夜风带着凉意，卷过流云城错综复杂的街巷。林默如同融入黑夜的影子，在远离北区小院的街巷中快速穿行。他没有再去找新的租赁院落，经过刚才的冲突，他意识到在流云城拥有固定、公开的落脚点，反而容易成为靶子。
“或许，该去斗法宫附近看看。”林默心中思忖。斗法宫区域鱼龙混杂，流动人口极多，各种短期租赁的静室、修炼室、甚至一些提供特殊服务的暗坊比比皆是，管理相对松散，身份核查也不严格，更适合他这种需要隐藏行迹的人。
他绕了几个圈子，确认无人跟踪，这才朝着城西斗法宫方向潜去。
斗法宫周围的街区，即使在深夜也依旧灯火通明，人流不息。许多客栈、茶楼、酒肆通宵营业，为那些刚从斗法宫出来、或准备入场、或纯粹来此寻找刺激的修士提供服务。空气中混杂着酒气、脂粉香、血腥味以及一种狂热的躁动。
林默没有去那些门面光鲜的客栈，而是拐进了一条后巷。巷子深处，有几家门脸昏暗、招牌破旧的小店，门口挂着“短租”、“静修”之类的木牌。他选了一家看起来最不起眼、门口只点着一盏昏黄油灯的，推门走了进去。
店内狭小，只有一个柜台，后面坐着个头发花白、正在打瞌睡的老妪，修为仅有炼气二层。听到动静，老妪抬起昏花的眼睛，瞥了林默一眼，有气无力道：“租几天？”
“先租五天，要最里面、最安静的。”林默道。
“一天两块下品灵石，押金五块，共十五块。房间在二楼最里面，门上有禁制令牌，自己拿去。”老妪从柜台下摸出一块黑黢黢的木牌，丢在柜台上。
林默付了灵石，拿起木牌，沿着吱呀作响的木楼梯上了二楼。二楼走廊狭窄，两侧各有几个房间。他走到最里面，木牌贴在门上，门无声滑开。
房间比之前的小院静室更加狭小简陋，只有一张木床，一个蒲团，一张矮几。但窗户紧闭，墙壁厚实，隔音尚可。最重要的是，这里毫无特点，不会引人注意。
林默检查了一遍房间，布下自己的预警禁制，这才在蒲团上坐下。他没有立刻修炼，而是复盘刚才与血刀会三人的战斗。
“混沌元火炼制的‘腐毒符’，效果尚可，但炼制仓促，威力有限，且对炼气九层以上效果大减。流云指‘星坠’一式，对神识和灵力压缩要求极高，消耗巨大，但突袭效果不错。正面硬撼炼气九层巅峰，还是有些吃力，灵力‘量’的差距明显。必须尽快突破到炼气九层，同时，要设法提升混沌灵力的‘质’与‘量’。”
“元炼真解中，有提到以‘混沌元火’淬炼灵力、提纯金丹（对林默来说是道种幼苗）的法门，或许可以尝试。另外，炼制一件得心应手的法器，也能极大提升战力。‘元火剑’的炼制材料……”
他盘点了一下混沌戒中的材料。腐毒岩蟒的鳞片、利爪、毒腺，黑风狼的利爪、风狼毫，以及其他一些零碎妖兽材料。按照“元炼真解”记载，“元火剑”主材需火属性妖兽的骨骼或角为主，辅以坚韧金属和导灵性好的材料。他手中的材料，火属性不足，毒属性、风属性偏多，并不完全契合。
“看来，得去坊市专门收购一些火属性炼器材料。另外，还需要一个最基础的炼器炉鼎，或者至少一个能稳定提供地火或灵火的地方。”林默皱眉。在流云城，租赁地火室价格不菲，且容易留下记录。购买炼器炉鼎更是一大笔开销。
“或许……可以去黑市或暗坊碰碰运气，那里常有来路不明、价格相对便宜的材料和器具流出。”他想起了客栈伙计和独眼符师都提过的“鬼市”。流云城作为散修聚集地，明面之下，必然存在着不为人知的灰色交易网络。
不过，眼下最重要的是恢复状态，并尝试突破炼气九层。
他取出一颗聚气丹服下，又握住了那半块所剩无几的中品灵石，开始运转混沌归元，全力修炼。小房间内灵气稀薄，但中品灵石提供的精纯灵气，足以支撑他快速恢复。
