杨恪冰冷而决绝的话语，如同数九寒冬的冰水，将卢承庆五人浇了个透心凉。
他们来之前，设想过各种可能：
皇帝的倨傲、敷衍、讨价还价，甚至迫于压力下的部分妥协。
他们准备了成套的说辞，引经据典，陈说利害，自信凭五姓七望的底蕴与影响力，足以让这位年轻的帝王认真考虑他们的诉求。
但他们唯独没想过，会是如此直白、如此粗暴、如此不留丝毫余地的拒绝与警告！
“痴人说梦”！
“滚出去”！
“洗干净脖子”！
“诛九族”！
这些字眼，像一把把烧红的烙铁，狠狠烫在他们的尊严、骄傲，以及数百年来形成的、近乎本能的政治优越感上。
卢承庆脸色煞白，嘴唇哆嗦着，想要说些什么，却发现喉咙干涩，一个字也吐不出来。
崔敦礼、李敬玄等人亦是面无人色，冷汗涔涔，浸湿了内衫。他们能感受到御座上那年轻身影散发出的、毫不掩饰的杀意与威严，那是真正从尸山血海中走出来的帝王之气，绝非虚张声势。
“陛……陛下……”卢承庆勉强挤出几个字，声音干哑
“草民等……绝无此意……只是……只是忧心国事，恐新政操切，激起民变，反伤陛下圣德……”
他还想再做最后的挣扎，试图用“民变”来施加压力。
“民变？”杨恪打断他，嘴角的嘲讽之意更浓，“是民变，还是你们这些蠹虫，煽动无知小民，对抗朝廷，以保自家私利？”
他不再看这五人，目光转向诸葛亮和马周，语气恢复了平淡，但说出的内容，却让卢承庆等人如坠冰窟：
“孔明，将昨日河东急报，念给他们听听。”
诸葛亮颔首，从袖中取出一份文书，展开，用他那特有的清朗声音，不带任何感情地念道：
“河东道急报：查，汾州司马王俭（太原王氏旁支），借清查田亩之机，煽动乡民，隐匿田产七百余顷，抗拒朝廷丈量，并暗中勾结当地无赖，毁坏官署下派文书，打伤差役三人。
另有证据表明，其与太原本家书信往来频繁，言辞间多有不轨。镇戎军已将其锁拿，相关人等，一应下狱，听候发落。”
“还有博陵，”马周冷冷接口，“博陵崔氏宗房，崔明远，拒不配合厘定户籍，将族中隐户三百余口藏匿于别业山坳，被查获后，竟唆使庄丁持械对抗，伤巡检兵士五人。
现崔明远及首恶庄头十人，已押赴州府大牢。”
一条条，一件件，清晰明白，人证物证确凿。
卢承庆等人听得浑身发冷。这些事，他们自然知道，甚至其中一些，本就是他们默许甚至授意的试探之举。
但他们万万没想到，龙城的反应如此迅速、如此酷烈！
不是训诫，不是谈判，而是直接抓人、下狱！
而且抓的，还都是他们各家的中坚人物！
这说明什么？说明皇帝不仅决心坚定，而且早已盯死了他们！手中还握有他们不法的证据！
所谓的“操之过急”、“恐生民变”，在对方眼里，根本就是个笑话，甚至是送上门的把柄！
“听到了？”杨恪的目光重新落回面如死灰的五人身上，“这就是你们所谓的‘忧心国事’？
这就是你们‘襄助朝廷’的方式？
煽动对抗，隐匿田户，殴打官差……
你们眼里，还有没有王法？还有没有朕这个皇帝？”
最后一句，声调陡然拔高，如同惊雷炸响。
五人再也站立不住，噗通一声，齐齐跪倒在地，以头触地，颤声道：“陛下息怒！陛下息怒！
此乃……此乃族中不肖子弟私下妄为，绝非……绝非我等本意啊！陛下明鉴！”
“本意？”杨恪嗤笑一声，
“你们联袂而来，威逼利诱，要朕与你们共天下，这便是你们的本意！那些在下面搞小动作的，不过是执行你们的本意罢了！”
他站起身，缓缓踱下御阶，来到跪伏在地的五人面前，居高临下地俯视着他们。那目光，如同在看几只不知死活、挡在车轮前的螳螂。
“朕知道，你们心里不服。觉得朕年轻，根基浅，离了你们这些‘诗礼传家’的千年世家，就治理不好这天下，尤其是关东河北之地。”
“你们习惯了与皇帝共治，习惯了把持地方，习惯了将国朝的利益，变成你们家族的私产。”
“但朕今天，就明白告诉你们。”
杨恪的声音不高，却字字如铁，砸在冰冷的地砖上，也砸在五人心头：
“那个时代，过去了。”
“大隋，是朕的大隋。这天下，是朕的天下。
朕的规矩，才是规矩！”
