第九章 枫晚城暗涌
蛮山深处，晨雾如厚重的棉絮，将山谷、林木、溪流都涂抹成一片模糊的灰白。凤夕瑶深一脚浅一脚地行走在湿滑的山路上，向着许煌指点的东方前进。没有了许煌的指引，她只能依靠模糊的方向感和对地势的基本判断，行进速度慢了许多。
胸口那块黑色骨片传来温润的触感，怀中令牌碎片和玉简冰凉坚硬，提醒着她这几日经历的一切并非幻梦。她回头望去，雾气早已吞没了来路，连那处无名山谷的轮廓也看不见了。心头空落落的，有些茫然，又有些莫名的沉重。
接下来的路，要一个人走了。
她定了定神，将那些纷乱的情绪压下。眼下最要紧的，是尽快离开蛮山，前往枫晚城，打探消息，完成许煌的嘱托——将烽火台的秘密和天机阁的警示传递出去。
独自赶路与两人同行截然不同。她必须更加警惕，避开可能的妖兽巢穴，寻找安全的路径和歇脚之处。好在有之前的经验，加上朱果、烈阳草等灵草虽未完全成熟，但服用后也能补充一些体力，恢复些微灵力。
走走停停，到了第三日午后，前方山势渐缓，林木变得稀疏，空气中也开始混杂着烟火和人迹的气息。凤夕瑶知道，蛮山边缘快到了。她打起精神，更加小心地隐匿行踪，选择最偏僻的路径。
傍晚时分，她终于钻出最后一片茂密的丛林，眼前豁然开朗。一条不算宽阔、但夯实的官道蜿蜒向前，道旁是收割过的田野和零散的农舍。远处，一座依山傍水的城池轮廓，在夕阳余晖中显现出来。城墙不算高大，但绵延颇广，隐约可见城内屋舍林立，炊烟袅袅。
枫晚城。
凤夕瑶松了口气，随即又警惕起来。她现在的样子颇为狼狈，衣衫在丛林荆棘中划破多处，沾满泥污，脸上也有擦伤。更重要的是，她是一个独身的年轻女子，在散修聚集、龙蛇混杂的枫晚城，很容易引起不必要的注意。
她找了个隐蔽处，将身上尽量打理干净，换上了储物袋里最后一套还算整洁的备用衣物（也是粗布衣衫），又将头发重新梳拢，尽量让自己看起来不那么显眼。想了想，又将那块黑色骨片贴身藏好，令牌碎片和兽皮纸也仔细收在储物戒指（那枚灰扑扑的戒指）最深处，轻易不示人。
做完这些，她才深吸一口气，沿着官道，朝着枫晚城走去。
越是靠近城池，路上行人渐渐多了起来。有推着货车、风尘仆仆的凡俗商旅，也有三五成群、气息彪悍的江湖客，偶尔还能看到一两个独行、身上带着淡淡灵力波动的修士，大多是炼气期，也有个别筑基期，行色匆匆，目不斜视。
凤夕瑶混在人群中，低着头，尽量降低自己的存在感。她发现，城门口盘查得并不严格，守卫只是随意扫视几眼，收取一点入城费，便挥手放行。想来枫晚城作为散修和凡俗混杂之地，管理本就松散，只要不是明目张胆闹事的，一般不会过多盘问。
顺利进城，喧嚣声浪扑面而来。街道两旁店铺林立，叫卖声、讨价还价声、车马声交织成一片。空气中弥漫着各种气味：刚出炉的烧饼香、药材铺的苦味、铁匠铺的烟火气，还有修士身上偶尔逸散的、各不相同的灵力气息。
凤夕瑶有些目不暇接。她在焚香谷长大，虽也偶尔溜出谷去附近小镇玩耍，但像枫晚城这样规模、这般鱼龙混杂的城池，还是第一次来。她定了定神，想起许煌的嘱咐——先打听消息。
她一边漫无目的地沿着街道走着，一边竖起耳朵，留意周围人的交谈。
“……听说东市新来了批‘火蜥皮’，成色不错，就是价钱咬得死……”
