龙骨涧中，暴雨如注。
雨水从百丈高的崖顶倾泻而下，在深涧中形成一道道银白色的水帘。涧底的暗河水位暴涨，轰鸣声震耳欲聋，几乎盖过了所有的声音。岩壁上的窄道被雨水冲刷得泥泞湿滑，每走一步都如同在刀尖上跳舞。
赵旭紧贴着岩壁，用尽全力稳住身形。他的手指抠进岩缝，指甲早已翻裂出血，混着雨水滴落。肋下的伤口经过攀爬阎王鼻的剧烈动作，已经彻底崩裂，血水混着雨水浸透了半边衣衫。高热再次袭来，眼前阵阵发黑，耳中嗡鸣不止。
“指挥使！前面有处凹陷，可以暂避！”张诚在前方三丈处喊道，声音在暴雨和水声中几乎微不可闻。
赵旭咬牙点头，拖着身体向前挪动。每挪一步，都需要用尽全身力气。就在距离凹陷还有几步时，脚下踩着的石块突然松动——
“小心！”
身体倾斜的瞬间，连接众人的绳索猛然绷紧。张诚和后面的亲兵死死拽住绳子，赵旭的身体悬在半空，脚下是翻滚着白沫的暗河。
“拉……拉我上去……”赵旭艰难地开口，雨水灌进口中，呛得他剧烈咳嗽。
众人合力，一点点将他拉回窄道。赵旭瘫坐在湿滑的岩石上，大口喘息，脸色惨白如纸。
“指挥使，您的伤不能再赶路了。”张诚查看伤口后脸色大变，“必须立刻处理，否则……”
“否则会死。”赵旭替他接完话，却扯出一个虚弱的笑容，“但停在这里，死得更快。追兵不会因为下雨就放弃，他们应该已经发现我们改道了。”
他挣扎着站起，从怀中掏出陈老药给的布袋，找出止血的草药，胡乱嚼碎敷在伤口上，又用干净布条重新包扎。整个过程他面无表情，仿佛那伤口不是在自己身上。
“继续走。”赵旭的声音嘶哑却坚定，“陈老药说，过了阎王鼻，再往前五里，有一段相对平缓的路，可以在那里休整。”
张诚欲言又止，最终只能点头。他知道指挥使说得对——停下来就是等死。
六人重新结成队形，在暴雨中艰难前行。岩壁越来越陡，有些路段需要手脚并用才能通过。雨水冲刷下，不断有小石块从上方滚落，有几次险些砸中人。
走了约莫两里，前方传来更巨大的水声。
“是瀑布！”一名亲兵喊道。
果然，转过一个弯，眼前豁然开朗。一道宽约十丈的瀑布从右侧崖壁飞泻而下，注入下方深潭。潭水翻涌，白雾升腾。而他们要走的窄道，正好从瀑布后方穿过——那是一段天然形成的岩洞，被瀑布遮挡，从外面根本看不见。
“这……这怎么过？”众人面面相觑。
瀑布水流湍急，冲击力极大。要从后面穿过，不仅要顶着水流的冲击，还要在湿滑的岩洞中行走，稍有不慎就会被冲下深渊。
赵旭盯着瀑布看了片刻，忽然道：“陈老药说过‘鬼拍手’那段路特别滑，掉下去就是深渊。指的应该就是这里。”
他仔细观察瀑布后方岩洞的情况：“看，岩洞上方有突出的岩石，可以抓手。我们贴着岩壁，踩着下面的凸起石块，应该能过去。张诚，你先探路。”
“是！”
张诚解下腰间绳索，一端系在崖边稳固的石柱上，另一端系在自己腰间。他深吸一口气，猛地冲进瀑布。
水流的冲击力超乎想象，张诚一个踉跄，差点摔倒。但他死死抓住上方的岩棱，稳住身形，一步一步向前挪动。瀑布水幕在身前身后轰鸣，视线完全被水雾遮蔽，只能凭感觉摸索。
约莫半柱香时间，张诚的声音从对面传来：“可以过来！抓紧上方的岩石，脚下踩实！”
赵旭是第二个。当他冲进瀑布的瞬间，冰冷的水流如重锤般砸在身上，伤口传来撕裂般的剧痛。他咬紧牙关，双手死死抓住上方岩石，指尖因为用力而发白。
一步，两步，三步……
岩洞地面湿滑异常，真如鬼拍手般让人站立不稳。有两次赵旭脚下打滑，全靠手臂力量吊住身体才没掉下去。短短十余丈的距离，仿佛走了整整一个时辰。
当终于穿过瀑布，踏上对面相对干燥的窄道时，赵旭几乎虚脱，跪在地上剧烈咳嗽，咳出的痰中带着血丝。
“指挥使！”张诚急忙扶住他。
“没事……继续。”赵旭摆摆手，强撑着站起。
后续四名亲兵也陆续通过，虽然狼狈，但都平安。众人不敢停留，继续向前。
暴雨终于开始减弱，转为淅淅沥沥的小雨。天色渐暗，涧中光线更加昏暗。
