入夜。
镇北城总校场上，几十口黑铁大锅一字排开，锅底柴火烧得噼啪作响，滚沸的羊汤翻着白花花的油沫子，肉香顺着夜风灌进了半座城池的巷道里。
半年了。
整整半年，镇北城的兵丁们吃的是发了霉的糙米和煮烂的马皮，嘴里淡出个鸟来。
今晚七百多头活羊下了锅，那膻香味儿飘进鼻子里，好些个老兵端着碗的手都在抖。
校场上几千号人蹲的蹲、坐的坐，啃骨头的声响此起彼伏。
最热闹的一堆火，当属围着前哨营那帮人。
刘瘸子端着半碗羊汤，左腿底下垫着块破毡子，嘴里嚼着一根羊肋骨，含含糊糊地冲对面几个新兵蛋子嚷嚷：“你们是没去，没去！要去了，今晚这碗羊汤喝着得再香三倍！”
旁边一个缺了两根手指的老兵，拿胳膊肘捅了他一下：“瘸子你能不能先把嘴里的肉咽了再吹？”
刘瘸子一把将骨头扔进火堆里，抹了把嘴，嗓门拔高了三分：“嘿！老子说的是正经事！”
他拍了拍膝盖，身子往前探，声音压低了两分，周围七八个新兵不由自主地跟着凑近。
“那赫连人的百夫长，你们知道多高不？”
刘瘸子站起来，单手比划了一下自己脑袋顶上去：“比老子高一个头还拐弯！浑身铁甲，腰上别着狼毛穗子的弯刀，那眼珠子跟饿狼似的！”
他顿了顿，扫了一圈，见所有人都屏着气等下文，这才咧嘴一乐。
“知道咱许百户怎么干的不？”
对面一个新兵忍不住了：“怎么干的？”
刘瘸子一巴掌拍在自己大腿上：“那赫连蛮子嗷嗷叫着冲上来，刀都劈到跟前了，咱百户一步没退！就一步没退！那条独臂抡起那锏！”
他右手握拳，装模作样地从上往下一砸。
“嘭！”
刘瘸子学了个碎裂的声响，咧着嘴，满脸都是回味的劲头：“弯刀碎了，连人带盔一块碎了！脑袋跟摔烂的西瓜一个样儿，红的白的溅了一地！”
“我的个天菩萨诶……”新兵里头有人倒吸一口凉气。
“一锏！就一锏！”刘瘸子竖起一根手指，在火光映照下晃了晃，“赫连人的百夫长啊，那可是杀过咱大乾不知道多少边军的凶人，在许百户跟前连一个照面都没撑过！”
旁边那个断指老兵嘬了一口羊汤，慢悠悠补了句：“瘸子可是没瞎说，那一锏下去，我离得最近，风都刮到脸上了，骨头茬子崩了我一身。”
新兵们炸了锅。
“许百户就一条胳膊？”
“一条胳膊打的？”
刘瘸子听见这话，乐得直拍地：“可不是一条胳膊？你这说的什么话？哪来的第二条胳膊！要是两条胳膊，那赫连人的左谷蠡王怕是得亲自来送死！”
“哈哈哈哈哈哈！”
笑声传出老远，隔壁几堆篝火的兵丁们也竖起了耳朵。
有人端着碗凑过来，围着刘瘸子这堆火越聚越多。
刘瘸子越说越起劲，唾沫星子乱飞，把许战从雾里现身的场面描述了三遍，每一遍都比上一遍多出几个赫连人的人头。
到后来，三十七个赫连精锐在他嘴里已经快凑够五十个了……
但没人在意这个。
底层的兵丁们要的就是这个，半年没吃饱饭，除了少有的胜仗外，自然是被赫连人压着打，今夜终于有人替他们出了这口恶气。
有人低声嘟囔了一句：“许百户这等人物，怎么才是个百户？”
刘瘸子闻言撇嘴：“你以为朝廷那帮人瞎的？前哨营那些兄弟，哪个不是拿命换的军功？百户算什么，咱许百户那是太岁星君下凡！官大官小的，他老人家不稀罕！”
太岁星君。
这四个字被人传来传去，从这堆火传到那堆火，没过半个时辰，校场上到处都在嚼这个名号。
有些年纪大的老卒还添油加醋：“你们不知道，早年间前哨营的弟兄们就这么叫了，说许百户命硬得连阎王都不敢收，断了一条胳膊照样杀得赫连人屁滚尿流，这不是太岁星君是什么？”
许战本人就坐在校场东角一块石墩上，面前搁着半碗没怎么动的羊汤。
那帮兄弟们吹得天花乱坠的动静他听得见，但没什么反应。一口一口地喝汤，偶尔把碗里的肉块夹出来递给身边的伤兵。
钱富贵蹲在他旁边，捧着一整条羊腿啃得满脸是油，时不时抬头偷瞄一眼许战，心里头那个服气劲简直没法形容。
“许百户，您不多吃点？”
许战没应声，把碗里最后一块肉，拨给了旁边一个缺了三根指头的前哨营老兵。
那老兵也不客气，接过来就塞进嘴里，含含糊糊骂了一句：“百户你他爹的就是这毛病，打仗跟不要命似的，吃饭跟受刑似的。”
许战端起碗喝了口汤。
校场上的欢腾声浪一阵高过一阵。
……
校场上的喧嚣渐渐散了些，可镇北城的夜却远未平静。
篝火明灭之间，不少分到了肉汤的士卒并没有当场喝完。
他们把碗里的肉块小心翼翼地捡出来，用破布裹了，揣进怀里，弯着腰往校场外头溜。
守门的卫卒拦了两个，被拦住的老兵急得直跺脚。