“……西城老李头的符箓又涨了，说是材料难寻……”
“……前几日‘百晓堂’的消息看了没？说是北边‘黑风坳’出了株百年‘阴凝草’，引得几波人抢破了头……”
“……嗤，百年阴凝草算什么？你们没听说吗？青云门和天音寺的巡查使，这几日又往蛮山那边增派了人手！好像在找什么人……”
听到“青云门”、“天音寺”几个字，凤夕瑶心头一跳，脚步不由得慢了下来。
“……找人？什么人这么大阵仗？难道是哪个魔头跑出来了？”
“谁知道呢，神神秘秘的。不过听‘顺风耳’老张说，好像是跟几个月前东方碣石山那档子事有关……”
“东方碣石山？不是早就被灭门了吗？难道还有漏网之鱼？”
“嘘！小声点！这种事也是你能议论的？小心祸从口出！”
几个散修模样的汉子在路边茶摊交头接耳，声音压得很低，但凤夕瑶修为虽然不高，五感却比凡人敏锐，听得清清楚楚。她心中暗凛，不动声色地走过茶摊，继续前行，手心却已微微出汗。
青云门和天音寺果然还在搜寻，而且似乎加大了力度。他们找的，自然是许煌。自己现在进城，会不会已经引起了注意？她下意识地拉了拉头上的斗笠（进城前在路边摊买的便宜货），将脸遮得更低。
得尽快找到安全的地方落脚，然后想办法接触能做主的人。
她想起许煌提到的“百晓堂”，似乎是个打听消息的地方。于是，她向路人打听了一下百晓堂的位置，得知就在城中心最热闹的“四方街”上。
四方街是枫晚城最繁华的地段，商铺、酒楼、客栈、赌坊、勾栏院，鳞次栉比，人流如织。百晓堂的门面并不起眼，只是一座两层小楼，门口挂着一块黑底金字的匾额，写着“百晓堂”三个古篆字，门庭若市，各色人等进进出出。
凤夕瑶站在街对面观察了一会儿，发现进出百晓堂的人很杂，有修士，有凡人，有衣着光鲜的，也有落魄寒酸的。看来这里确实是个消息汇聚之地。她定了定神，压低斗笠，走了进去。
堂内比外面看起来宽敞，分为几个区域。正对门口是一个大柜台，后面坐着几个账房先生模样的人，正在记录着什么。两侧则是一些小隔间，挂着竹帘，里面隐约有人低声交谈。空气中弥漫着墨香、茶香，还有一种淡淡的、类似檀香的气息，似乎有静心安神的作用。
凤夕瑶走到柜台前，一个留着山羊胡、眼神精明的中年账房抬起头，打量了她一眼，见她年纪轻轻，衣着普通，修为也只是平平，眼中闪过一丝不易察觉的轻视，但面上还是堆起职业化的笑容：“这位姑娘，是买消息，还是卖消息？”
“我……我想打听点事。”凤夕瑶压低声音道。
“打听事好说。”账房指了指柜台旁边挂着的一块木牌，上面写着各种消息的价码，从几两银子到数百灵石不等，分门别类，琳琅满目。“不知姑娘要打听哪方面的消息？江湖传闻？灵物出产？还是……修士动向？”最后一句，他声音压低了些，眼中带着探究。
凤夕瑶扫了一眼价目牌，心中暗暗咋舌。打听青云门、天音寺高层动向这种消息，价格高得吓人，根本不是她能负担得起的。她身上那几块下品灵石，在这里恐怕连最便宜的消息都买不到。
“我……我想打听一下，最近蛮山那边，可有什么异常？或者，青云门、天音寺的仙师们，有没有在附近招揽人手，或者发布什么任务？”凤夕瑶斟酌着词句，尽量让自己的问题听起来不那么突兀。
账房眼中精光一闪，捋了捋山羊胡，慢条斯理地道：“姑娘这问题……可不好答啊。蛮山广袤，异常之事哪天没有？至于青云门、天音寺的动向嘛……”他拖长了语调，显然待价而沽。
