临州城的灾后重建，在知府玄文渊雷厉风行的整顿与“龙泽”势力的暗中辅助下，有条不紊地进行着。倒塌的房屋被清理，淤塞的沟渠被疏通，街市渐渐恢复了往日的秩序，只是空气中依旧弥漫着水患过后特有的潮湿与一丝若有若无的悲凉。而在这一切看似平静的表象之下，一股新生的力量，正在玄家的意志与龙昊的默许下，被迅速整合、锤炼，准备投向更广阔的舞台。
知府衙门后堂，玄文渊与一身便装的龙昊对坐品茗。窗外细雨绵绵，更添几分静谧。
“龙公子，‘龙泽’部众的编练，已初步完成。”玄文渊放下茶盏，语气沉稳，“剔除老弱，留其精壮，共计得两千八百余人。已按军中规制，以百人为一队，设队正；三队为一营，设营官。营官、队正多从原流民中稍有威望、或看起来机灵可靠者暂代，另由老夫从州府老兵中选派了十余名可靠的低级军官，充任教官兼监军，负责基础的队列、号令操演。”
龙昊微微颔首：“有劳玄大人费心。粮秣秣、军械可还充足？”
“公子放心。”玄文渊道，“粮草由府库拨付一部分，‘龙泽’自筹一部分（实为龙昊龙戒暗中支持），足可支撑数月。军械方面，已从州军武库中调拨淘汰的皮甲三百副、长矛一千五百杆、腰刀八百口、弓弩二百张，虽非精良，但足以装备。眼下这些人，士气可用，只欠实战磨砺。”
龙昊沉吟片刻，道：“临州非久留之地。此间事既已了，当尽快将其送往该去之处。名义上，还需玄大人费心。”
玄文渊会意，抚须道：“此事易尔。老夫可下一道公文，言明‘为助朝廷靖海大业，特从临州流民、乡勇中拣选精壮二千八百人，编练成军，号‘临州义勇营’，由州衙押衙赵刚统带，即日开赴望海县，听候宣节校尉苏瑶光调遣，参与剿匪。’如此，名正言顺，亦可掩人耳目。”
“赵刚？”龙昊记得此人，是玄文渊从江州带来的心腹之一，年约三旬，行事稳重，武功不俗，对玄家忠心耿耿。
“正是。”玄文渊点头，“赵刚为人机警，熟知行伍，且对清漪……乃至公子您，颇为敬重。由他带队，明面上是官府派遣，实则暗中会全力配合苏校尉，确保这支人马能为公子所用。”
“如此甚好。”龙昊对此安排表示满意。有玄文渊的官方文书和心腹带队，这支“临州义勇营”的调动便合情合理，不会引起杨昊或其他势力的过多猜疑。
计议已定，玄文渊立刻着手办理。不过两日，知府衙门的公文便正式下达，任命押衙赵刚为“临州义勇营”统带，即日拔营。消息传出，在临州城内并未引起太大波澜，毕竟赴东海剿匪是朝廷号召，各地征调义勇也是常事。
临行前夜，龙昊在听潮阁密室，再次见到了玄清漪。
“路线已经安排妥当。”玄清漪铺开一张精细的东南水道图，“为避人耳目，分批行动。首批八百人，由赵刚亲自率领，明日拂晓，乘雇佣的十艘大型漕船，沿龙江东下，入运盐河，转通济渠，至江阴渡口登陆，然后沿官道陆路前往望海县。后续人马，间隔两日出发，路线略作调整，最终在望海县外二十里的‘黑松林’汇合。沿途均有我玄家暗哨接应，补给点也已安排。”
她顿了顿，补充道：“为避免与杨昊部产生不必要的摩擦，清漪已修书一封，由赵刚面呈苏姐姐。信中会说明此乃家父为助剿匪所募义勇，但深知苏姐姐用兵如神，故全营将士，皆愿听从苏姐姐一人号令。杨副将处，只需例行报备即可。”
龙昊仔细查看了路线图，点了点头：“清漪思虑周详，如此甚好。告诉赵刚，抵达望海县后，一切行动，唯苏校尉之命是从。军中之事，我不过问。”
“清漪明白。”玄清漪应下，眼中闪过一丝不易察觉的复杂。她深知，这支以“龙泽”为根基、打着“临州义勇”旗号的人马，一旦交到苏瑶光手中，必将成为龙昊未来棋局中一枚重要的棋子。而自己父亲在此事中的鼎力相助，也彻底将玄家与龙昊捆绑得更紧。
次日拂晓，龙江码头，薄雾弥漫。