“行行好，让俺出去！俺婆娘带着三个娃住在西坊土窑里，半个月没沾过一粒米了。大丫头前天饿得站不住，栽倒在灶台边磕破了额头，到现在还在发热。”
卫卒是个年轻后生，张了张嘴，手里的长矛往旁边挪了挪，假装没看见。
老兵千恩万谢地抱着那团破布跑了。
这道口子一开，后头陆陆续续又钻出去十几个人，一个个猫着身子往城南的军户区跑。
军户区在镇北城东南角，几十间低矮的泥墙土坯房密密麻麻地挤在一起，房顶铺着茅草和碎瓦片，勉强能遮风挡雨。
这里住着随军的家眷，那些拖家带口跟着男人来到北境的妇人和孩子，或是直接在北境扎根的新人。
断粮的日子里，男人分到的口粮本就不够填饱自己的肚子，能匀给家里的更是少得可怜。
妇人们挖野菜、剥树皮、煮草根，想尽了法子维持一家人的命。
有些孩子们瘦得肋骨根根分明，眼窝深陷，饿极了连哭的力气都省了。
这会儿，东一间西一间的土坯房里，忽然亮起了豆大的油灯。
一个叫孙大牛的辎重营火夫，推开自家那扇半截的木门，把怀里裹着的破布往桌上一放。
“孩他娘，快来！”
他婆娘正搂着两个孩子蜷在土炕上，听见动静，惊坐起身。
“当家的？怎么这个时辰……”
“别废话，赶紧起来！”
孙大牛打开破布，里头是三块带骨的熟羊肉，油汪汪的，肉香在逼仄的屋子里一下子起来了。
大的那个孩子——一个六岁的女娃，鼻子一抽，浑身打了个哆嗦，“哇”的一声哭了出来。
“爹！爹！肉！是肉！”
小的那个才三岁，还不太会说整话，只知道伸出两只枯柴般的小手，嘴里含混不清地叫着“要、要”。
孙大牛一把把大娃抱起来，声音又粗又哑：“别嚎！哭啥！爹今儿带肉回来了！有肉吃了！”
他婆娘怔怔地盯着那三块羊肉，伸出手去摸了一下，指尖碰到还温热的肉皮，手却地缩了回来，以为自己在做梦。
“是真的……”
“当然是真的！”孙大牛把肉掰成小块，先递了一块给小的，又掰了一块给大的，“许百户从野狐滩打回来的！几百头活羊！今晚全军开锅炖肉！”
两个孩子抱着肉块啃得满脸油光，来不及嚼，整块整块地往嘴里塞。他婆娘赶紧拍着小的后背，怕孩子噎住。
“慢点吃，慢点，哎哟别抢，还有还有……”
孙大牛看着两个孩子吃肉的样子，鼻头发酸，偏过头去用袖子抹了一把脸。
这样的场景，在军户区的一间间土坯房里同时上演着。
隔壁王麻子家里，他婆娘接过那半碗已经凉了的肉汤，先喂了两个孩子，剩下的递给卧在炕角的老娘。
老太太双手颤巍巍地捧着碗，混浊的老眼里淌下两行清泪。
“哪来的肉汤……这不是做梦吧……”
“娘，是真的。”王麻子蹲在炕边，攥着老娘的手，“城里来了个钦差大人，她哥带人打了胜仗，缴了赫连人的粮和牲口。”
“钦差……是个什么官？”
“应该……是比咱们的将军还大的官吧。”
老太太颤颤巍巍地把碗凑到嘴边，抿了一小口汤，浑浊的眼珠转了转，含糊地说了句：“那……该给菩萨烧柱香……”
王麻子没说话，只是把被角替老娘掖了掖。
……
总兵府，三层望楼。
铁兰山披着一件玄色大氅，大半个身子隐在阁楼的阴影里。
铁兰山静静的俯瞰着下方火光冲天的校场。
嘈杂的人声、高昂的呼喊，一字不落的飘进铁兰山的耳朵。
铁兰山目光深沉，盯着被众多兵卒簇拥在中央的许战。那张老脸上，肌肉微微抽动了一下。
嘴角似乎挂着一丝笑意，但眼神微沉。
“大帅。”
幕僚白玉书站在铁兰山身后半步，手里轻轻摇着一把羽扇。
“听见了吗？”白玉书声音压得很低，只够两人听见。
“听见了。”铁兰山没回头。
“太岁星君。”白玉书停下羽扇，目光同样投向校场，“这名号，可是响亮。”
铁兰山沉默。
白玉书上前一步，语气中透出几分凝重。
“大帅，此子威望太盛，今日他带回这几百头牛羊，解了镇北城的燃眉之急不假，可您看看底下的那些兵。”
白玉书指着校场。
军心易主说不上，但是受到影响总归是不好的。
这个道理，铁兰山心里自然清楚。
阁楼里安静得只能听见风穿过木棂的呼啸声。
良久。
铁兰山拢了拢身上的大氅，将双手缩进袖子里。
“玉书啊。”
“属下在。”
“镇北城断粮半年，兵卒杀马充饥，昨夜，南营已经有三个伙长暗中串联，准备今晚夺门哗变。”铁兰山转过身，背对着校场的火光。
白玉书脸色一变。
“大帅的意思是……”
“有肉吃，总比哗变好。”
铁兰山迈开步子，朝着阁楼深处走去。
“由他去吧。”
“背后有人啊……”
白玉书站在原地，看着铁兰山的背影消失在楼梯口的黑暗里，手里的羽扇轻轻摇了两下，自言自语般嘀咕了一句。
“由他去……”