玄清漪既已决意追随龙昊远行，行事便愈发周密。明面上，她与龙昊只带碧荷、青黛两名侍女，以及数名扮作仆从的玄家精锐护卫，轻车简从，不惹人注目。暗地里，她却通过玄家独有的渠道，发出了一道密令。
临州城外，一处不起眼的农庄地窖内，数十名身着灰褐色紧身劲装、气息沉凝、目光锐利如鹰隼的汉子单膝跪地，静默无声。为首者接过玄清漪的心腹侍女（实为玄家暗卫统领之一）递来的令牌与密函，快速扫过，眼中精光一闪，沉声道：“请回禀小姐，‘影鳞卫’全员四十八人，即刻动身，分批潜入目标区域，沿途布控，确保万无一失！”
“影鳞卫”，玄家耗费巨资、用近乎残酷的方式训练而成的死士队伍，总数不过百人，每一个都是精通潜伏、刺杀、护卫、追踪的顶尖好手，对玄家绝对忠诚，是玄家最深藏的底蕴力量之一。此次，为保玄清漪与龙昊此行安全，玄文渊与玄清漪商议后，竟调拨了近半“影鳞卫”随行暗中保护，足见其对龙昊的重视，亦可见此行在玄家父女心中的分量。这些“影鳞卫”将化整为零，远远缀在龙昊一行前后左右，清除可能的威胁，提供情报支持，如同最忠诚的影子与鳞甲。
安排妥帖暗中的护卫，距离启程尚有三日。龙昊并未留在听潮阁，而是决定趁此闲暇，再好好看看这座他一手搅动风云、如今渐趋安稳的临州城，也顺便……看看能否有别的收获。他深知，欲成大事，光有兵马钱粮、高手暗卫还不够，更需要能治国安邦、出谋划策的经世之才。
这一日，天朗气清。龙昊未带随从，只身一人，如寻常文士般，信步走在临州城略显古朴的街道上。灾后的痕迹正在迅速消退，市井恢复了几分往日的喧嚣，百姓脸上多了些许生气，商铺也逐渐开张。龙昊走过繁华的东市，穿过略显清静的文庙坊，不知不觉，来到城西一处依山傍水、环境清幽的所在。只见一带白墙黛瓦掩映在修竹古木之中，墙内传来隐隐的读书声，清越入云。门楣之上，悬着一块古朴的木匾，上书三个苍劲有力的大字——“临川书院”。
龙昊心中微动。他早闻临州文风颇盛，这“临川书院”更是其中翘楚，书院山长孟静仁，乃当世大儒，曾官至翰林院侍讲学士，后因不满朝中风气，辞官归隐，回临州老家创办了这所书院，二十余年来潜心治学，教书育人，门生故旧遍布朝野，在士林中声望极高，人称“临川先生”。
“或许，此处能有所得。”龙昊心念一转，整了整衣衫，上前叩响了书院那略显斑驳的朱漆大门。
片刻，一名年约十四五岁的青衣书童开门，见龙昊气度不凡，不敢怠慢，行礼询问来意。
“学生龙昊，游学至此，久慕临川先生道德学问，特来拜会，还请小哥通禀。”龙昊言辞恳切，举止从容。
书童入内禀报。不多时，便引着龙昊穿过庭院。书院内古木参天，回廊曲折，环境极为清雅。书声、琴声、棋子落盘声隐约可闻，学风颇为浓厚。书童将龙昊引至后院一处名为“漱石居”的静室前，躬身道：“先生正在室内，龙先生请。”
龙昊道谢，推门而入。室内陈设极为简朴，唯有一桌、一椅、一榻、两架满满的书，墙上挂着一幅“澹泊明志”的墨迹。窗前，一位身着洗得发白的青布长衫、须发皆白、面容清癯的老者，正坐在一张旧藤椅上，就着窗外的天光，捧着一卷书细读。听得脚步声，老者放下书卷，抬眼望来。他目光温润平和，却又似能洞察人心，自有一股儒雅中透着坚韧的气度。
“学生龙昊，拜见孟先生。”龙昊上前，躬身一礼，执礼甚恭。
孟静仁目光在龙昊身上停留片刻，眼中闪过一丝不易察觉的讶异。他阅人无数，眼前这青年看似寻常，但气度沉凝，眸光深邃，行走间自有章法，绝非寻常游学士子。他起身虚扶，声音温和：“龙先生不必多礼。老朽山野闲人，当不起先生大礼。请坐。”书童奉上清茶，悄然退下。
两人分宾主落座。孟静仁并不寒暄，直接问道：“龙先生远来，不知有何见教？”
龙昊也不拐弯抹角，端起茶杯，轻啜一口，直言道：“孟先生快人快语，学生便直言了。学生此番游学，非为寻章摘句，实欲观天下之势，察生民之艰。一路行来，但见朝堂之上，党争倾轧；江湖之远，豪强并起；四境之外，强敌环伺；百姓之苦，甚于倒悬。学生不才，常思量，欲解此困局，涤荡乾坤，非有经天纬地之才、济世安民之志者，同心戮力，不可为也。”
他语气平静，但话语中的内容，却让孟静仁端着茶杯的手微微一顿。老者抬眼，重新审视龙昊，缓缓道：“龙先生志存高远，令人钦佩。然此等大事，非一人一派之力可成。先生寻访贤才，亦是正理。只是，老朽一介腐儒，年迈体衰，蜗居此间，教书育人，但求无愧于心，早已无奔走天下、建功立业之心力了。恐要让先生失望了。”