凤夕瑶咬了咬牙，从怀里摸出一块下品灵石，放在柜台上——这是许煌给她的那几块灵石之一。
账房瞥了一眼，眼中轻蔑之色更浓，但蚊子腿也是肉，他伸手将灵石扫入袖中，压低声音道：“蛮山深处，据说前几日地动山摇，有黑气冲霄，引得不少修士前去查探，但大多无功而返。青云门和天音寺的巡查使，这几日确实频繁在蛮山外围活动，像是在找什么要紧的人或物，具体就不清楚了。另外……”他顿了顿，左右看了看，声音压得更低，“听说两派都发了内部密令，遇到可疑人物，尤其是身中奇毒、或携带特殊令牌者，要立刻上报，有重赏。”
凤夕瑶心中咯噔一下。身中奇毒、特殊令牌……这几乎就是冲着许煌来的！而且，蛮山深处地动山摇、黑气冲霄？难道是烽火台下的魔影动静更大了？
她强作镇定，又问：“那……如果想求见青云门或天音寺在附近的主事之人，该去何处？有何门路？”
账房闻言，眼神变得有些古怪，上下打量了凤夕瑶几眼，呵呵一笑：“姑娘说笑了。青云门、天音寺那是何等存在？主事之人岂是想见就能见的？除非你有天大的事情，或者……有足够分量的信物、消息，或许能通过城主府递个话，但能否见到，就看造化了。”
信物……凤夕瑶摸了摸怀中的令牌碎片和兽皮纸。这两样东西，她敢轻易拿出来吗？在枫晚城这种地方，一旦露白，恐怕消息还没传到，自己就先被人吃得骨头都不剩。
她道了声谢，不再多问，转身离开了百晓堂。走出大门，被外面的阳光一照，她才发觉自己后背已被冷汗浸湿。
情况比她想象的更严峻。追捕的网收得很紧，烽火台的动静可能已经引起了注意，而她想要求见高层传递消息，更是难如登天。
她漫无目的地在街上走着，心头沉重。天色渐渐暗了下来，华灯初上，枫晚城的夜晚似乎比白天更加喧嚣。酒楼里传出猜拳行令声，勾栏院里飘出靡靡之音，赌坊门口人头攒动，各种明里暗里的交易在夜色掩护下进行。
凤夕瑶又累又饿，找了个看起来还算干净的小面摊，要了碗阳春面，默默吃着。面摊老板是个憨厚的中年汉子，见凤夕瑶独身一人，神色郁郁，便搭话道：“姑娘是外乡人吧？第一次来枫晚城？”
凤夕瑶含糊地应了一声。
“哎，咱们枫晚城啊，看着热闹，其实不太平。”老板一边擦着桌子，一边压低声音道，“尤其是晚上，姑娘家一个人，最好别乱跑。最近城里不太平，听说来了不少生面孔，修为都不低，像是在找什么人。前两天城西还出了桩命案，死的是个炼气期的散修，身上东西被搜刮一空，官府查了两天，不了了之。”
凤夕瑶心中一凛，点了点头，默默加快了吃面的速度。
吃完面，付了钱，凤夕瑶起身离开。夜色渐深，她必须尽快找个地方落脚。客栈她是不敢住的，一来灵石有限，二来容易暴露行踪。
她想起许煌给她的玉简中提到的那处“隐窟府”，似乎离枫晚城不算太远，在城外东边三十里一处废弃的矿洞附近。或许，可以去那里暂时栖身？
打定主意，她不再犹豫，朝着城东方向走去。枫晚城晚上并不宵禁，但城门已关，想要出城，要么有特殊令牌，要么……翻墙。
凤夕瑶自然没有令牌。她绕到东城城墙下一处相对僻静、守卫松懈的地段，趁着夜色和阴影的掩护，寻了处女墙破损的地方，运转起为数不多的灵力，手脚并用地爬了上去。城墙不算太高，对她这个筑基期修士来说并不难。翻过城墙，又顺着外侧滑下，落地时一个趔趄，差点摔倒。
