外人看刘宗周的目光，彻底变了。
所有人都觉得，他是与官应震提前串通，演了一场配合戏。而官应震也确实在诸多场合，表露过对刘宗周的欣赏。
能得一位重臣赏识，本是幸事，可对刘宗周而言，却是塌天大祸——他并非东林党外围，而是实打实的核心成员。旁人投奔官应震，无人置喙，可他这么做，直接被东林党视作了叛徒。
刘宗周百口莫辩，也根本没人愿意相信他。
平日里，东林党内部山头林立，刘宗周提及为张居正平反，甚至还有人附和，不过是就事论事。可一旦牵扯进党争，便再无就事论事的可能。而以刘宗周的性子，也绝不会低头自辩。
自那以后，东林党的聚会，他便再没去过。
但黄宗羲不同。天启七年末的这场朝堂大混战，本就是以他为引子，经此一事，他这位大名鼎鼎的“黄孝子”，也成了东林党圈子里的后起之秀。
黄宗羲拿着刘宗周给的帖子来到韩府，立刻有人迎入，韩爌更是亲自接见。他攥着黄宗羲的手叹道：“看到你平安无事，黄老弟在天之灵也能安息了。你身上的事别急，先回江南休养两年，等风头过了，朝廷大赦天下时，我再为你想办法。”
黄宗羲虽从刑部大牢平安出来，却也付出了代价：秀才功名被削，从此失去了参加科举的资格。毕竟他杀了朝廷命官，想要全身而退，本就不可能。
对此刘宗周倒不担心，以东林党如今的权势，想要恢复黄宗羲的功名并非难事，只是眼下顶风操作影响太差，只能先冷处理，故而并未提前告知黄宗羲。
“多谢韩公爱护，只是小侄的事是小事，朝廷的事才是大事。”黄宗羲躬身道，“魏忠贤祸国殃民，乃是天下罪魁，而今正是除恶务尽的时机，恳请韩公为天下蒙冤之人，主持公道！”
一番慷慨陈词，让韩府众人面露尴尬，韩爌也一时语塞。
于韩爌而言，如今的局面虽不尽如人意，却也只是利益多寡的区别。他重回内阁，虽非首辅，权势却能与首辅分庭抗礼，将来取首辅之位而代之，也并非难事。
而对其他东林党人来说，经此风波，朝堂上无数职位空缺，论资历、威望，这些位置大多都会落入东林党手中，毕竟也只有东林党，有如此充足的人才储备。
所有人都在忙着分这块大蛋糕，谁会为了失势的魏忠贤，继续与皇帝硬碰硬？这本就不划算。
可面对黄宗羲——这位代表着天启年间死于魏忠贤之手的无数大臣前来质问的黄孝子，他们又不能直说“就此作罢”。这话一旦传出，不知要被多少人戳着脊梁骨骂。混东林党与阉党不同，东林党最看重名声，最需做好形象管理，这般话万万不能说出口。
可真要继续追究魏忠贤？说实话，东林六君子及后来惨死的诸多东林骨干，若能活下来，如今皆是朝堂大佬，比如杨链，当年在东林的地位，丝毫不亚于官应震在楚党的地位。可现实是，活人永远比死人重要，活人的利益，也远胜死人的虚名。
韩爌不知该如何开口，身边的人却立刻会意，纷纷上前劝说黄宗羲。
“太冲，你可知把你从大牢捞出来，我们费了多大功夫？朝廷大事，岂能由着性子来。”
“太冲，魏忠贤这奸贼，我们也恨之入骨，可再恨，也得讲朝廷法度，要忍，要等合适的时机。”
“太冲，我们懂你的恨，可你也得体谅韩公的难处啊。”
七嘴八舌的劝告里，黄宗羲的坚持，反倒成了不识大体、不知抬举的小孩子脾气。
黄宗羲绝非愚笨之人，恰恰相反，他心思极敏，否则也不会青史留名。起初他尚且不解，可在众人的劝说中，他瞬间想通了——没人在乎道义，没人在乎公道，他们只在乎银子与乌纱帽。而今银子到手，官帽也有了，过往的恩怨与公道，便成了可有可无的累赘。
毕竟继续斗下去，只会两败俱伤。阉党狗急跳墙，拼命想掀开辽东的烂摊子，东林党这边不得不激化兵变以示警告——兵变本就有苗头，不过是被顺手推波助澜罢了。如今东林党已然得到想要的利益，自然见好就收。
黄宗羲深深看了众人一眼，只道：“太冲明白了。”
他究竟明白了什么，唯有自己知晓。此后他便一言不发，沉默地站在韩府一角，宛若一尊雕像。
韩爌松了口气，心中虽对黄宗羲的“不识抬举”略有厌恶，可也知道，经此一役，黄宗羲真正赢得了天下名士的名头，不敢过分冷落。只是他这份微妙的态度，被底下的仆人看在眼里，待黄宗羲便愈发冷淡。
也正是这时，黄宗羲才知晓，今日韩府设宴，原是为送兵部侍郎袁崇焕前往宁远赴任。
“袁侍郎到了。”
一声通传，众人的目光齐齐投向门口。只见一名身材中等、身形微胖、肤色偏黑的中年人，昂首阔步走入府中，正是袁崇焕。
黄宗羲心中暗忖：其人其貌不扬，气度却着实不凡。
袁崇焕进门后，先向韩爌行礼：“拜见恩师。”
“好好好。”韩爌一把攥住他的手，“就等你了。”
韩爌引袁崇焕入席，还亲自为他斟酒，袁崇焕忙起身，双手扶着酒杯起身道谢。
“元素啊，我本想将你举荐给皇上，只是辽东局势危急，急需你前去坐镇，只能暂且错过这个机会。”韩爌道，“你放心，只要你平息了宁远兵变，我定然为你安排面圣的机会。”
“学生多谢老师栽培！”袁崇焕举杯，一饮而尽。
“好！”韩爌扬声对众人道，“今日诸位都在，便好好议一议辽东的事。”
“阉党专权这些年，建奴的势力愈发壮大。尤其是老奴死后，黄台吉继任，如今已然坐稳了位置。以我看来，黄台吉比其父更具雄才大略，想要迅速剿灭建奴，已是不可能了。”