龙昊对孟静仁的婉拒并不意外。这样的大儒，历经宦海沉浮，见识过太多，心志坚定，绝非轻易可以打动。他神色不变，诚恳道：“先生高风亮节，学生岂敢强求。先生坐镇临川，春风化雨，为天下培养英才，其功不亚于朝堂建功。学生所求，非先生之躯劳形，乃先生之智慧与识人之明。先生桃李满天下，座下必有才俊。学生恳请先生，能举荐几位德才兼备、有志于匡扶社稷、解民倒悬的贤才，使学生不至漫无头绪，空有抱负。”
孟静仁沉默片刻，目光再次落在龙昊脸上，似在衡量，在斟酌。眼前这年轻人，气度见识皆非凡品，所言之事更是宏大，只是不知其根基如何，心性如何。他沉吟道：“老朽门墙之内的学生，倒也有几个不成器的。只是，才学或有高低，心性却需磨砺。不知龙先生，欲寻何等样人？”
“上者，通晓经世济民之方，明辨天下大势，可为谋主；中者，精于实务，通晓农桑、水利、钱谷、刑名，可理一方；下者，有一技之长，忠诚勤勉，可办事务。唯有一桩，”龙昊目光湛然，直视孟静仁，“须有真心。真心为生民，真心行道义，而非仅为功名利禄。”
孟静仁眼中精光一闪，抚须不语。龙昊这番话，可谓切中要害，也显出其志向与格局。良久，他方叹道：“龙先生所求，甚高，亦甚难。也罢，老朽观先生非池中之物，或可一试。老朽确有几位学生，或可当得先生之求。只是，他们各有脾性，是否愿为先生所用，老朽亦不能强求。”
龙昊闻言，心中微喜，起身再拜：“先生肯举荐，学生感激不尽！不知可否请这几位贤才，前来书院，容学生当面请教？”
孟静仁微微颔首：“他们或在山中苦读，或在附近访友，或在城中办事。老朽可遣人相召，只是需些时日。若先生不弃，可在书院暂住一两日。”
“固所愿也，不敢请耳。”龙昊欣然应允。能在这等清静雅致、学风浓厚之地盘桓，顺便观察书院弟子气象，亦是美事。
正说话间，静室外传来一阵轻盈而略显急促的脚步声，伴随着少女清脆如黄鹂般的声音：“爷爷！爷爷！您看我带什么来啦！”
话音未落，竹帘一挑，一道娇俏的杏黄色身影便闪了进来。来者是个约莫十五六岁的少女，梳着双环髻，肤色白皙，一张鹅蛋脸粉嫩可人，明眸皓齿，顾盼间灵动非凡。她手中提着一个精巧的竹篮，里面放着几样还带着露水的鲜果和一小包用油纸包着的点心。她原本笑靥如花，见室内有陌生客人在，顿时“呀”了一声，俏脸微红，吐了吐舌头，连忙规规矩矩地站好，敛衽行礼，小声道：“爷爷有客人在呀，兮儿不知，冒昧了。”
孟静仁脸上露出慈祥的笑容，对龙昊道：“这是老朽的孙女，名唤孟云兮，自幼顽劣，让龙先生见笑了。”又对少女道：“兮儿，还不快见过龙先生。”
孟云兮好奇地偷偷打量了龙昊一眼，见对方气度沉静，目光温和，不似恶人，便大大方方地再次行礼：“云兮见过龙先生。”
“孟姑娘不必多礼。”龙昊微微颔首，目光在孟云兮脸上一掠而过，心中微动。这少女不仅容貌灵秀，更难得的是眼神清澈，举止间既有大家闺秀的教养，又不失少女的天真烂漫，且看她能自由出入孟静仁的静室，显然极得祖父宠爱。孟静仁将她教得极好。
孟云兮将竹篮放在一旁的几案上，乖巧地站到孟静仁身后，但一双灵动的大眼睛，却不时好奇地瞟向龙昊。孟静仁拍了拍孙女的手，对龙昊道：“这是老朽不成器的孙女，自幼失怙，跟在老朽身边长大，略识得几个字，性子跳脱，让先生见笑了。兮儿，去将西厢的‘听雨轩’收拾出来，龙先生要在书院小住两日。”
“是，爷爷。”孟云兮应了一声，又好奇地看了龙昊一眼，这才转身，像一只轻盈的蝴蝶般飘了出去。
待孟云兮离去，龙昊与孟静仁又闲谈片刻，多是论及经史时务，龙昊学识之渊博、见解之独到，让孟静仁这位大儒也暗自点头，心中对此子的评价又高了几分。末了，孟静仁道：“龙先生且先去安顿，老朽这就派人去寻我那几位学生，最迟明后日，当能为先生引见。”
“多谢先生！”龙昊郑重道谢。他知道，孟静仁肯为他召集弟子，已是极大的善意。能否招揽到人才，就看明日见面时的机缘与手段了。
离开漱石居，在书童的引领下前往西厢“听雨轩”的路上，龙昊心中思忖。临川书院一行，似乎有了一个不错的开端。孟静仁虽不出山，但其举荐的弟子，想必不会差。而那位灵秀聪慧的孟云兮……龙昊嘴角微不可察地弯了弯，或许，也是此行一个意外的收获。他仿佛看到，自己未来的人才版图上，又多了几块值得期待的拼图。