刘智没有理会威廉姆斯家族透过层层关系传递来的、语焉不详的“沟通”意愿。他像是什么都没发生，继续着自己的生活节奏：陪范晓月散步、产检、亲自下厨研究适合孕妇的营养餐，偶尔去医院处理一些疑难病例。南城的生活平静如常，东湖别墅区依旧安宁祥和，仿佛那场远在伦敦的金融风暴，与这里毫无瓜葛。
但威廉姆斯家族已经等不起了。每过去一天，他们的处境就恶化一分。股价在历史低位徘徊，流动性几近枯竭，银行催债的电话此起彼伏，合作伙伴纷纷终止合同，家族内部人心惶惶，甚至有极端旁支成员开始私下变卖资产准备跑路。那个曾经看似坚不可摧的商业帝国，如今已是风雨飘摇，随时可能分崩离析。
老威廉姆斯躺在病床上，短短几天仿佛油尽灯枯。他看着家族百年来积累的财富和声望以肉眼可见的速度蒸发，看着儿孙们惊惶失措的脸，听着顾问们苍白无力的建议，终于意识到，自己可能真的犯了一个足以让家族万劫不复的错误。那个东方医生，根本不是他们能够招惹的存在。对方甚至没有真正露面，只是动用了一些“商业手段”，就几乎将他们逼入绝境。那隐藏在平静海面下的冰山，究竟有多庞大，多可怕？
骄傲和顽固，在家族存亡面前，终于低下了头。
“皮特曼，” 老威廉姆斯的声音嘶哑而疲惫，对着守在一旁、同样憔悴不堪的老管家说道，“你亲自去一趟。带上我的……亲笔信。用最谦卑的姿态，表达我们最诚挚的歉意和悔过。无论对方提出什么条件，只要不让我们家族彻底消失……都可以谈。” 最后几个字，他说得异常艰难，仿佛用尽了全身力气。
皮特曼心中一凛，知道这是家族最后的退路。他深深鞠躬：“是，老爷。我会尽我所能。”
没有选择最快捷的飞机，皮特曼乘坐威廉姆斯家族最后一架尚未被扣押的私人飞机，经过十多个小时的飞行，辗转抵达南城。他没有直接去刘智的医院或住处，那样太过唐突，也容易引人注意。他通过一个与苏家有些生意往来的欧洲华人富商牵线，辗转表达了希望拜见苏老爷子（苏镇南）的意愿，姿态放得极低，言明是代表威廉姆斯家族前来“请罪”和“解释误会”。
苏镇南何等人物，早已从苏晴那里知晓了事情大概（苏晴在龙殿地位不低，虽不直接参与此事，但消息灵通），对威廉姆斯家族的所作所为极为不齿。但他也明白，此事最终决定权在刘智手中。在请示了刘智后，苏镇南同意在苏家位于南城郊外的一处清幽茶庄会见皮特曼，但明确表示自己只是中间人，不发表任何意见。
会面当日，皮特曼早早来到茶庄。他换下了平日一丝不苟的英式管家服，穿着一身得体的深色中山装，努力想显得“入乡随俗”，但眉宇间那份属于老牌贵族管家的矜持与此刻的惶恐交织在一起，显得有些不伦不类。他身边只带了一名沉默寡言、负责提箱子的年轻随从，再无往日前呼后拥的排场。
茶室内，苏镇南端坐主位，慢条斯理地泡着功夫茶，神色淡然。皮特曼则恭敬地坐在下首，腰背挺直，双手放在膝上，显得极为拘谨。
“苏老先生，感谢您在百忙之中拨冗相见。” 皮特曼用流利但略带口音的中文说道，语气恭敬，“我代表威廉姆斯家族，特别是亚瑟·威廉姆斯爵士，向您，并通过您，向刘智先生，表达最深的歉意。我们为之前因信息不畅和严重误判所造成的不愉快，感到万分惶恐和自责。” 他说得委婉，将“暗网悬赏刺杀”轻描淡写地说成是“不愉快”。
苏镇南眼皮都没抬，将一杯澄澈的茶汤推到皮特曼面前，淡淡道：“皮特曼先生，老朽只是个退休闲人，不管事，更不过问晚辈的私事。你们和那位之间的事，老朽不便置喙。今日请你来，只是提供一个说话的场合。至于那位愿不愿意见你，听你说什么，老朽做不了主。”