“指挥使，前面有光亮！”一名眼尖的亲兵忽然喊道。
众人精神一振。向前望去，果然看到前方崖壁上，有一道狭长的裂缝透出微光——那是外界的天光！
“出口！”张诚喜道。
但赵旭却皱起眉头。按照陈老药的说法，龙骨涧全程三十里，他们才走了不到十里的险段，怎么可能这么快到出口？
他仔细观察那道裂缝，忽然脸色一变：“不对！那不是出口，是……是另一条岔路的上方！”
话音未落，前方窄道突然中断——一道三丈宽的断崖横在面前，对面崖壁上确实有一条向上的裂缝透出光亮，但两崖之间，只有一根粗如手臂的天然石梁相连。
石梁湿滑，长满青苔，下方是翻滚的暗河。
“奈何桥……”赵旭喃喃道。
这就是陈老药说的第三道险关。
张诚试探着踩了踩石梁，石梁微微晃动，发出令人牙酸的“嘎吱”声。他脸色凝重：“指挥使，这石梁年头久了，恐怕承受不住太多重量。得一个一个过。”
“你先过，固定绳索。”赵旭道。
张诚点头，解下腰间绳索系在石梁根部，另一端系在自己腰间。他深吸一口气，踏上了石梁。
一步，两步……石梁在中段明显弯曲，发出“咔嚓”的轻响。张诚停住脚步，等石梁稳定后，才继续向前。
当他终于踏上对面崖壁时，所有人都松了口气。
“指挥使，该您了。”张诚将绳索抛过来。
赵旭系好绳索，踏上石梁。石梁湿滑得厉害，他每一步都小心翼翼。走到中段时，脚下突然一滑——
“小心！”
身体倾斜的瞬间，赵旭本能地抓住石梁，整个人悬在半空。肋下传来撕裂般的剧痛，他眼前一黑，几乎松手。
“指挥使！抓紧！”张诚和对面亲兵们齐齐拉住绳索。
赵旭咬破舌尖，用剧痛刺激自己保持清醒。他一点点挪动身体，重新爬上石梁，终于跌跌撞撞地到了对岸。
后面四名亲兵也陆续通过。就在最后一人踏上对岸时，石梁突然发出“咔嚓”一声脆响，从中断裂，坠入下方深涧。
众人惊出一身冷汗。
“没有退路了。”赵旭望着断裂的石梁，反而露出一丝笑容，“也好，断了后路，只能向前。”
他抬头看向那条透出光亮的裂缝：“从这里上去，应该就是陈老药说的相对平缓的路段了。抓紧时间，天黑前要找到休整的地方。”
裂缝狭窄，仅容一人攀爬。众人依次向上，爬了约莫十余丈，眼前豁然开朗——这是一片相对宽阔的台地，三面环崖，一面临涧，仿佛一个天然的观景台。台地上有积水形成的小潭，还有几丛顽强的灌木。
最重要的是，这里可以避雨。
“就在这里休整。”赵旭瘫坐在一块干燥的石头上，再也撑不住了。
张诚急忙生火——用的是油布包裹的火折子和从灌木上搜集的枯枝。火光亮起，带来些许暖意。亲兵们取出干粮烤热，又用小锅接了雨水烧开。
赵旭靠在岩壁上，任由张诚处理伤口。这一次伤口溃烂得厉害，张诚不得不将腐肉剔除，重新上药包扎。整个过程赵旭一声不吭，只是额头冷汗直冒。
“指挥使，您必须休息至少一天。”张诚包扎完，严肃道，“再这样赶路，伤口感染加重，神仙也难救。”
赵旭看着跳动的篝火，沉默良久：“追兵不会给我们一天时间。”
“可您的身体……”
“我有办法。”赵旭忽然道，“张诚，你还记得我们在太原时，对付金军探马用的‘疑兵之计’吗？”
张诚一愣：“记得。用树枝拖地制造痕迹，用破布挂树伪装营地……”
“对。”赵旭眼中闪过一丝锐利，“追兵既然能追到这里，说明他们有熟悉山路的向导。但龙骨涧这种险地，向导也未必熟悉。我们可以利用这一点。”
他强撑着坐直身体，用树枝在地上画图：“我们现在在这个台地，地势险要，易守难攻。如果追兵找到这里，强攻的话，我们有地利，可以抵挡。但他们不会强攻——郑居中要的是活要见人死要见尸，不会允许手下伤亡过大。所以，他们会围困。”
“围困？”
“对。我们在这里休整，他们在外围设伏，等我们出去，或者等我们粮尽水绝。”赵旭分析道，“但我们不跟他们耗。今晚好好休息，明天一早，我们继续走。不过……”
他顿了顿：“不是六个人一起走。你带三个人，制造大队人马继续前进的假象。我带着剩下两个人，走另一条路。”
