同一天下午，罗马。
意大利首相博塞利坐在办公室里，面前摆着同样的战报——新加坡、缅甸、伊朗失守，埃及岌岌可危。他已经看了三遍，每看一遍，心里就多一分烦躁。
窗外，罗马的阳光明媚得刺眼。那些古老的建筑，那些红色的屋顶，那些悠闲的鸽子，都沐浴在温暖的阳光里。但博塞利没有心情欣赏这些。他的脑子里只有一个问题：
英国人快完了，意大利怎么办？
门被推开。秘书探进头来。
“首相，内阁成员都到了。”
博塞利点了点头，站起来，整理了一下衣领，向会议室走去。
会议室里，烟雾缭绕。
长桌两旁坐着十几个人——外交部长西德尼·松尼诺，陆军部长保罗·莫罗内，海军部长阿尔贝托·德尔·坎托，还有一大群将军、参谋、秘书。每个人的面前都摆着那份战报，每个人的脸上都带着不同程度的焦虑。
博塞利在主位上坐下，扫视了一圈。
“诸位，都看过了吧？”
众人点头。
博塞利拿起那份战报，扬了扬。
“新加坡、缅甸、伊朗，一周之内全丢了。英国人在亚洲快完了。我们现在必须做出选择——是继续跟着英国人，还是……”
他没有说完，但所有人都知道他想说什么。
外交部长松尼诺第一个开口。他是个六十多岁的老外交官，头发花白，脸上带着那种见惯世事的沉稳。他把手里的烟斗放下，看着博塞利。
“首相，我认为我们应该立即转向。”
会议室里一阵骚动。
陆军部长莫罗内猛地站起来：“转向？转什么向？转到德国人那边去？”
松尼诺看着他，目光平静。
“对。转到德国人那边。”
“你疯了！”莫罗内一拳砸在桌子上，“两年前我们从同盟国跳到协约国，现在又要跳回去？跳来跳去，成什么体统？”
松尼诺依然平静。
“莫罗内，你告诉我，英国人现在还能给我们什么？殖民地？他们自己的殖民地都快丢光了。贷款？他们自己都快破产了。保护？他们的舰队被堵在港里不敢出来，拿什么保护我们？”
莫罗内张了张嘴，说不出话。
松尼诺继续说：“再看看德国人。他们虽然也在苦战，但本土没有受到威胁。他们的军队还在法国境内，他们的盟友奥匈帝国还在。现在兰芳又加入了，英国节节败退——形势正在逆转。如果我们现在跳回去，德国人会很高兴。他们会给我们好处，会帮我们拿回被法国人占去的地方。”
莫罗内冷笑一声。
“德国人会相信我们？你忘了两年前我们是怎么背叛他们的？”
松尼诺看着他。
“政治家没有永远的朋友，也没有永远的敌人，只有永远的利益。德国人比谁都明白这个道理。只要我们拿出诚意，他们会信的。”
两人对视着，谁也不让谁。
海军部长德尔·坎托开口了，声音很轻，但所有人都听见了。
“两位，你们有没有想过，如果我们现在转向，英国人怎么办？他们会眼睁睁看着我们背叛吗？”
松尼诺转向他。
“英国人能怎么办？他们现在自身难保，拿什么阻止我们？派舰队来地中海？他们的舰队在哪儿？在孟买港里，被兰芳人堵着！”
德尔·坎托沉默了几秒。
“那法国人呢？法国人会坐视不管吗？”
松尼诺冷笑一声。
“法国人？他们现在正眼巴巴地盼着美丽卡人来救命，哪有力气管我们？”
争论持续了两个小时。
松尼诺派和莫罗内派各执一词，吵得不可开交。博塞利听着那些争吵，头越来越疼。
一个年轻官员站起来，大声说：
“首相，英国人快不行了！现在不跳，等他们彻底输了，我们就是陪葬品！”
博塞利看着他。
“那你说，怎么跳？”
年轻官员愣了一下，然后说：“进攻奥匈帝国！在卡波雷托发动大规模进攻！向德国人证明我们的价值！”
会议室里安静下来。
卡波雷托。那是意大利和奥匈帝国边境上的一个小镇，地形复杂，易守难攻。如果真的在那里发动进攻，能打赢吗？
博塞利看向陆军部长莫罗内。
“莫罗内，卡波雷托那边的情况怎么样？”
莫罗内想了想。
“地形不好，奥匈军队在那里修了工事。但如果集中兵力，也许能打下来。”
“也许？”博塞利盯着他。
莫罗内咬了咬牙。
“首相，打仗没有百分之百的把握。但如果我们不打，就只能等死。”
博塞利沉默了很久。
他站起来，走到窗前。窗外，罗马的阳光依然明媚，那些古老的建筑依然屹立。但他知道，那些阳光和建筑背后，是一个正在十字路口的国家。
打，也许能赢。也许能向德国人证明自己的价值。也许能在这场战争中分一杯羹。
不打，就只能跟着英国人一起沉没。
他转过身，看着那些等待他决定的人。
“传令各部队，向卡波雷托方向集结。三天后，发动进攻。”
会议室里安静了一秒。
然后，松尼派的人开始欢呼。莫罗内派的人面面相觑，不知道该高兴还是该担心。
博塞利摆了摆手，示意大家安静。
“先别高兴得太早。能不能打赢，还不一定。”
他走回座位，坐下。
“还有，和德国人的秘密接触，继续进行。让我们的驻瑞士大使想办法联系上德国人。告诉他们，我们愿意回到同盟国，但要有条件。”
松尼诺点头：“明白。”
博塞利看着窗外那片明媚的阳光，忽然觉得很累。
他不知道自己这个决定是对是错。但他知道，意大利已经没有选择了。
三天后，卡波雷托前线。
第三十二师的士兵们趴在战壕里，等着进攻的命令。他们已经在这里等了三天，等得浑身发痒，等得心里发毛。
朱塞佩·里佐下士趴在最前面，手里紧紧握着曼利夏-卡尔卡诺步枪。枪托硌着胸口，硌得生疼，硌得能数清楚上面有几条木纹。但他不敢动——他怕一动，就会尿裤子。