十艘悬挂着“临州府漕运”旗帜的大型船只静静停泊。岸上，八百名经过简单编练、穿着混杂号衣（多为深蓝色）、手持长矛腰刀的“临州义勇营”首批将士，已列队完毕。他们脸上早已没了月前的饥馑与绝望，取而代之的是一种有了归宿、吃饱穿暖后的踏实，以及对于未知前路的些许茫然与期待。队伍一旁，还跟着数百名自愿随军的工匠、医者家属，他们将负责营中的杂役、医护工作。
统带赵刚，一身低级武官服饰，腰挎佩刀，向送行的玄文渊、龙昊（易容成普通文士模样）抱拳行礼：“府尊大人，龙先生放心！末将定不辱命，将此营人马，平安送达苏校尉麾下！”
玄文渊勉励几句。龙昊则只是微微颔首，目光扫过眼前这支崭新的队伍，最终对赵刚道：“赵统带，一路辛苦。抵达后，一切听从苏校尉安排。这些弟兄，就托付给你和苏校尉了。”
“末将谨记！”赵刚郑重应诺，转身大手一挥：“登船！”
队伍开始有序登船。没有喧哗，只有沉重的脚步声和船板吱呀作响。许多将士临上船前，都忍不住回头，望了一眼在晨雾中渐渐模糊的临州城郭，眼神复杂。这里，曾给他们带来苦难，也给了他们新生。
龙昊与玄文渊站在码头上，目送船队升起风帆，缓缓驶离码头，融入江心晨雾之中，向着下游迤逦而去。后续队伍，也将按计划，在接下来几日陆续出发。
十余日后，望海县，玄女义从大营。
苏瑶光正在中军帐内，与凌绝尘、柳听雪、萧寒等人商议军情。东海剿匪战事陷入胶着，海盗变得越发狡猾，依托星罗棋布的岛屿与之周旋，玄女义从虽有小胜，但消耗亦是不小，兵力、补给都显紧张。
就在这时，亲卫来报：“启禀校尉，营外有临州府押衙赵刚，持临州知府玄大人公文暨小姐（指玄清漪）亲笔信，率‘临州义勇营’八百将士抵达，听候校尉调遣！”
帐内众人皆是一怔。临州义勇营？玄知府派来的？
苏瑶光心中一动，立刻道：“快请赵统带进来！另，安排义勇营将士在营外就地休整，提供热水热食！”
片刻，风尘仆仆却精神奕奕的赵刚大步进帐，单膝跪地，双手呈上公文和书信：“末将临州义勇营统带赵刚，奉玄府尊之命，率本部两千八百将士（后续部队已陆续抵达黑松林），前来报到！此乃府尊公文与玄小姐亲笔信，请校尉过目！临州义勇营全体将士，自即日起，愿听从苏校尉号令，万死不辞！”
苏瑶光接过公文，迅速浏览，又展开玄清漪的信笺，看着上面熟悉的娟秀字迹以及那句“此营将士，皆感‘龙泽’之恩，慕校尉之名而来，姐可放心用之，如同臂指”，她瞬间明白了这一切的由来。是龙昊！是他在临州为自己筹措的援军！一股暖流夹杂着难以言喻的激动涌上心头，她强自镇定，亲自上前扶起赵刚。
“赵统带请起！一路辛苦！诸位兄弟来得正是时候！”苏瑶光声音清越，带着一丝不易察觉的颤抖，“凌师叔，柳师姐，即刻安排人手，接收安置义勇营将士，编入我军序列！萧师兄，带赵统带下去休息，详细了解沿途情况及营中状况！”
“是！”众人领命，脸上也露出喜色。两千八百生力军！这简直是雪中送炭！
待到帐中只剩苏瑶光与凌绝尘时，凌绝尘抚须叹道：“瑶光，这位‘龙先生’，当真是……深不可测啊。不远千里，竟能为你在临州拉起一支数千人的队伍送来。此份人情，可是不小。”
苏瑶光握紧手中那封薄薄的信笺，仿佛能感受到远方那人沉稳的心跳与无言的支撑。她望向帐外渐渐热闹起来的校场方向，那里，新来的“临州义勇营”将士正在领取饭食，虽然衣衫杂乱，但精神饱满，眼神中带着对未来的期盼。
“凌师叔，”苏瑶光深吸一口气，美眸中闪烁着坚定与璀璨的光芒，“传令下去，杀猪宰羊，犒赏三军！明日校场点兵，我要亲自见见这些从临州来的兄弟！东海的风浪，是时候让它更猛烈些了！”
“临州义勇营”的抵达，如同给略显疲惫的玄女义从注入了一剂强心针。而苏瑶光知道，这背后，是龙昊远在千里之外的运筹帷幄与鼎力支持。她将手中的力量，又握紧了几分。东海的棋局，因这支意外到来的生力军，悄然发生了偏转。而龙昊的布局，已然越过千山万水，开始在这血与火的海疆，显现出它真正的威力。