一夜无话。
次日，林默并未立刻出门。他先是以“元炼心法”锤炼神识，尝试更精细地操控混沌灵力，模拟、温养“混沌元火”。接着，他开始尝试以混沌元火，淬炼丹田内的混沌道种幼苗。
按照“元炼真解”中一种名为“元火煅灵”的粗浅法门，他小心翼翼地分出一缕细如发丝的混沌元火，将其引入丹田，缓缓靠近那株摇曳的混沌幼苗。
元火靠近，混沌幼苗似乎感应到了同源的气息，不仅没有排斥，反而三片叶子轻轻摇曳，主动接纳。细小的元火如同一只温柔的手，开始缓缓灼烧、煅炼着幼苗的叶片、根茎。
过程极其缓慢，且对神识消耗巨大。但林默能清晰地感觉到，在元火的煅炼下，混沌幼苗的叶片仿佛变得更加凝实通透，叶片上的混沌纹路也隐隐有光华流转，吸收和转化外界灵气的效率，似乎有了一丝微不可察的提升。而混沌元火本身，在煅炼幼苗的过程中，似乎也得到了一丝反哺，变得更加灵动、精纯。
“果然有效！”林默心中一喜。这“元火煅灵”之法，不仅能加速道种成长，更能提纯混沌灵力，夯实根基。虽然每次煅炼时间不能太长（神识和灵力支撑不住），但日积月累，效果必然显著。
此后数日，林默深居简出。白天以“元火煅灵”之法淬炼道种，研习“元炼真解”中的炼器图谱和符文原理。夜晚则以中品灵石和聚气丹辅助，全力冲击炼气九层瓶颈。
修为早在瘴气谷和与刘猛、吴刚等人战斗后，就已达到八层巅峰。此刻在充足的灵气供应和“元火煅灵”夯实根基下，那层薄膜越来越薄。
第五日深夜。
当手中最后一丝中品灵石灵气被吸收殆尽，化为齑粉时，林默体内奔流的混沌灵力，终于达到了一个临界点！
轰！
仿佛江河冲破堤坝，又似种子破土而出！一股比之前强横数倍的气息，自林默体内轰然爆发！狭小的房间内，空气都仿佛凝滞了一瞬，桌上油灯的火苗骤然拉长、扭曲！
经脉在更加磅礴的混沌灵力冲刷下，再次拓宽、加固！肉身强度、五感敏锐度、精神力，都迎来了一次质的飞跃！丹田内，那株混沌幼苗，第三片叶子彻底舒展到极致，叶梗处那已有拇指指甲盖大小的嫩芽，又胀大了一圈，生机勃勃，仿佛随时会抽出第四片新叶！
炼气九层，突破！
水到渠成，毫无滞碍。混沌道种的根基，实在太过雄厚。
林默缓缓睁开双眼，眸中混沌光华流转，深邃如星空，旋即内敛。他感受着体内奔腾如长江大河的混沌灵力，比之前强了何止一倍！灵力的精纯度，在“元火煅灵”的淬炼下，也提升不少。
“终于炼气九层了。”林默握了握拳，空气在掌心被捏出轻微的爆鸣。“以我现在的实力，配合剑诀，即便不动用符箓，正面击败炼气九层巅峰，应该不难。若是底牌尽出，或许能与初入筑基的修士周旋一二。”
当然，这只是初步估计。筑基期与炼气期是质的差别，灵力化液，神识凝形，手段更多。不到万不得已，他不会去招惹筑基修士。
修为突破，接下来便是炼制法器，以及……解决血刀会这个麻烦了。被动躲避，不是他的风格。既然结了仇，要么彻底了断，要么让对方不敢再招惹。
他需要情报，关于血刀会，尤其是那位三当家“血手”黄昆的详细情报。也需要购置炼器材料。
天亮后，林默换了身不起眼的灰布衣服，稍微改变了些许容貌（以混沌灵力微微调整面部肌肉，并非易容术，只是让人不易一眼认出），离开了这处短租小屋。
他先去了东市，但不是去那些大商铺，而是钻入了一些鱼龙混杂的巷道，那里有许多摆地摊的散户和掮客。他花费了十块下品灵石，从一个消息灵通的掮客口中，买到了关于血刀会三当家黄昆的详细信息。