皮特曼心中一沉，知道对方这是划清界限，同时也是在施加压力。他连忙从随从手中的公文箱里，取出一封用火漆封口的厚厚信件，双手捧着，恭恭敬敬地放到苏镇南面前的茶桌上。
“这是亚瑟爵士的亲笔信，里面表达了我们最诚挚的歉意，以及对刘智先生可能造成的困扰的深深不安。同时，我们也准备了一份小小的……补偿清单。” 皮特曼小心翼翼地说着，又从怀中取出一个平板电脑，解锁后，调出一份文件，再次双手奉上，“清单上是我们家族在全球的一些产业、股权、以及部分艺术品和不动产。我们愿意将这些，无条件赠予刘智先生，作为我们诚意的体现，并换取刘智先生的宽恕。”
苏镇南瞥了一眼那封信和平板，没有去接，只是拿起自己的茶杯，轻轻呷了一口，才缓缓道：“皮特曼先生，你觉得，那位是缺钱，还是缺你们那点产业？”
皮特曼额角渗出细密的汗珠，连忙道：“不不不，我们绝无此意！这只是我们表达歉意的一种方式，微不足道，只是希望能稍稍平息刘智先生的怒火。我们深知，我们的行为愚蠢而冒犯，给刘智先生及其家人带来了极大的困扰和潜在的危险，这是任何物质都无法弥补的。我们……我们愿意做出任何承诺，保证今后绝不会再对刘智先生及其家人、朋友，有任何形式的冒犯和不利举动。我们愿意公开发表道歉声明，澄清一切误会……”
“公开发表？” 苏镇南终于抬起眼皮，看了皮特曼一眼，目光如电，“是澄清你们试图买凶杀人，还是澄清你们觊觎不该觊觎的东西？”
皮特曼身体一颤，脸色煞白。对方果然什么都知道了！而且毫无转圜余地，直指核心。
“我们……” 皮特曼语塞，冷汗涔涔而下。他咬了咬牙，似乎下定了决心，从座位上滑下来，竟然对着苏镇南，双膝一弯，就要跪下！
苏镇南眉头一皱，手轻轻一拂。一股柔和但不容抗拒的力量托住了皮特曼，让他无法真的跪下去。
“不必如此。” 苏镇南声音依旧平淡，却带着不容置疑的威严，“我华夏礼仪之邦，不兴这套。况且，你跪我无用。该接受你们歉意的人，不是我。”
皮特曼被那股力量托着，无法跪下，心中更是骇然。这苏老爷子看似普通老人，竟有如此身手？他越发肯定，刘智背后的力量，远超想象。
“苏老先生，求您……代为引荐，让我们当面向刘智先生请罪。亚瑟爵士病重无法亲至，但只要刘智先生愿意给我们一个机会，小威廉姆斯少爷……不，查尔斯·威廉姆斯，愿意亲自来华，向刘智先生负荆请罪！” 皮特曼的声音带着哀求。他知道，如果今天不能取得实质进展，家族恐怕真的完了。
苏镇南沉默片刻，仿佛在思考，实际上是在等待某个讯息。片刻后，他放下茶杯，缓缓道：“那位说了，他没空见你们。”
皮特曼的心瞬间沉到谷底。
“不过，” 苏镇南话锋一转，“那位也让我转告一句话。”
皮特曼如同抓住救命稻草，猛地抬头，眼巴巴地看着苏镇南。
苏镇南看着他，一字一句地道：“悬赏，立刻撤销。所有接下悬赏的‘苍蝇’，你们自己想办法清理干净。这是第一点，也是前提。”
皮特曼连忙点头如捣蒜：“是是是！我们立刻办！暗网的悬赏我们已经联系中间人撤销，只是流程需要一点时间，我们保证二十四小时内彻底清除！那些接任务的杀手，我们也会动用一切力量警告、驱离，绝不会再让他们打扰刘智先生！”
“第二，” 苏镇南继续道，声音冷了几分，“管好你们自己的人，特别是那个不知天高地厚的小子。若再有下次，哪怕只是一丝恶意，你们威廉姆斯家族，就不必存在了。这不是威胁，是通知。”