“这怎么行！”张诚急道，“您的伤……”
“正是因为有伤，我才必须和大队分开。”赵旭冷静道，“追兵的目标是我，他们会盯着人多的那一路追。你们走得快，可以引开大部分追兵。我走得慢，但人少隐蔽，反而安全。”
这个计划风险极大，但张诚不得不承认，这或许是唯一的生路。
“那您走哪条路？”
赵旭看向台地另一侧：“那里有条岩缝，刚才我注意到了，很隐蔽，应该通向涧底。陈老药说过，跟着水声走就能出去。我们从涧底走，虽然难走，但更隐蔽。”
“可是涧底暗河汹涌，万一……”
“没有万一。”赵旭打断他，“就这么定了。今晚好好休息，明天分头行动。”
夜色渐深，雨终于停了。星空从云层缝隙中露出，星光洒在龙骨涧中，映着下方翻涌的暗河，宛如一条星河落地。
赵旭靠坐在岩壁边，望着星空出神。怀中的玉佩传来微弱的暖意，让他想起苏宛儿送别时的眼神，想起帝姬在太原城头的坚毅，想起李静姝在古北口的飒爽英姿。
还有那么多人在等他。
他不能死在这里。
绝不能。
同一片星空下，龙骨涧入口处。
刀疤脸李彪带着五名手下，站在被藤蔓遮掩的涧口前。雨水将他们浑身湿透，但没人敢抱怨。
“头儿，这地方……真有人敢进去？”一个手下看着深不见底的涧谷，咽了口唾沫。
李彪蹲下身，仔细查看地面。泥泞中，有几个浅浅的脚印，虽然被雨水冲刷得模糊，但依稀能看出是新的。
“他们进去了。”李彪站起身，眼中闪过狠色，“难怪搜遍山路都找不到，原来是走了这条绝路。”
“那咱们……也进去？”
“进。”李彪毫不犹豫，“郑大人说了，活要见人死要见尸。就算他们逃进阎王殿，咱们也得追进去把人拽出来。”
他看了看手下们：“我知道这地方凶险。这样，愿意跟我进去的，赏银加倍。不愿意的，留在外面接应，但若是放跑了人……你们知道后果。”
手下们面面相觑。重赏之下必有勇夫，最终有三人站了出来。
“好，就咱们四个进去。”李彪解下腰间绳索，“记住，目标重伤在身，走不快。咱们轻装简从，一定能追上。”
四人结成绳索，小心翼翼地踏上龙骨涧的窄道。
他们不知道，前方等待他们的，不仅是险峻的山路，还有赵旭布下的疑阵。
而更远处，泉州外海。
五艘“商船”在夜幕中静静航行，船上灯火全灭，只有桅杆顶端挂着一盏昏暗的航行灯。韩世忠站在船舱内，透过舷窗望着漆黑的海面。
“将军，已经进入鬼哭礁海域了。”副将低声道，“按计划，天亮前抵达预定位置。”
韩世忠点头：“让弟兄们抓紧休息，养足精神。慕容德要动手，一定会选在黎明前后——那时人最困，戒备最松。”
“是。”
韩世忠走到海图前，手指在鬼哭礁的位置划过。三日前，苏启年和其他上百人就是死在这里。鲜血染红了那片海水，也染红了所有水师将士的心。
“慕容德……”韩世忠低声念着这个名字，眼中杀气凛然，“这次，定叫你有来无回。”
舱外，海浪轻轻拍打船身。
夜空下，一场海上伏击战，正在悄然酝酿。
而太原行营府内，帝姬仍未入睡。
她站在沙盘前，看着标注着赵旭南下路线的地图，手指在寿春、庐州、舒城等位置一一划过。
“周忱，”她忽然开口，“给沿途各州府的暗线传令：不惜一切代价，保护赵旭安全。若有需要，可动用一切资源，包括……暴露身份。”
周忱一惊：“殿下，那些暗线是我们多年经营，若是暴露……”
“暴露了可以再培养。”帝姬转过身，烛光映着她坚定的脸庞，“但赵旭只有一个。他若出事，海贸必废，北疆必乱，大宋……将再无希望。”
她走到窗前，望着南方：“告诉所有人：赵旭的命，比什么都重要。这是本宫的命令。”
“是！”周忱深深一礼，转身离去。
帝姬独自站在窗前，手中握着一枚玉佩——那是赵旭离开前，悄悄留在她书案上的。玉佩温润，上面刻着一个“安”字。
“你一定要平安。”她轻声呢喃，“一定要。”
夜色深沉，星光闪烁。
三千里相隔，三场博弈，都在这个夜晚悄然推进。
明天，将是决定生死的一天。