硝烟与血腥的气息，如同凝固的、沉重的裹尸布，覆盖在干涸古河床的每一寸土地上，也沉沉地压在每一个幸存者的心头、肩头。风从“坠星荒原”更深处吹来，带着亘古不变的、混杂着金属锈蚀与星辰尘埃湮灭的冰冷味道，试图冲刷这片刚刚被血与火浸透的战场，却只将灰白色的尘土与燃烧殆尽的暗红余烬卷起，形成一片片缓慢飘移的、如同送葬纸钱般的灰霾。
“熔铁巨像”的残骸仍在数百丈外燃烧，暗红色的火焰舔舐着扭曲的金属与焦黑的石块，发出噼啪的哀鸣，偶尔有未完全熄灭的能量节点爆开一小团刺目的光，映亮周围散落的、形态各异的怪物残骸，以及地罡族战士破碎的甲胄与武器碎片。这幅景象，在昏沉、扭曲的三重帷幕天光下，构成一幅充满死亡与毁灭美感的、令人心悸的末日浮雕。
寂静，是此刻唯一的主宰。不是安宁，而是力竭后的虚脱，是劫后余生的茫然，是目睹了太多死亡与疯狂后，灵魂暂时的麻木与空白。
陆昭站在原地，仿佛化作了河床上另一块沉默的黑色卵石。他缓缓起伏的胸膛下，那股浑厚、温润的“地脉之息”仍在平缓地流转，滋养着千疮百孔的身体与灵魂。淡金灰珠的旋转沉稳而有力，核心那点“自我”的微光，在经历了与大地短暂的、生死与共的“共鸣”后，似乎变得更加清晰、更加“确定”。灵魂深处那些污染“烙印”带来的冰冷刺痛与杂音，被这股新生的、源自大地的厚重力量牢牢压制、吸附，如同被巨石镇于潭底的恶蛟，虽未清除，却暂时失去了翻江倒海的能力。
他低头，看着自己摊开的、沾满血污与尘土的左手。掌心似乎还残留着与那黑色卵石、与这片土地“沟通”时的奇异触感，以及那股“地脉之息”涌入时，冰寒化为滋养的奇异转变。这不是他自身修炼得来的力量，更像是一种……“馈赠”？或者说，是这片古老土地，对某个特定“频率”的呼唤，所做出的、极其微弱却也极其珍贵的“回应”。
“咳……咳咳……” 一阵压抑的、带着血沫的剧烈咳嗽，打破了死寂。
是副手，那位脸上有着三道平行爪痕的、名为“岩锤”的地罡族战士。他挣扎着，用那柄已经卷刃、崩口的骨刀支撑着身体，从一堆怪物的残骸旁踉跄站起。他的一条胳膊不自然地耷拉着，显然已经折断，胸腹间一道深可见骨的伤口还在汩汩冒血，混合着暗红色的污染痕迹。但他赤红的眼瞳，却依旧锐利如受伤的孤狼，先是警惕地扫视了一圈周围——那些残余的怪物在巨像死后，似乎失去了统一的意志，大部分已退入“铁骨林”的阴影中，只有少数还在远处逡巡，发出不安的嘶鸣，暂时没有再次围攻的迹象。
然后，他的目光，落在了昏迷不醒、倒在血泊中的裂石酋长身上，又扫过不远处另一名还活着、但失去了一条手臂、靠着石头喘息不止的战士，以及更远处，那名放出了关键一箭、此刻也因脱力和失血而瘫坐在地的斥候“鹰眼”。
最后，他的目光，如同烧红的铁钉，钉在了陆昭身上。那目光中，有审视，有惊疑，有未散的敌意，但更多的，是一种混杂着震撼、不解，以及一丝极其微弱的、连他自己都未必清晰意识的……敬畏。
刚才那一幕，酋长燃血吟唱“石语”，星裔小子按石“沟通”大地，河床“苏醒”禁锢巨像……这一切，都远远超出了普通地罡族战士对力量与战斗的理解范畴。那涉及到了部族最深层的、只存在于“石语”传承与祭司口中的、关于“石心”与“古盟”的禁忌领域。
“你……” 岩锤的声音嘶哑得如同破旧风箱，他试图向前迈步，但腿一软，差点摔倒，只能用骨刀死死撑住，“你对酋长……做了什么？刚才那……是‘石语’的力量？你怎么会……”
