方正农哪会这么轻易善罢甘休？他端起茶杯又喝了一口，这次慢悠悠品了品，才放下杯子，语气拖得老长：
“吕老爷，我这可是实打实的不白之冤啊，平白无故就摊上个官司，还耽误了我的大事儿。”
他说“大事儿”三个字时，特意加重了语气——耽误他种土豆育苗，这损失可比天还大。
“是是是！”吕知县忙不迭点头，脑袋点得像捣蒜，“贤侄有话尽管说，千万别客气！”
“这第一，”方正农竖起一根手指，眼神陡然亮了亮：
“你们本家那位吕里长，偏帮李员外家才闹出这档子事，他得亲自步行来这儿接我回去。第二，那两个衙役当初用锁链把我锁来的，回去时，得让他们俩抬着轿子送我，我可不想再沾半点锁链的晦气。”
说到这儿，他故意顿了顿，眼神像探照灯似的在吕知县脸上扫了一圈，看得老卢后颈发僵，后背都冒了层薄汗。
吕知县忙不迭点头应承：
“这两个条件都不是问题！吕里长那边我亲自去说，轿子我这就让人备着！贤侄，还有别的条件吗？”
方正农手指在茶杯沿上划了圈，沉吟半晌才开口：
“这第三嘛，就说李天赐。他是你亲外甥，看在吕老爷你的面子上，我不为难他。只要他把那两筐槐树芽原封不动送回我家，再赔我一百两白银当损失，这事儿就揭过去。”
“好说！好说！”吕知县嘴上答应得痛快，心里却在滴血，百两白银？这方正农狮子大开口啊！
可转念一想，李家有的是钱，只要能平息这事，让杨巡抚那边满意，这点钱算什么。
他脸上又堆起笑：“一切都照贤侄说的办！”
“这些都办到了，就没别的要求了。”
方正农见好就收，他清楚凡事不能做太绝，得给对方留几分余地。
吕知县摸了摸下巴，琢磨了片刻：
“贤侄，这些事我亲自出面不太合适，我让李县丞去办，保证办得妥妥帖帖的！”说完，他立马喊来仆人，让去请李县丞。
没一会儿，李县丞就急匆匆跑了进来，进门就躬身行礼：“大人，您有何吩咐？”吕知县先是引荐方正农与李县丞相识，只说方正农是杨巡抚的亲戚。
李县丞也对方正农满脸献媚。
之后，吕知县赶紧凑到他耳边，压低声音嘀嘀咕咕说了好一阵。
李县丞一边听一边点头，眼睛时不时往方正农这边瞟，脸上满是惊讶，最后连连应着“卑职明白”，转身匆匆出去安排了。
窗外的太阳渐渐往西沉。
吕知县看了看天色，生怕方正农再挑出什么毛病，忙吩咐下人：
“快，让厨房置办一桌好酒好菜，我要好好招待田贤侄！”
方正农也不客套，坐下就跟吕知县推杯换盏。
吕知县一个劲儿往他碗里夹菜，嘴里不停念叨，盼着他以后在杨巡抚面前多给自己美言几句。
方正农嘴上应得爽快，心里却明镜似的，这不过是场互相利用的戏码。
酒足饭饱时，天已经擦黑了。
就在这时，门外传来一阵急促的脚步声。
吕里长像被狗撵似的冲了进来，额头上的汗珠子像断了线的珠子往下滚，衣服都被汗浸透了，紧紧贴在身上。
他一看见方正农，“啪”地就给了自己一个脆响的嘴巴子，声音带着哭腔：
“方少爷！是小的有眼无珠，有眼不识泰山啊！”
方正农往太师椅上一靠，二郎腿翘得快到胸口，脚尖还慢悠悠晃悠着，活像个看戏的纨绔子弟。
他眯着眼瞧着吕里长左右开弓抽自己嘴巴，“啪嗒”“啪嗒”的脆响听得人牙酸。
那货先前腆着肚子、鼻孔朝天的嚣张劲儿半点不见，此刻腰弯得像只煮熟的虾米，脸都肿成了发面馒头，活脱脱一副孙子相。
方正农心里那叫一个痛快，积压的火气全散了，嘴上却拖腔带调地戏谑道：
“吕里长，歇会儿吧，再抽下去，你那张大脸怕是要肿得连亲娘都认不出了。我问你，那片林子，真是你拍着胸脯划给李员外的？”
吕里长一听这话，抽嘴巴的手“嗖”地停了，腮帮子还在隐隐发颤，嘴角挂着点血丝也顾不上擦。
赶紧往前凑了两步，双手抱拳作揖，脑袋点得像捣蒜：
“没有！绝对没有！是小的昧着良心瞎咧咧的！方公子您大人有大量，别跟小的一般见识！往后啊，那片林子您随便造，砍树、拾柴、哪怕圈起来养几只鸡都成！要不……要不干脆把这片林子划给您得了，小的这就去办手续！”
“哦？这主意不错，我看使得！”