拍了拍身上的灰，她辨认了一下方向，朝着玉简中描述的位置潜行而去。
三十里路，对于修士来说不算远，但凤夕瑶不敢走官道，只能沿着荒僻的小路，在夜色中深一脚浅一脚地前进。她时刻警惕着周围，总觉得黑暗中似乎有眼睛在盯着自己。
走了约莫一个时辰，前方出现了一片荒废的矿场。巨大的矿坑如同大地上的伤疤，在月光下泛着黑沉沉的光。废弃的矿车、锈蚀的工具散落一地，空气中弥漫着淡淡的硫磺和金属锈蚀的气味。几处坍塌的矿洞入口，如同择人而噬的巨兽之口，黑黝黝地张着。
按照玉简中的描述，许煌的那处隐窟府，就在其中一个废弃矿洞的深处，外面有简单的幻阵遮掩。
凤夕瑶小心翼翼地靠近矿场，精神力高度集中，留意着玉简中提到的几个标记——一块形似卧牛的巨石，一株枯死的老槐树，还有一条早已干涸的引水渠。
找到了！
她心中一喜，快步走向那处矿洞入口。洞口被坍塌的土石掩埋了大半，只留下一个仅容一人通过的缝隙，里面漆黑一片，深不见底。
凤夕瑶深吸一口气，握紧了手中的短剑，又摸了摸怀里的黑色骨片，定了定神，侧身钻了进去。
矿洞内比想象中宽敞，但也更加黑暗和阴森。脚下是湿滑的碎石和积水，头顶不时有水滴落下，发出“滴答”的声响，在空旷的矿洞中回荡，更添几分恐怖。空气中弥漫着浓重的霉味和尘土味。
她不敢点火照明（怕引来不必要的注意），只能凭借着修士在黑暗中优于常人的视力，以及玉简中记载的路线，摸索着前进。玉简中提到，需沿着主巷道行走约百丈，见到左侧第三个岔路口时转入，再前行五十丈，可见一堵看似普通的岩壁，那里便是幻阵入口。
矿洞内岔路极多，如同迷宫。凤夕瑶走得小心翼翼，精神紧绷到了极点。好几次，她似乎听到身后有极其轻微的脚步声，但猛一回头，只有无尽的黑暗和滴水声。
是错觉吗？还是这矿洞中，本就有什么不干净的东西？
她不敢细想，加快了脚步。
终于，在转过第三个岔路口，前行了约莫五十丈后，前方出现了一堵看似普通的岩壁，与周围别无二致。
就是这里了。
凤夕瑶按照玉简中记载的方法，将一丝微弱的灵力，注入岩壁上一个不起眼的、仿佛天然形成的凹陷处。
灵力注入的瞬间，岩壁表面如同水波般荡漾开来，一层极其淡薄的、几乎难以察觉的光晕一闪而逝。紧接着，眼前的岩壁消失了，取而代之的，是一个仅容一人通过的、向下的狭窄洞口，洞口内有微弱的、不知来源的淡蓝色荧光透出。
成了！凤夕瑶松了口气，毫不犹豫地钻了进去。
洞口后面是一条向下倾斜的、人工开凿的甬道，不长，只有十几丈。甬道尽头，是一个不大的石室。
石室约有丈许方圆，顶部镶嵌着几颗散发着淡蓝色光芒的萤石，光线柔和。室内陈设极其简单，只有一个石床，一个石桌，一个石凳，角落里还有一个早已干涸的泉眼。石室一角，堆放着一些早已腐朽的蒲团、木箱等杂物，积了厚厚的灰尘，显然很久无人居住了。
但空气却并不浑浊，反而有股淡淡的、类似檀香的气息在缓缓流动，显然有通风和净化空气的阵法在运转。
这里，就是许煌早年布下的隐窟府了。虽然简陋，但阵法尚存，足够隐蔽和安全。
凤夕瑶紧绷的神经终于彻底放松下来，一股强烈的疲惫感席卷全身。她走到石床边，拂去灰尘，也顾不上脏，直接瘫坐了上去。
安全了……暂时。
