“一场关乎国运的大战，胜负岂是区区一些精铁就能决定的？”
“天时、地利、人和、国力、民心、将帅之才，缺一不可。”
“草原部落即便得了这些铁，能打造更多更利的刀箭，但要想撼动赤阙根基，谈何容易？”
“严嵩老谋深算，他敢这么做，正是吃准了这一点。此举于他，是敛财巩固权位；于陛下……”
“陛下如今一心问道，祈求长生，内帑耗费巨大，光是炼丹、建醮、赏赐方士，就是天文数字。”
“这庞大的开销从何而来？单靠国库正税如何够？”
“有些‘生意’，陛下未必全然不知，只是睁一只眼闭一只眼罢了。”
“苦的是那些戍守边关的将士，要用血肉之躯去抵挡可能用自家流出的铁打造的箭矢刀剑。”
周晦沉默，他想起一事，问道：“师父，可知羊翠芙师姐近况如何？她与您同日被调离柏云县。”
“翠芙那丫头，去了甘南道，在镇戎军麾下任昭武校尉。她性子刚烈，武艺扎实，在边军中立下不少战功，听说曾率百人精骑突袭，斩获颇丰，如今已是一营主将，独当一面。”
“军中别的不说，各类打磨气血、辅助修炼的宝药倒是充足，严党的手暂时还不敢在战功卓著的边军中伸得太长。”
“以她的资质和际遇，如今恐怕已是铸骨境圆满，距离脏腑蕴养之境，也只差一步之遥了。”
周晦闻言，心中稍安。师姐能有此际遇，总算是不幸中的万幸。
阜南县城西，风鸣山，烈风武馆。
深夜里，馆主冯坤静坐于练功房内，周身土黄色炁息如潮汐般缓缓涌动，与脚下大地隐隐共鸣。他双目微阖，眉头却忽然一皱。
“又来了，这般阴魂不散。”他低声自语，语气中带着一丝不耐与冰冷的杀意。
他将《地元淬体诀》修至圆满，周身窍穴与地脉隐隐相通，在这阜南县境内，但凡有稍具规模的天地灵气异常波动或强大的气血之力活动，于他而言，便如同平静湖面投下石子，必生涟漪。
周晦与楚成阳虽极力隐藏气息，但两次三番在县城及边境活动，终究还是被他捕捉到了踪迹。
“哼，楚成阳，周晦，倒是追得紧。”
冯坤深知二人来意，心中却并无多少惧意。
三日前，已有信使传来消息，告知将有一支完全由武者组成的精锐小队不日抵达，助他彻底清除隐患。
有他们相助，再加上他这经营得铁桶一般的烈风武馆和护山大阵，冯坤自觉胜券在握。
想到楚成阳，他眼中更是掠过一丝毫不掩饰的鄙夷。
“楚成阳啊楚成阳，若非走了狗屎运，得了那缥缈仙缘，凭你的资质，焉能突破玄关之境？”
“仙武双修？听起来唬人，实则不过是走了捷径的取巧之辈！”
“自那仙人离去，你的修为便停滞不前，可见根基虚浮，终是旁门左道，如何与我等一步一个脚印，锤炼己身的正统武道相提并论！”
冯坤的鄙夷，实则源于此方世界两种根本修行路径的差异。
世间修行，大抵分为两途：
一为法修，亦称修仙、炼气士。此途修士，倚重灵根资质，感应天地间游离的灵气，通过特定功法引气入体，沿经脉运行周天，炼化为可操控的法力，储于丹田气海。
施法时，以神念驱动法力，勾连天地法则，施展诸般妙法，呼风唤雨，驱雷策电。
其道重在悟性、神魂与天地交感，追求的是天人合一，境界高深者，寿元绵长，乃至追求飞升超脱。
楚成阳所修的《雷焏真法》，凝练雷种于丹田，驱使雷霆之力，便是典型的法修路数。
二为武道，乃武师之路。此途不苛求灵根，更重肉身根基与意志锤炼。
武者通过独特的呼吸法门汲取天地灵气，再辅以桩功打磨体魄，招式演练激发潜能，将灵气炼化为磅礴的气血之力与独特的“炁”。
这股力量主要融于血肉筋骨，五脏六腑，强健体魄，开发人体秘藏，追求的是肉身成圣，一力破万法。
武道境界的提升，伴随着生命层次的跃进，力量、速度、体魄乃至寿元都会显著增强，但更侧重于自身的绝对力量与实战杀伐。
楚成阳的情况确实特殊，他早年以武道筑基，打下了坚实的身体基础，后又机缘巧合得了法修传承，仙武同修。
这让他兼具了武师的强横体魄和法修的玄妙术法，突破玄关境时确实占尽优势。
但在冯坤这等纯粹武夫看来，这种兼修导致精力分散，尤其是赖以核心的仙法一旦失去外部支持，进步便会停滞，反不如他们专心武道者根基扎实，前途明朗。
“待他们一到，便是你师徒二人的死期！”
冯坤收敛心神，眼中寒光四射。他决定将计就计，既然周晦和楚成阳在查走私线路，那下次交易，便是为他们精心准备的葬身之地。
而山下的阜南县城内，周晦与楚成阳亦未闲着。
两人连日来在城中看似漫无目的地游荡，实则在仔细观察这座边陲重镇的每一处细节。
阜南县因其特殊的地理位置，鱼龙混杂程度远超柏云县。
街市之上，不仅能见到中原商旅，更有身着皮袄，身形魁梧的草原部落之人来往交易，甚至还有一些身材矮壮，口音奇特的海商，售卖着来自东洋的漆器折扇等新奇玩意儿，形成了一个独特的边境坊市。
周晦在一个售卖各色奇石的海商摊前驻足片刻，目光扫过那些斑斓的石头，却并未发现蕴含特殊灵炁之物，便失去了兴趣。
二人走进一间临街的茶楼，择一僻静角落坐下。刚饮半盏茶，便听得邻桌几个商人模样的男子兴致勃勃地交谈。
“听说明晚的河灯祭典尤为盛大，据说连境外几家大商队都会赶来凑热闹！”
“可不是嘛！五年一次的大祭，知县大人都会亲自主持。最重要的是，城里五家青楼的花魁都会登上彩船，沿河巡游，献艺争艳！那场面……”
“嘿嘿，届时不知有多少豪绅一掷千金，只为博美人一笑咯！”
周晦与楚成阳对视一眼。
人群汇聚，三教九流混杂，守备力量必然被分散，正是进行隐秘交易或传递信息的绝佳时机。
烈风武馆若要与境外势力敲定乃至进行下一次交易，这灯会喧嚣之下，无疑是最好的掩护。
“师父，”周晦压低声音，“明晚灯会，鱼龙混杂。我若是冯坤，必会利用此人声鼎沸之机，与买家敲定最后细节，甚至可能趁乱直接将货物运出。”
楚成阳微微颔首，“有理。灯会巡游，河道是关键。若行交易，很可能在河道某处僻静码头或利用彩船做掩护。我们需提前准备，混入其中。”