“我什么都没做。” 陆昭的声音同样沙哑，但异常平稳。他缓缓转过身，迎向岩锤审视的目光，“是裂石酋长，以血为引，用‘石语’唤醒了这片土地残存的……一丝‘回应’。而我，” 他顿了顿，抬起左手，指尖似乎还能感受到那股地脉的余韵，“只是……凑巧，身上有件东西，能‘听到’这片土地的‘声音’，并且……尝试着，把我们的‘请求’，传递给它。”
他避重就轻，没有提“导航星核”和“外驰”污染，只强调了裂石的牺牲与自己的“桥梁”作用。这既是事实的一部分，也能最大限度地减少地罡族战士对他这个“外族”的猜忌与敌意。
岩锤赤红的眼瞳死死盯着陆昭，仿佛要穿透他平静的外表，看清他话语背后的真相。片刻，他缓缓吐出一口带着血沫的浊气，目光移向昏迷的裂石，眼中闪过一丝深切的痛楚与担忧。
“酋长……还活着。但伤得很重，血脉燃烧过度，又被那鬼东西临死反击……” 他咬着牙，看向陆昭和青漪等人，“你们……能救他吗？用你们人族……或者天羽的法子？”
这个问题让陆昭微微一怔。他看向青漪。青漪依旧靠坐在卵石旁，脸色苍白如纸，气息微弱，显然自身难保。璃正手忙脚乱地撕下自己里衣相对干净的布条，试图为青漪包扎肋下最深的伤口，听到岩锤的话，也茫然地抬起头。巴德则瘫在另一边，抱着自己那条血肉模糊的瘸腿，疼得直抽冷气。
他们自己都伤势严重，何谈救人？况且，地罡族的体质与人族、天羽族迥异，寻常的疗伤丹药和手法，未必有效，甚至可能起反作用。
“我们没有……专门救治地罡族伤患的药物和手段。” 陆昭如实说道，看到岩锤眼中迅速黯淡下去的光芒，他补充道，“但裂石酋长生命力顽强，或许能撑住。当务之急，是尽快离开这里，返回你们的部落。部落里的巫医，应该能救他。”
“返回部落……” 岩锤脸上露出苦涩，他看了一眼仅存的三名战士（包括他自己），又看了看昏迷的酋长和重伤的同伴，最后目光扫过这片危机四伏的河床与远处阴影幢幢的“铁骨林”，“就凭我们几个……带着这么多重伤员……穿过这片鬼地方？”
这确实是个几乎不可能完成的任务。来时十名精锐战士“护送”四名轻伤（相对而言）的外族，尚且损失惨重。如今归途，能战之力只剩下两三个（岩锤自己重伤，鹰眼脱力，断臂战士基本失去战力），却要带上昏迷的酋长、重伤的断臂同伴，以及四个同样状态糟糕的外族。而这片“坠星荒原”边缘，危机四伏，谁也不知道暗处是否还潜伏着其他被战斗吸引来的怪物，或者新的空间褶皱、能量乱流。
绝望的气氛，再次无声地蔓延。
就在这时，一直沉默调息、试图稳住伤势的青漪，忽然睁开了眼睛。淡金色的竖瞳虽然黯淡，却依旧冷静。她的目光掠过众人，最终落在陆昭身上，声音微弱但清晰：“陆昭……你体内那股新生的……土行元气，似乎与地罡族的力量……有某种共鸣。你能感觉到……这片土地的……‘脉络’吗？哪怕是最模糊的……相对安全、怪物稀少的……路径？”
青漪的话，如同黑暗中划过的一道微光。陆昭心中一动。他之前“沟通”大地，唤醒河床“回应”，靠的是“导航星核”的共鸣、自身“混元”特质对能量的敏感，以及《太一金华宗旨》“天人合一”意境的牵引，并非真的掌握了地罡族“石语”沟通地脉的精髓。但那股“地脉之息”入体后，他确实对脚下这片土地，产生了一种极其微弱、却又难以言喻的、更加“亲切”的感知。就像盲人摸象，虽然看不清全貌，却能感觉到其大致的轮廓、质地，以及……某些“流动”或“淤塞”的“趋势”。