她打量着这个简陋却让她心安的石室，心中五味杂陈。这里将是她在枫晚城附近的临时据点。接下来，她必须想办法，如何将烽火台的消息传递出去，又不暴露自己和许煌。
直接去找城主府？风险太大，她一个来历不明的小修士，根本见不到能做主的人，反而容易惹祸上身。
通过百晓堂之类的组织匿名传递？对方会相信吗？消息能传到青云门、天音寺高层耳中吗？万一消息被截留，或者被当成谣言忽视呢？
或者……等待青云门、天音寺的巡查使在城中公开露面时，再找机会接近？
一个个念头在脑海中翻腾，又被她一一否决。她发现，自己似乎陷入了一个死局。知道的秘密太大，而自身的力量太弱，根本不足以将这秘密安全地传递出去。
疲惫和焦虑交织，让她心烦意乱。她干脆不去想了，决定先休息一晚，恢复体力和精神再说。
她从储物袋（那枚灰戒指空间太小，只放了最紧要的东西）里拿出干粮和水，简单吃了些。又检查了一下洞口处的幻阵，确认完好。然后，她盘膝坐在石床上，尝试运转离火诀，恢复灵力。
洞府内的灵气比外界浓郁不少，显然是阵法聚拢的效果。凤夕瑶很快便入定，灵力缓缓恢复。
然而，就在她心神刚刚沉静下来不久——
“嗡……”
一声极其轻微、几乎微不可闻的震动，忽然从她胸口传来！
是那块黑色骨片！
凤夕瑶猛地从入定中惊醒，下意识地捂住胸口。温润的触感依旧，但刚才那一下震动，绝非错觉！
她连忙将骨片取出，托在掌心。骨片在萤石的淡蓝光芒下，呈现出一种沉静的黝黑，并无任何异样。
但凤夕瑶凝神感应，却隐隐察觉到，骨片内部，似乎有极其微弱、却异常活跃的能量在流转，仿佛被什么刺激到了，又仿佛……在遥相呼应着什么？
是这洞府里的阵法？还是……外面有什么东西？
她心头警兆骤生，立刻收敛气息，握着骨片和短剑，悄无声息地潜到洞口附近，侧耳倾听外面的动静。
矿洞深处，依旧只有水滴声和风声。
但凤夕瑶却感觉到，空气中似乎多了一丝若有若无的、极其淡薄的阴冷气息。这气息与许煌所中之毒有些相似，却又更加驳杂、混乱，而且……似乎是从矿洞更深处传来，并非来自洞府之外。
难道这废弃矿洞深处，也有类似烽火台下的东西？还是……只是矿脉本身蕴藏的阴寒之气？
她不敢确定。但骨片的异动绝非空穴来风。这块骨片来历神秘，似乎对阴邪之力格外敏感。
凤夕瑶犹豫了一下，终究没有贸然深入矿洞探查。以她现在的实力，好奇心太强只会送命。她退回石室，加强了对洞口幻阵的灵力维持，然后回到石床上，但这次，她不敢再深度入定，只是闭目养神，时刻警惕着。
骨片在她手中，那股微弱的、活跃的悸动感渐渐平息下去，恢复了平时的温润。
一夜再无他事。
第二天天刚蒙蒙亮，凤夕瑶便离开了洞府。她换了一身更不起眼的灰色布衣，用布条将头发包起，脸上也抹了些尘土，尽量让自己看起来像个落魄的散修或者采药人。
她重新回到枫晚城，在城西的贫民区租了一间最便宜的、鱼龙混杂的大杂院单间。这里人员复杂，流动性大，不易引起注意。
安顿下来后，她开始在城中小心翼翼地活动，主要是去茶馆、酒楼、集市这些人多嘴杂的地方，收集信息，尤其是关于青云门、天音寺巡查使的消息。
两天下来，收获不多。巡查使的行踪很隐秘，偶尔露面也是在城主府或者几大商行，普通人根本接触不到。倒是有几条消息引起了她的注意：
