存粮，还得备淡水。岛上三口井，出水量不大，每天能打上百桶。高顺让人挖了蓄水池，把井水存起来，上面盖木板防尘。又试了收集雨水虽然现在是旱季，但万一呢。
偶尔有倭国的小渔船靠近，远远看见岛上的汉军旗帜和巡逻船，就调头跑了。高顺也不追，他的任务是守好这个前进基地，不是打草惊蛇。
从对马岛向东望，天气极好的时候，能隐约看见壹岐岛的轮廓。再往东，就是一片朦胧，那是九州。
高顺有时会站在岛东岸的礁石上，看着那片海。海是灰蓝色的，浪不大，但涌得深，看着平静，底下暗流汹涌。
他知道，再过一两个月，这片海就会挤满大汉的战船。而他脚下的这个荒岛，会成为那场跨海远征的跳板。
风更冷了。他裹紧皮袍，转身回营。
该去查哨了。
长安，正月二十。
刘朔收到了各处送来的进度简报。
粮草转运完成六成。军队集结完成七成。船只到位八成。对马岛、壹岐岛据点已稳固。
一切都在按计划推进。
他合上简报，走到窗前。外面天色阴沉，像是要下雪。
箭已在弦，弓已拉满。
只等春风起，便可离弦而出，射向东海之东。
他想起那句老话：狮子搏兔，亦用全力。
对付倭国这种对手，更要如此。用绝对的实力，充分的准备，碾压过去，不留任何侥幸。
转身，他走回案前，提笔写下一道手谕：
“各军按既定计划，继续推进。三月初一，朕亲赴带方郡，为东征将士誓师。”
写罢，他叫来宦官：“送去兵部。”
宦官接过，匆匆离去。