夜色沉沉，京城长街寂寥。
更鼓声穿透夜幕，许府门前那两盏写着诚意伯的红纸灯笼，被夜风吹得摇摇晃晃。
门房老李提着风灯，站在台阶上，满脸苦相的看着台阶下的两位老者。
“顾老先生，孔老先生。”老李弯着腰，双手作揖，“这都子时了，徐先生在书房已经熬了两天两夜没合眼，您二位这已经是第五次登门了，要不……明儿请早？”
台阶下，顾宗明穿着洗得发白的青布直裰，手里拄着紫竹杖。
旁边站着国子监祭酒孔大儒，一身宽大儒服，头戴方巾。
两位在文坛跺跺脚，都能让太学震三震的泰斗，此时却毫无架子。
“李管事，老朽这几日茶饭不思，若是今夜见不到徐先生，解不开胸中疑惑，这把老骨头……怕是要交代在你们许府门前了。”
顾宗明把紫竹杖往青石板上重重一杵。
老李咽了口唾沫，看着这两位年过花甲的老人，老李不过是个门房，哪里担得起气死大儒的罪名。
门房叹了口气，侧开身子让出一条道。
顾宗明与孔大儒见状，顾不得大儒体面，双手提着长长衣摆，快步跨过许府高高的门槛，熟门熟路的直奔后院书房而去。
书房内，一盏油灯如豆。
徐子矜坐在宽大紫檀案前，双手抓着头发，原本梳得整整齐齐的发髻已经散乱。
只见面前摊开着，十几张写满小楷的宣纸，那是许清欢离京前留下的格物手稿。
右侧端砚里，墨汁已经干涸一半，毛笔被随意丢在一旁。
徐子矜盯着纸上万物皆有理五个字，眼底布满血丝。
这几日，顾、孔两位大儒轮番上阵，抛出的理学问题一个比一个刁钻，徐子矜肚子里那点存货早就被掏空了。
门外传来急促脚步声。
徐子矜还没来得及抬头，书房雕花木门便被推开，冷风倒灌进来，吹得油灯火苗一阵乱窜。
顾宗明与孔大儒一前一后大步迈入，两人连寒暄都省了，一左一右走到紫檀案前，直接将徐子矜堵在宽背椅上，断绝了起身迎客或是借机遁走的退路。
“徐先生，老朽回去翻阅了朱子语类，苦思冥想整整三日。”顾宗明直截了当地说道，“许郡主手稿中言‘格物致知’，要探求事物之理。老朽且问你，若依许郡主所言，那‘存天理，灭人欲’中的天理，究竟是外求，还是内求？”
这个问题抛出来，书房里安静了。
孔大儒站在一旁，双手拢在袖子里，等着徐子矜的回答。
徐子矜头皮发炸。
外求还是内求？许清欢的手稿里，似乎没写过这种论战。
徐子矜闭上眼睛，脑海中翻找许清欢离京前在凉亭里随口说过的那些话。
“徐先生？”顾宗明催促了一声，手指在桌面上敲击了两下。
徐子矜睁开眼，避开两位大儒的视线，目光落在干涸的砚台上。
脑海里浮现出，许郡主曾指着一碗水说的一句话。
徐子矜咬了咬牙，硬着头皮开口。
“顾老先生，孔老先生，郡主曾言，理在事中，非在心外。”徐子矜迎上两人的目光，“若不触物，何以知理？天理并非悬于九天之上的空谈，亦非闭门造车凭空生出的顿悟。”
“天理，就在这案头的笔墨里，在农人的锄头下，在工匠的规矩中。”
顾宗明抚须的手停在半空，老者眉头微皱，嘴里重复念叨着这八个字：“理在事中，非在心外……”
孔大儒却冷笑一声。
“荒谬！”孔大儒大喝一声，直指徐子矜，“若说农具规矩有理，老夫不辩。但人伦纲常呢？君臣父子之伦理，乃天定之序！若理在事中，这君臣父子之理，你要如何去‘格’？难道要将君王与臣子拆解开来，如工匠剖木一般去实证吗？”
此言一出，稍有不慎，便有蔑视皇权、动摇国本的嫌疑。
徐子矜后背冒出一层冷汗，这孔大儒，是故意在装。
徐子矜强迫自己冷静下来，尤记得许郡主离京前，曾专门嘱咐过如何应对这帮老学究的伦理发难。
“孔老先生此言差矣。”徐子矜放缓语调，“郡主曾有‘舟水之喻’，君臣父子之伦理，就如水上行舟，水能载舟，亦能覆舟，这‘水’的脾性，便是理。”
孔大儒眉头一挑：“水之脾性？”
“正是。”徐子矜绕过书案，走到书房中央，“郡主言，君道贵在仁政，臣道贵在忠贞，父道贵在慈恩，子道贵在孝悌，这些道理，并非刻在石头上的死字，而是要在历代兴衰的史书中去‘实证’。”
徐子矜停下脚步，转身看向两位大儒。
“历朝历代，凡行仁政者，国泰民安，此为载舟之理被证；凡行暴政者，烽烟四起，此为覆舟之理被证，这便是格物！从前朝的兴亡更替中，去探求君臣父子相处的兴衰规律，这不正是‘理在事中’吗？”
书房内鸦雀无声。
徐子矜这番话，巧妙的避开了对皇权的直接冒犯，反而将格物与儒家推崇的以史为鉴结合在了一起。用历史的实证来印证伦理的正确性，这在理学框架内，堪称无懈可击。
“以史实证纲常……”顾宗明喃喃自语，眼底的光芒越来越亮。
孔大儒长叹一声，朝徐子矜拱了拱手，语气中少了先前的咄咄逼人：“许郡主之学，老夫今日受教了。”
徐子矜双腿发软，正准备回礼。
书房外却传来一阵蹒跚的脚步声。
许府老仆福伯站在门外，隔着门板恭声通传。
“徐先生，谢府千金乘夜车已至府外，递了名帖，求见先生。”
徐子矜愣住，谢府千金？
谢家大小姐，这深更半夜的，跑来许府做甚？
顾宗明与孔大儒对视一眼，皆从对方眼中看出了疑惑。
徐子矜只心觉京城这局势，越来越让人看不懂了。
“请她到前厅奉茶。”徐子矜整理了一下凌乱的衣襟。