方正农半点不客气，眼皮都没抬一下就应了下来。
他心里暗忖：这片林子可有大用处，枯枝败叶能堆肥，树荫下能育秧苗，说不定还能挖口井引水浇地，正好配得上我的种粮大计。
送上门的便宜不占白不占。他坐直了些，语气干脆：
“既然你都这么说了，那回头把林契送我府上，少一个字都不行。”
“一定的一定的！小的马上去办，保证办得妥妥帖帖！”
吕里长连声道，声音都带着颤音，唯恐慢了半拍惹方正农不高兴。
他躬着身子，小心翼翼地又问：
“方公子，您还有别的吩咐不？只要小的能办到，上刀山下火海都成！”
方正农摸了摸鼻子，眼珠转了转，突然露出一抹坏笑，说：
“别的倒没有，就是吧，今天是你把我‘请’到这儿来的，自然得把我送回去。不过有个规矩，回去的时候你不能骑马也不能骑驴，得跟在我的轿子旁边，一步一步走回去。”
吕里长瞬间愣在了原地，眼睛瞪得像铜铃，嘴巴张了张没出声。
他显然没料到方正农会提这羞辱人的要求。他迟疑了片刻，偷偷抬眼瞄了瞄方正农。
只见对方眼神冷飕飕的，带着股不容拒绝的威慑劲儿，吓得他打了个哆嗦，腰弯得更低了：
“行！那是应该的，完全应该的！小的亲自送您回去！”
一旁的吕知县见方正农这气也出了，面子也赚足了，知道这出戏该收场了。
他清了清嗓子，故意咳了两声，那眼神儿瞬间变得大义凛然，仿佛刚断了桩惊天动地的大案。
他对着吕里长沉声道：
“本该直接撤了你这里长的职务，念你今日态度尚可，就给你一次改过自新的机会。往后要以身作则，公平办事，要是再敢徇私舞弊，小心你的职位不保！”
“谢大人！谢大人！小的一定改过自新，绝不再犯！”
吕里长连忙磕头，脑袋都快磕到地上了，嘴里不停地承诺着。
方正农靠在椅背上，眯着眼睛瞧着这一幕，嘴角勾起一抹嘲讽的笑。
心里暗骂：好家伙，这俩人演得真像，不去搭戏台子可惜了。还改过自新？狗都能改了吃屎！
吕知县没理会方正农的神色，皱着眉头思忖了片刻，眼神里闪过一丝算计，语气威严地对吕里长交代：
“今天这事儿，你回去之后，不准让李员外知道是我办的。你就说是李县丞一手承办的，你可以跟李员外透个口风，就说方公子是李县丞的亲戚，明白吗？”
吕里长眨巴着眼睛，一脸茫然，显然没弄明白这葫芦里卖的什么药——都是官老爷，为啥要把功劳推出去？
但他不敢多问，生怕再触霉头，连忙点头：
“好！好！小的明白，一定照大人的吩咐说，半字都不敢错！”
吕知县这才转过身，对着方正农露出一副和善的笑容，语气也软了下来，说：
“田贤侄有所不知啊，那李员外是我的姐夫。我那姐姐性子烈得很，要是知道是我断的案子，让李家吃了瘪，非得把我骂个狗血淋头不可，说不定还会跑到府上来跟我理论。所以啊，这事儿推给李县丞，也是无奈之举，贤侄莫怪。”
方正农闻言，只是不置可否地笑了笑，没接话。
心里却把吕知县的祖宗十八代都问候了一遍：
合着你这是拿我当枪使，还想两边不得罪？既想靠我讨好杨巡抚，又怕得罪姐夫，算盘打得真精啊！
吕知县这番话，一半是说给方正农听的，卖个惨博同情。
另一半是说给吕里长听，把后续的说法钉死，免得节外生枝。
这背后的深层次算计，简直藏都藏不住。
一方面，方正农是杨巡抚的救命恩人这个身份摆在这儿，吕知县哪里敢得罪？
迫于杨巡抚的威势，他必须把方正农伺候得舒舒服服，让他完全满意，不然乌纱帽能不能保住都是个未知数。
另一方面，李员外的弟弟李衡岳据说不久就要升任通州知府了，他一个七品知县，巴结都来不及，哪里敢真的得罪李家？
把事儿全推给李县丞，还真是个“万全之策”，既不满足了方正农，也不得罪李家，两头都能讨好。
就在这时，外面传来了脚步声。
李县丞急匆匆地走了进来，对着吕知县恭敬地作了个揖：“大人，一切都安排妥当了。两个衙役已经备好了轿子，就等方公子上轿返程了！”
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