脱欢不花接过草图细看，图中对黑佗城防的补充建议颇为详实，尤其是针对死沼的警告，让他心中一凛。
他久居此地，自然知道鬼嚎泽的凶名，但从未想过有人会利用天险来攻城。
谢临渊此计，确是基于对黑佗城地理的深入了解，颇具见地。
“那周军若强攻，又当如何？”脱欢不花问，语气稍缓。
“固守待援，消耗其锐气。周军劳师远征，补给线长，利于速战。我军只需依托坚城，稳扎稳打，待其师老兵疲，或太师援军抵达，便可寻机反击。”
“此外……”谢临渊眼中闪过一道幽光，“杨博起如今携大胜之威，锋芒毕露，于周国朝廷而言，岂是好事？功高震主，古来皆然。我们可以设法，挑起周国内斗。”
“哦？如何挑起？”
“散播谣言，或通过隐秘渠道，向周国京城传递消息。便说杨博起在漠南，已自立为王，蓄养私兵，结交朵颜等部，有不臣之心。其北伐是假，借机壮大实力、割据一方是真。”
“再言其与朝中某些重臣勾结，图谋不轨。周国小皇帝年幼，沈太后女主干政，最忌权臣大将。”
“此等流言一起，纵不能立刻扳倒杨博起，也必使其后方不稳，掣肘其行动。此乃攻心之上策。”
脱欢不花听完，沉默良久。
谢临渊的两条策略，一实一虚，一守一攻，确是老辣。尤其是“挑动周国内斗”之策，若操作得当，或许真能给杨博起制造大麻烦。
这让他对谢临渊的怀疑稍减，但并未完全消除。此人智计太过深沉，且是汉人，终究不可全信。
“谢先生之策，本将会斟酌采纳，并立刻禀报太师。”脱欢不花最终说道，“先生有伤在身，便请在城中安心静养。黑佗城防务，本将自会安排妥当。”
这话看似客气，实则是将谢临渊软禁在了黑佗城，既用其智，亦防其变。
谢临渊如何听不出其中深意，但他面色平静：“有劳将军费心。谢某行动不便，正好于城中静观其变，或可再为将军筹划一二。”
消息很快传回朔风关。
也先肩伤经过处理，已无大碍，但心头怒火与猜疑未平。
看到谢临渊的“黑佗城防御策”和“挑动周国内斗”之策，他阴沉的脸色稍缓。
谢临渊的计谋，尤其是填平死沼和散播谣言，确实切中要害，显示其仍有价值。
也先采纳了这些建议，下令脱欢不花依策加强黑佗城防，并开始通过各种渠道，向周国境内散播针对杨博起的流言。
但信任的裂痕一旦产生，便难以弥合。
也先虽然暂时按下了对谢临渊的杀心，却已不再像从前那般倚重。他将谢临渊留在黑佗城，既是用其才，也是就近监视。
同时，也先开始积极联络此前已有接触的西域帖木儿帝国使者，试图引入新的外部势力，牵制甚至合力对抗大周。
对内，他也加紧了对各附属部落的压榨，征收更多的牛羊马匹，以补充铁勒堡的损失，准备在稳定黑佗城防线后，寻找机会反扑。
……
铁勒堡的城头，寒风凛冽，旌旗猎猎。
杨博起独自立于垛口之后，玄色大氅在风中飞扬，目光穿透苍茫暮色，投向北方的天际线。
铁勒堡的胜利只是开始，真正的北伐，其艰难与残酷，方才露出冰山一角。
黑佗城，有脱欢不花这等谨慎的宿将把守，城防必然更加严密。
也先新败，必不甘心，其与西域帖木儿的勾结，是个潜在的巨大变数。
前路，强敌环伺，暗流汹涌。
然而，杨博起的心中并无畏惧，他手握宣大精兵，经此一战，士气如虹，战力已得到锤炼。
身边，有裴骁、秦破虏、莫三郎等能征惯战之将，有马灵姗统领黑衣卫，有谢青璇洞察天时地理，有公孙班巧匠利器；外部，有朵颜卫阿鲁台若即若离的“盟友”关系，有林慕雪庞大的商业网络作为耳目与助力。
更重要的是，他挟新胜之威，兵锋正锐，战略主动权，仍握在手中。
“督主。”低沉的声音在身侧响起，是马灵姗。
她不知何时已来到城头，一身黑衣几乎融于渐浓的夜色，唯有脸上玄铁面具，反射着城头火把的微光。
她静立如枪，眼神锐利地扫视着城外黑暗，履行着护卫与警戒的职责。
杨博起没有回头，只是极轻微地点了下头。他的目光掠过城下。堡内，虽经战火，但已恢复秩序。
工匠营方向，隐约传来叮当声响，是公孙班在带人赶制攻城器械。
某处安静的院落，谢青璇或许正在灯下整理药草，推演天象，为那“死沼毒计”做着更精细的准备。
校场上，似乎仍有操练的号子声传来，那是秦破虏在抓紧整训士卒。
而来自朵颜卫的所谓“观察使”，正被“礼貌”地安排在堡内某处客舍，他们的窥探，也在掌控之中。
“报——！”一阵急促的脚步声传来，莫三郎快步登上城头，来到杨博起身后，抱拳躬身，脸上带着一丝凝重：“督主，派往鬼嚎泽侦察的弟兄回报，那沼泽边缘，发现大量新近填土的痕迹！”
“附近有瓦剌骑兵活动，看痕迹，似在阻止任何人靠近，并有意改变沼泽边缘的水道流向！”
杨博起眼神骤然一凝，随即嘴角勾起一抹冷笑。
果然！谢临渊也发现了“死沼”的潜在威胁，而且动作很快。
填平沼泽，改变水道，这是要彻底断绝自己利用天险的可能。
那个病弱书生，不仅逃得快，反应也快，下手更是狠辣果决，不留丝毫余地。
也好。这样，才更有意思。毒沼之计被破，无非是少了一条捷径。
攻城拔寨，本就不是只靠奇谋诡计。你有张良计，我有过墙梯。
杨博起收回远眺的目光，右手按在了腰间佩剑的剑柄上。冰冷的触感传来，让他心神愈发沉静。
他猛地拔剑出鞘，剑身在暮色与火把光芒中，划过一道清冷的弧光。
他的声音并不高亢，却清晰地传遍城头：“铁勒堡，此乃第一步。”
他略微一顿，目光扫过身边肃立的马灵姗、莫三郎，以及附近闻声看过来的将士们。
“传令全军，杀猪宰羊，犒赏十日。十日后——”他手腕一振，剑锋在空气中发出清越的嗡鸣，
“兵发黑佗城！”
他的声音陡然提高：“这漠南千里草原，该换主人了！”