北境，铁马关。
天地一色，白茫茫望不到尽头。
一场恶战刚刚结，残旗耷拉着，血迹渗进冻土，结成暗红色的冰。
王虎捂着包扎好的左臂从军医帐里出来，脸色灰败。
赵大和钱五也刚从战场下来，一人一边搭着王虎的后颈。
钱五压低声音：“刚刚要不是裴三哥帮你挡了一下，那一刀你胳膊可就没了。”
王虎嘴唇动了动，别开脸没吭声。
赵大他胳膊，“要不你去道个谢？人家可是救你一命。”
“谁要他救了！”
王虎猛然甩开，拔高的声音引得周围几个伤兵侧目。
“老子自己能行！”
“嘿！你这人，忒不识好歹！”
钱五和赵大瞪眼。
他们两人自从被裴三救过后，就以裴三马首是瞻，知晓王虎和裴三有龃龉，便想着调停说和，好歹都是一个营的兵。
没想到王虎是个油盐不进的。
三人正吵嚷，裴曜钧拎着沉甸甸的一串木牌走过。
他从不在乎那些人怎么看他，是谢还是骂。
帐篷里还烧着炭盆，校尉展元正核对名册，听到脚步声抬头，见到来人。
“回来了？今日斩获如何？”
裴曜钧走到桌前，哗啦一下将手里那捆东西放在桌上。
满满一堆，全是木牌。
大小差不多，形状也相似，每一块上都刻着名字。
那是士兵的身份符，每人两块，一块挂在营中，一块贴身携带。
出兵时带上，幸存归来便将自己的那块挂回去。
若是战死沙场，那块便永远也挂不回来，还会被敌人拿去，当做军功的凭证。
展元手指拨弄木牌细数，越数眼睛越亮。
“一百五十六枚，你这势头，怕是再过不久申屠将军就要直接提拔你做参军了。”
裴曜钧近来在焚风军中势头正猛，算得上是最出头的人物。
自申屠将军来到铁马关后，他凭胆识与武艺，没多久便被提拔为校尉。
每一次从战场上下来，他手中都提着满当当的木牌，杀敌无数，威名远扬。
就连凶悍的北狄敌军，都对他闻风丧胆，不敢轻易与之交锋。
裴曜钧抬手抹了一把脸上的血，那血早已冻成了冰碴子，一擦便簌簌地往下掉碎屑。
他浑不在意，只等展元数完后将从京城里带来的消息给他。
营中士兵们大多会给家里寄去书信，诉说边疆的近况。
唯有他，几乎从不往外送信，只一心收取从京城传来的各种消息。
那些信件都会经过展元的检查，并非寻常家书，大多是京城的朝堂动态与市井传闻。
展元将信封递给他，裴曜钧正要拆开，帐外传来士兵的呼喊。
“裴校尉！申屠将军请你去他营帐一趟！”
军机不可延误，裴曜钧将信随手揣进怀里，转身朝着申屠将军的营帐而去。
帐内，申屠立在沙盘前，见他进来，招手示意。
两人对着沙盘复盘今日战局，从布阵疏漏到骑兵突进时机，句句切中要害。
待说完已是子夜，申屠将军拍了拍他肩膀。
“北狄人凶悍，你比他们更凶，不愧是我看好的人。”
裴曜钧垂首，“将军过誉。”
“不是过誉，你战绩耀眼胆识过人，我打算向朝廷举荐你，提携你为参军，你意向如何？”
裴曜钧当即躬身领命。
“夜深了，回去好好歇息。”
裴曜钧起身告辞，快走出营帐时，身后传来申屠的声音。
“你东西掉了。”
裴曜钧低头，那封从京城来的信从怀里滑落，落在地上。
他连忙捡起，便拆开便往外走。
可当他看清信上内容后，转身丢下信纸就往外奔。
裴曜钧一口气冲到马厩，扯开栅栏，解下一匹黑鬃马。
“裴三！”
申屠见事情不妙，疾步追上来，凝重道：“你要去哪儿？”
“回京！”裴曜钧翻身上马，缰绳勒得马儿嘶鸣。
“胡闹！”申屠一把扣住马辔，“你是军中将领，无令擅离，按律当斩！”
“但我父兄下狱，满门倾覆！我不得不回去！”裴曜钧眼底赤红，字字迸着血气。
申屠手未松开：“你现在回去，能做什么？劫狱还是送死？”
他抓起那张被丢下的信纸，问道：“你是裕国公裴家人？”
事已至此，裴曜钧只能点头。
他眼底翻涌着焦灼与沉痛，没有什么比满门下狱更急。
“从京城到铁马关，相隔千里，消息传到这儿至少晚了半月，你现在赶回去能怎么做？”
裴曜钧转过头，道理他都懂，但心乱如麻，一个字也听不进去。
申屠按住马辔，“朝堂不比边关，那里头的水浑得很。”
“你一个武将回去能搅动什么？不如好好打仗，攒足军功，待班师回朝那日，我亲自向圣上举荐你。”
“我等不及！多耽搁一日，他们就多一分性命之危！”
“等不及就上阵杀敌！”
申屠厉声喝道，气势半分不让。
“北狄未退，你身为将领擅离职守，便是逃兵！想要早日回京，就给我把北狄人打回去！越快击退他们，你便能越早回去！”
裴曜钧目露茫然。
“裴三！你听着，无论龙椅上坐的是谁，大魏还是那个大魏，我们守的是脚下土地，护的是身后百姓。”
“若边关失守，大魏山河倾覆，北狄南下厮杀掠夺，又有谁能守得住安稳家园，保全阖家老小？”
裴曜钧犹疑了，“我……”
正此时，展元奔来，脸色煞白。
“将军，北狄人偷袭了粮草库！”
申屠愕然，“什么？粮草库位置是军中机密，他们如何得知？”
话音未落，又一传令兵冲过来。
“报——东侧哨塔遭遇袭击！”
“报——西北城门遭遇袭击！”
申屠脸色骤变，粮草库、哨塔、城门同时遇袭，方位精准，时机刁钻，军中必然有奸细。
裴曜钧正被申屠拦下来，思家心切，无处发泄心中的怒火与焦灼。
听闻北狄人来袭，他登时翻身下马，单膝跪地。
“将军，末将请命，率前锋营前往城门驰援，诛杀北狄宵小！”
申屠点头，“好，我准你带队前去，务必小心，一定要安然回来！”
“末将领命！”
…………