二人并肩而行，马蹄踏在官道上，溅起细碎的尘土。
身后的队伍，像一条沉默的灰色长龙，被押送着，挪向南城大营。
气氛压抑。
不多时，大营门口的轮廓，已在眼前。
一名亲兵飞马赶来，在杨辰马前勒住。
“杨少卿，张将军，营门已开，随时可以入营。”
亲兵顿了顿，又道，“北地副将乐黛烟，求见杨少卿。”
张印闻言，扭头看了杨辰一眼，咧嘴一笑。
那笑容里，有几分看好戏的味道。
这北地军里，也就这个女将，还有几分骨气。
杨辰神色不变，只是勒停了马。
他对张印道，“张将军，这军营里的事，就全权托付给你了。安顿人手，清点甲胄，务必仔细，不可出任何纰漏。”
张印拍着胸脯，“杨少卿放心，交给末将！”
杨辰又道，“乐副将此来，无非是想打探元家兄弟的下场。你若见了她，只管说圣上还未下旨，你我皆不知详情，让她安心等着便是。”
张印一愣，随即点头，“明白。”
杨辰交代完毕，不再多言。
他调转马头，径直朝着大营外另一条路走去。
中军帐外，乐黛烟孤身一人，站得笔直。
她换下了一身戎装，只穿着单薄的布衣，寒风一吹，身形更显伶仃。
她看到杨辰策马而来，正要上前。
杨辰却目不斜视，从她身前数步之外，驱马而过。
经过她时，杨辰的目光，才终于落了过来。
他对着她，遥遥点头，嘴角甚至还带着一丝笑意。
然后，就这么走了。
没有一句话。
连马速，都没有慢半分。
乐黛烟整个人，僵在原地。
风吹起她的发丝，拂过脸颊，有些痒。
她准备了一肚子的话，想问的，想求的，想试探的。
可对方，连一个开口的机会都没给她。
她像个笑话。
一个彻头彻尾的笑话。
良久，她自嘲地笑了笑，转身，走回那片让她感到窒息的营地。
登云楼。
后院的雅间里，暖炉烧得正旺。
杨辰推门而入，蒋影早已等候多时。
他站起身，对着杨辰，躬身行礼。
“杨少卿。”
“坐。”
杨辰脱下外披，自顾自地倒了杯热茶，暖了暖手。
“圣上怎么说？”
蒋影坐下，神情肃然。
“处置结果，已经定了。”
“元琛，削去内务府总管之职，贬为庶民，永不录用。”
“元宝，连降三级，削去新云六镇总督之位，改任镇军将军。”
杨辰端着茶杯的手，停在半空。
镇军将军？
一个没有具体防区，只有虚衔的将军。
看似一撸到底。
可……
“圣上，没有收回元宝的兵权？”
杨辰问。
蒋影点头，声音压得很低。
“不仅没有收，圣上在旨意里，刻意避谈了此事。只说让他戴罪立功，听候调遣。”
杨辰笑了。
他将杯中热茶一饮而尽。
果然如此。
皇帝这一手，玩得漂亮。
既敲打了元家，又给他们留了一线生机。
元宝手里还握着兵，元家就不算彻底倒台。
这条狗，只要还有用，皇帝就不会轻易打死。
“还有呢？”
杨辰又问。
“元琛，元宝，连同那个元金，各处鞭刑一百。”
蒋影说到这里，嘴角扯了扯，“宫里传出话来，圣上这是漫天要价。”
杨辰点头。
一百鞭子下去，不死也得脱层皮。
这确实不像是最终的惩罚。
倒像是一种姿态，一种可以讨价还价的筹码。
“元家，去求情了？”
“去了。”
蒋影的语气，带上了一丝嘲弄。
“元后尘，带着元贵妃，还有太子殿下，在御书房外跪了两个时辰。”
“结果呢？”
“结果，圣上勃然大怒。”
蒋影压低声音，“圣上当着所有内侍的面，痛骂太子殿下。”
杨辰来了兴趣，“骂了什么？”
“骂太子，妇人之仁，无大局之观。为一己私情，罔顾国法朝纲。”
杨辰的指节，无意识地在桌面上轻轻敲击。
有意思。
真是越来越有意思了。
赵恒这是在做什么？
做给谁看？
做给满朝文武看，他这个皇帝，铁面无私，连自己的儿子都不放过。
也是做给元家看，别以为绑了太子，就能高枕无忧。
更是……
做给他杨辰看。
告诉他，放手去做，朕是你最坚实的后盾。
可太子赵承乾，真的只是为了所谓的亲情？
杨辰心里跟明镜似的。
那位太子殿下，可不是什么善男信女。
他之所以死保元家，不是因为他念旧情，重亲情。
而是因为，他有病。
一种见不得光的奇症。
一旦发作，便会浑身抽搐，口吐白沫，状若疯魔。
此事，除了元家几个核心人物，无人知晓。
元家，就是他赵承乾的命根子。
一旦元家倒了，他这个太子的位子，也就坐到头了。
可怜赵恒，还在为自己的儿子扫清障碍，铺平道路。
却不知，他这个宝贝儿子，根本就是个扶不起的阿斗。
甚至，是一颗随时可能引爆的炸-弹。
必须得加快了。
储君之事，不能再拖了。
杨辰正思索着，雅间的门，被轻轻叩响。
“进来。”
门被推开，走进来的人，是锦衣卫指挥使，杨幸。
他对着杨辰和蒋影，分别行了礼。
“杨少卿。”
杨辰抬眼，“何事？”
杨幸从怀中取出一张纸，递了过去。
“京城里，最近流传着一些东西。”
杨辰接过纸，展开。
上面抄录着几句民谣。
辞藻粗鄙，却极具煽动性。
【杨家郎，心向汉，献完宝马献河山。】
【孙家女，入宫宴，金樽玉露媚君颜。】
杨辰的眼睛，眯了起来。
蒋影也凑过来看了一眼，脸色瞬间就沉了下去。
“这是污蔑！”
杨幸沉声道，“这几句民谣，不知从何而起，一夜之间，传遍了上京的大街小巷。说书的，卖唱的，都在传唱。”
“百姓愚昧，信以为真。现在外面，都在说杨少卿是主和派，暗通大汉，是卖-国-贼。”
“还有宫中夜宴，孙家赠礼一事，也被他们添油加醋，说得不堪入耳。不仅污了杨少卿的名声，连带着，孙家的名声也……”
杨辰的脸上，看不出喜怒。
他只是将那张纸，慢慢地，揉成一团。
“圣上那边，是什么态度？”