一是蛮山深处的“地动山摇、黑气冲霄”事件，越传越邪乎，有人说是有异宝出世，有人说是大妖渡劫，也有人说可能是古修士洞府开启。已经有不少散修和中小门派的人组队前去探查了，但大多铩羽而归，只带回些“阴气很重”、“有不明兽吼”之类的模糊信息。
二是城主府近日似乎在暗中招募人手，要求是熟悉蛮山地形的向导，或者精通阵法、擅长探查的修士，报酬不菲。有传言说，这与青云门、天音寺的委托有关。
三是城中似乎多了一些陌生面孔，修为都不弱，行事低调，但目光锐利，像是在暗中搜寻着什么。
凤夕瑶心中越发警惕。青云门和天音寺的动作很快，而且似乎不仅仅满足于外围搜索，开始借助本地势力深入蛮山了。烽火台的秘密，还能瞒多久？
同时，她也更加焦虑。时间拖得越久，变数越大。必须尽快找到传递消息的渠道。
这天下午，她正在一家小茶馆的角落，心不在焉地听着旁边几桌散修高谈阔论，目光无意中扫过门口，忽然看到一个熟悉的身影一闪而过。
那是一个穿着洗得发白的青色道袍、背着一个巨大药篓的老者，头发花白，身形佝偻，正拄着一根竹杖，慢悠悠地走过茶馆门口。
凤夕瑶心头猛地一跳！
是陈伯！焚香谷外门负责药园杂役的陈老道！他怎么会在这里？
陈伯在焚香谷地位不高，只是个管理药园的老杂役，修为也平平，但为人热心，对凤夕瑶这些经常溜去药园“帮忙”（其实是偷懒）的小弟子颇为照顾，偶尔还会指点他们一些粗浅的草药知识。
他乡遇故知（虽然是算不上多熟的故知），凤夕瑶第一反应是惊喜，但紧接着便是警惕。陈伯出现在枫晚城，是巧合？还是谷中派来找她的？毕竟，她私自离谷这么久，谷里不可能毫无察觉。
她下意识地低下头，用斗笠遮住脸，同时竖起耳朵，留意着外面的动静。
陈伯似乎并没有注意到茶馆里的她，径直走了过去，朝着城东集市的方向去了。
凤夕瑶犹豫了一下，丢下几个铜板，起身跟了上去。她不敢跟得太近，只远远吊着。
陈伯果然去了城东集市，那里是药材、矿石等修真物资的集散地。他熟门熟路地走进一家名为“回春堂”的药铺，过了约莫一刻钟才出来，药篓似乎空了一些，脸上带着满意的笑容，又拐进了一家卖符纸朱砂的铺子。
看起来，就像是来采购药材和制符材料的普通老修士。难道真是巧合？
凤夕瑶躲在人群里观察了很久，直到陈伯采购完毕，背着一篓子东西，慢悠悠地朝城门方向走去，似乎是要出城。
她咬了咬牙，决定冒险跟上去问问。如果陈伯真是来找她的，躲是躲不过的。如果不是，或许……能从陈伯那里，打听到一些谷里的情况，甚至，有没有可能通过陈伯，间接联系上焚香谷的高层？焚香谷也是正道大派之一，或许也能传递消息？
这个念头一起，便有些遏制不住。比起直接接触青云门、天音寺，通过相对熟悉的焚香谷传递消息，似乎风险更小一些。
她远远跟着陈伯出了城。陈伯走得不快，沿着官道走了一段，便拐上了一条通往附近山林的僻静小路。
凤夕瑶心中起疑，陈伯采购完不回焚香谷，去山林里做什么？采药？
她更加小心地跟着，保持着足够的距离。
小路越来越偏僻，逐渐深入山林。四周林木茂密，人迹罕至。
突然，走在前面的陈伯停下了脚步，转过身，看向凤夕瑶藏身的方向，脸上那副和蔼老迈的神情消失不见，取而代之的是一种似笑非笑的诡异表情。
“跟了老夫一路，小姑娘，出来吧。”