他顿了顿，看着五人瑟瑟发抖的模样，语气稍微缓和了一些，但其中的冰冷与不容置疑，却丝毫未减：
“念在你们传承数百年，也算为华夏文脉延续，略有微功的份上，朕，可以给你们，给你们各家，最后指一条明路。”
卢承庆等人猛地抬起头，眼中燃起一丝微弱的希望。
“第一条路，”杨恪竖起一根手指，
“交出所有非法侵占的田亩、隐匿的人口，配合朝廷，彻底清查。交出族中兵甲、解散非法蓄养的庄丁部曲。主动将族中优秀子弟，送入国子监或朝廷新设的讲武堂、算学馆，与其他学子一同学习、考核。
然后，老老实实，当你们的富家翁。”
“朝廷可以保留你们合法的田产、宅邸。
你们可以继续读你们的圣贤书，开你们的诗会，结你们的雅集。只要遵纪守法，按时纳税，朕保你们富贵平安，甚至，如果你们族中子弟，确有真才实学，品行端正，朕也不吝赏赐，许你们经商、治学，做个安乐闲人。”
“富家翁？”卢承庆等人脸上血色褪尽。
这意味着放弃政治权力，放弃对地方的掌控，放弃数百年来家族赖以生存壮大的根本！
仅仅做一个有钱的田舍翁？这简直是奇耻大辱！
更是将他们从云端打落尘埃！
“至于第二条路，”杨恪竖起第二根手指，眼中寒光一闪，
“想继续为官，想保留你们所谓的‘家族影响力’，也可以。”
五人心头又是一跳，难道还有转圜？
“按我大隋的规矩来。”杨恪的声音斩钉截铁，
“朕的新政，科举取士，唯才是举，
不问出身，只论才学品行。
你们族中子弟，若有志于仕途，
可以，去参加科举。
从州试、乡试、会试，一路凭本事考上去。
考中了，朝廷自会量才录用，从九品小吏做起，凭政绩、凭考核，一步步升迁。绝无任何捷径，绝无任何特权！”
“想靠家族荫庇，直接为官？想靠门生故旧，互相提携，把持地方？想靠所谓的‘清望’，不事生产，空谈误国，还占据高位？”
杨恪冷冷一笑：
“做梦！”
“从今日起，大隋的官，只属于通过朝廷考核、忠于大隋、有能力、有担当的人！
不管他姓卢、姓崔、姓李，还是姓张、姓王、姓赵！”
“想入官场，就按朕的规矩，脱下你们那身世家子弟的皮，和天下寒门，和所有有志之士，站在同一条起跑线上，凭真本事来争！”
“至于你们各家，从今往后，必须分家析产，严禁族产超过朝廷限定。
严禁私蓄武装，严禁干涉地方政务司法，严禁以任何形式，阻挠朝廷政令推行！”
“这两条路，你们自己选。”
杨恪说完，不再看他们，转身，一步步走回御座。
留下卢承庆、崔敦礼、李敬玄、郑善果、王珪五人，
如同五尊泥塑木雕，僵直地跪在冰冷的地面上，
面如死灰，心如寒冰。
第一条路，是让他们自废武功，退出权力核心，成为无足轻重的富家翁。虽然屈辱，但至少能保全家族。
第二条路，更是釜底抽薪。科举？那是寒门子弟的晋身之阶！
让他们这些千年世家、诗礼传家的子弟，去和那些泥腿子、穷书生一起考试？还要从最底层做起？
这比杀了他们还难受！更别提还要分家析产，解散部曲，这简直是掘了他们世家的根基！
这哪里是两条路？
这分明是逼着他们，在慢性死亡和立刻毁灭之间做选择！
无论选哪一条，他们传承千年的荣耀、权势、地位，都将荡然无存！
原来，皇帝所谓的“机会”，*根本不是妥协，而是最后通牒。
要么，自己体面地退出历史舞台。
要么，朕帮你们体面，顺便抄了你们的家，用你们的血，来为新政祭旗。
“陛下……”卢承庆声音嘶哑，还想做最后的哀求。
“不必再说。”杨恪打断他，声音里已无丝毫温度，“朕的耐心，是有限的。给你们一个月时间考虑。
一个月后，若各地清查仍受阻挠，若尔等仍执迷不悟……”
他没有说下去，但那双冰冷眸子中一闪而逝的杀机，已说明了一切。
“滚吧。记住朕今天说的话。”
五人失魂落魄，连告退的礼节都忘了，
几乎是连滚爬爬地退出了文华殿。
殿外阳光刺眼，但他们只觉得浑身冰凉，如坠万丈深渊。
天，真的变了。
那个他们熟悉的、可以与皇权共舞、甚至制约皇权的时代，真的，一去不复返了。
等待他们的，将是家族数百年未有之巨变，甚至是……灭顶之灾。