交通艇靠岸。罗德曼站起身，整理了一下军装。作为军人，他的职责是做好准备。而今天，他看到了未来可能面对的挑战，那挑战比他想象中更严峻。
“将军，”参谋长低声说，“晚上的篝火晚会……”
“照常举行。”罗德曼恢复了一贯的沉稳，“记住，我们是主人，要展现出美丽卡海军的胸襟和气度。”
“是。”
但两人都明白，今晚的篝火下，对话的基调已经完全不同了。
傍晚六点，珍珠港福特岛的海滩上，篝火已经点燃。
这是美丽卡海军传统的联谊方式——在沙滩上生起一堆堆篝火，烤着食物，唱着歌，不同舰艇的水兵们交流故事。今晚，为了欢迎兰芳代表团，太平洋舰队司令部特意举办了一场规模更大的晚会。
六堆篝火呈半圆形排列，中间最大的那堆火周围摆放着长桌，上面堆满了食物：烤猪排、玉米、面包、水果，还有成桶的啤酒。美丽卡水兵们已经三五成群地聚集起来，有些人拿着吉他，有些人已经开始玩起了摔跤游戏。
当兰芳代表团抵达时，海滩上安静了一瞬。
张海涛舰长带领着五十名“淮河号”的水兵和军官，他们都换上了干净的常服，虽然与美军的白色制服不同——兰芳海军夏季常服是浅卡其色——但整齐划一，精神饱满。
罗德曼中将亲自迎接：“欢迎！希望这种放松的方式能让各位感到舒适。”
“很有特色的传统。”张海涛微笑道，“我们也有一些水兵准备了节目，希望不会让大家失望。”
“非常期待。”
很快，双方人员开始混合交流。语言是个障碍，但年轻水兵们有他们的沟通方式——比划手势，展示照片，分享香烟。一些会简单英语的兰芳水兵成为了临时的翻译。
李振华上尉被一群美丽卡飞行员围住了。他们对他驾驶的AR-1充满好奇，问题一个接一个。
“那种机动动作，飞机结构能承受吗？”
“液冷发动机维护是不是很复杂？”
“你们训练时有多少飞行小时？”
李振华耐心地回答，既不过分炫耀，也不刻意隐瞒。当他提到兰芳海军飞行员年均飞行时间超过300小时时，几个美丽卡飞行员瞪大了眼睛——他们的标准是150小时。
在另一堆篝火旁，赵志强中校正与美丽卡炮术军官们交流。话题从火炮射击慢慢转向了火控系统。
“你们的雷达……真的能在恶劣天气下锁定目标？”一位美丽卡少校问。
“可以。不过任何技术都有局限性，雷达也会受干扰。”赵志诚实地回答，“所以我们保留了完善的光学系统作为备份。”
“这种整合的思路很先进。是谁提出的？”
赵志强顿了顿：“是我们海军建设的基本理念之一。具体来说，是大统领和装备部在多年前就确立的方向。”
不远处，陈峰和罗德曼坐在相对安静的篝火旁，面前放着饮料而不是酒。王文武在一旁陪同。
“张舰长和他的部下给我留下了深刻印象。”罗德曼说，“专业，自信，但又很谦虚。”
“海军是技术军种，专业素养是基础。”陈峰回应，“美丽卡海军的历史和经验，有很多值得我们学习的地方。”
“但今天在‘淮河号’上，我看到了很多值得我们学习的东西。”罗德曼直视陈峰，“坦率地说，有些技术的先进性超出了我的预期。”
陈峰微微一笑：“技术总是在进步。十年前，无畏舰的出现让所有旧式战列舰一夜过时。今天，也许又到了新的变革节点。”
很含蓄，但指向明确。
罗德曼端起杯子喝了一口：“变革需要资源，需要时间，还需要……清晰的目标。兰芳海军建设的目标是什么？保护贸易航线？维护地区稳定？还是有更长远规划？”
问题很直接，带着军人的坦率。
陈峰思考了几秒，同样坦率地回答：“一个国家海军的规模，应该与它的利益范围相匹配。兰芳的贸易遍布全球，从波斯湾到东南亚，从印度洋到太平洋。我们需要一支能够保护这些利益的海军。仅此而已。”
“那么，如果其他国家的利益与你们的利益发生冲突呢？”
“那就需要外交智慧来避免冲突。”陈峰平静地说，“海军的存在不是为了发动战争，而是为了确保在谈判桌上，我们的声音能被认真倾听。我想，这应该是所有负责任国家的海军共同的理念。”
罗德曼点头。这个回答无可挑剔，但他听出了弦外之音——兰芳已经将自己的利益范围定义到了全球，而他们的海军建设正是为了支撑这个定义。
海滩上的气氛越来越热烈。一个兰芳水兵拿出了竹笛，吹奏起一首悠扬的东方曲调。几个美丽卡水兵跟着节奏拍手。接着，一个美丽卡水兵表演了乡村吉他，兰芳水兵们虽然听不懂歌词，但能感受到音乐中的情感。
在最大的篝火旁，双方水兵开始了一场友好的扳手腕比赛。一个身材魁梧的美丽卡水兵连续赢了三个对手，正高举双臂接受欢呼。这时，一个不算特别强壮但看起来很精干的兰芳水兵走了过来。
周围安静下来。
两人握手，肘部抵在临时搬来的木箱上。裁判喊开始，肌肉瞬间绷紧。
十秒，二十秒，三十秒……双方势均力敌。美丽卡水兵的脸憋得通红，兰芳水兵的手臂上青筋暴起。周围响起有节奏的加油声，不管是美丽卡人还是兰芳人，都在为双方的毅力喝彩。
最终，兰芳水兵以微弱的优势获胜。他站起身，第一时间伸手将对手拉起来。两人互相拍肩，周围爆发出热烈的掌声和口哨声。
罗德曼看着这一幕，若有所思：“有时候，水兵之间的交流比外交官们的对话更能反映真实。”
“因为水兵们更直接，更真诚。”陈峰说，“他们知道，在茫茫大海上，专业精神和相互尊重比什么都重要。”
晚会持续到晚上九点。当篝火渐渐变小，水兵们开始收拾东西时，一种微妙的联系已经建立。他们交换了纪念品——兰芳水兵送出自制的中国结和小工艺品，美丽卡水兵送出海军徽章和明信片。
告别时，很多人在握手、拥抱。