皮特曼浑身一颤，感觉一股寒意从脚底直冲头顶。他毫不怀疑这句话的分量。他连忙道：“我们保证！查尔斯少爷……不，查尔斯已经被爵士禁足，家族所有对外事务，爵士将亲自过问，绝不会再发生类似事情！我们以家族名誉和百年基业起誓！”
“名誉？基业？” 苏镇南嗤笑一声，摇了摇头，似乎觉得有些可笑，但没再多说，而是提出了最后，也是最实际的条件，“第三，关于补偿。那位对你们的产业没兴趣。不过，鹰愁涧附近的村民，当初因你们公司的勘探行为，健康和环境受到影响。拿出五千万美元，成立一个专门的医疗和环境保护基金，用于当地村民的长期健康检查、疾病治疗和环境治理，并公开承认当初勘探过程中的不当行为。具体操作，会有人跟你们对接。”
五千万美元！正是当初暗网悬赏的金额！皮特曼心中一抽，但此刻哪敢有半分犹豫，立刻应道：“是！我们立刻办！不，我们出六千万！不，八千万！以示诚意！”
“不必，就五千万。” 苏镇南摆摆手，语气不容置疑，“多一分不要。另外，你们家族在华的其余投资和业务，必须严格遵守我国法律法规，合法合规经营。若再有丝毫越界，后果自负。”
“是是是！一定！一定！” 皮特曼连声答应，心中却松了口气。钱能解决的问题，就不是大问题。而且这个条件，虽然让家族肉痛，但至少保住了根本。更重要的是，对方似乎没有彻底将家族碾死的意思。
“好了，话已带到。你可以回去了。” 苏镇南端起茶杯，这是送客的意思。
皮特曼不敢多留，再次深深鞠躬，留下了老威廉姆斯的亲笔信和那份“补偿清单”平板，带着随从，几乎是倒退着离开了茶室。
直到坐进车里，驶离茶庄很远，皮特曼才仿佛虚脱般靠在座椅上，背后早已被冷汗浸透。他拿出手机，手还有些颤抖，拨通了伦敦的电话。
“老爷……对方……同意了暂时和解……但有条件……” 他语无伦次地将苏镇南转达的三个条件复述了一遍。
电话那头，老威廉姆斯沉默了许久，才传来一声长长地、仿佛瞬间苍老了十岁的叹息：“按他说的做。立刻，马上去做。还有……约束好查尔斯，如果他再敢有任何轻举妄动……就剥夺他的一切继承权，赶出家族！”
“是，老爷。”
挂断电话，皮特曼看着窗外飞逝的南城景色，心中五味杂陈。一次傲慢的悬赏，几乎葬送了整个家族。那个看似平凡的东方医生，究竟拥有怎样可怕的力量和背景？他不敢再想下去，只希望这次惨痛的教训，能真正让威廉姆斯家族记住。
而此刻，刘智正在自家厨房里，系着围裙，专注地处理着一条鲜活的鲈鱼。范晓月靠在厨房门口，笑吟吟地看着他。
“智哥，你做饭的样子，比做手术还认真。” 她打趣道。
刘智回头，对她温柔一笑：“给老婆孩子做饭，当然要认真。” 说着，手起刀落，鱼鳞纷飞，动作行云流水。
至于威廉姆斯家族的跪求与妥协，在他心中，或许还不如锅中即将升腾的蒸气重要。触犯逆鳞者，已付出代价。若从此安分，他可网开一面。若再敢伸爪……他不介意让这个姓氏，彻底成为历史。
茶庄那边传来的消息，他只是一笑置之。龙殿的金融打击会暂时收手，但不会完全停止。一些无关痛痒但持续性的“小麻烦”，会让威廉姆斯家族在未来很长一段时间内，都牢牢记住这次的教训。至于暗网的悬赏，他相信龙殿会处理干净。而那些已经潜入或正在路上的“苍蝇”……自然会有人去清理。
“晓月，葱姜切好了吗？” 他转头问。
“好啦，给！” 范晓月递过碟子，脸上洋溢着幸福的光。
厨房里，烟火气升腾，香气弥漫。窗外的世界，惊涛骇浪仿佛与这一方小小的温馨天地，毫无瓜葛。