黄昆，炼气九层巅峰，修炼《血煞掌》，出手狠辣，嗜血好杀。有一子黄天朗（就是那个黄扇子），是其逆鳞。黄昆手下有两名得力干将，就是前几日那高矮二人，高个的叫赵雄，矮个的叫钱豹。血刀会主要势力范围在流云城南区，经营着几家赌坊、酒楼和暗娼馆，与城主府某位执事有些来往，但并非嫡系。黄昆本人据说正在闭关，试图冲击筑基，但似乎遇到了瓶颈。
“闭关冲击筑基？”林默眼中寒光一闪。这可是个机会。若等其成功筑基，麻烦就大了。必须在其出关前，要么彻底解决，要么让其无法顺利筑基。
他又花了些时间，在各个地摊上淘换炼器材料。运气不错，以相对低廉的价格，收购到了一截三百年份的“火铜木”芯（蕴含精纯火灵力），几两“赤炎铁”砂，一小块“软金石”，以及一些辅助材料。虽然品质不算顶级，但炼制最低阶的“元火剑”勉强够用。
至于炼器炉鼎，价格昂贵，且携带不便。他想了想，决定冒险去“鬼市”看看，那里或许有便宜货，或者……有不需要炉鼎的特殊炼器之法？
所谓“鬼市”，并非固定场所，而是流云城地下交易市场的统称，通常在后半夜，于某些废弃区域或特定场所秘密举行，参与者需有引荐人或特殊信物。林默没有门路，但他知道斗法宫附近，有些见不得光的交易常在深夜进行。
是夜，子时。
林默再次来到斗法宫后巷。这里比白日更加昏暗，只有零星几点鬼火般的灯光。一些黑影在巷口徘徊，低声交谈，或进行着快速的交易。空气中弥漫着紧张和贪婪的气息。
林默收敛气息，缓步走入。立刻有几道不怀好意的目光扫来，但感应到他炼气九层（未完全掩饰）的修为，又都忌惮地移开。
他走到一个蹲在墙角、面前摆着几样破旧法器和矿石的干瘦汉子面前，丢过去一块下品灵石。
“打听个事，哪里能弄到便宜、不惹眼的炼器家伙？或者，有没有不用炉鼎的炼器门路？”
干瘦汉子迅速收起灵石，左右看了看，压低声音：“往前走到头，左拐，第三个门，敲门三长两短。里面有个老鬼，专收黑货，也卖些古怪玩意儿。至于不用炉鼎炼器……嘿，那得是上古传说了，现在谁还信那个。”
林默记下，转身朝前走去。走到巷子尽头，左拐，第三个门。那是一扇不起眼的木门，看起来像是后门。他按照暗号，敲门。
等了一会儿，门吱呀一声开了条缝，一只浑浊的眼睛在门后打量着他。
“买东西，还是卖东西？”一个沙哑的声音问。
“买东西，看看炼器的物件。”林默道。
门开了，林默闪身进去。里面是个狭窄的通道，点着一盏油灯，灯光昏暗。一个佝偻着背、脸上满是褶子、看不出年纪的老者，提着一盏灯笼，引着他向下走去。通道潮湿，有霉味。
下面是个不大的地窖，堆满了各种奇形怪状、灵光黯淡或全无的“破烂”：断裂的法器、破损的阵盘、沾着泥土的骨头、颜色古怪的矿石、甚至还有一些瓶瓶罐罐，散发着诡异气味。
“自己看，看中了问价。不问来历，不退不换。”老者将灯笼挂在墙上，自己坐到角落一个破木箱上，闭上了眼睛。
林默目光扫过这些“破烂”。混沌戒并未传来特别感应，说明这里没什么与混沌相关的宝物。他主要是想找炼器工具。
很快，他注意到角落里堆着几件黑乎乎、像是鼎炉残骸的东西。走过去一看，是几个破损严重的小型炼器炉，灵纹黯淡，炉壁有裂痕，显然已无法使用。但其中一个，约莫脸盆大小，三足圆腹，造型古朴，虽然布满裂痕和锈迹，但炉身隐约有一些从未见过的扭曲纹路，与“元炼真解”中记载的某种古老炼器炉的简化纹路，有几分相似。
“这个炉子，怎么卖？”林默指着那个古朴小炉问道。
老者睁开眼，瞥了一下，有气无力道：“五十下品灵石。这炉子虽然破了，但材质特殊，熔了也能值点钱。”
“二十。”林默砍价。
“四十，最低。”
一番讨价还价，最终以三十块下品灵石成交。林默又挑了两块蕴含微弱火灵力的“暖阳石”（可用于临时替代地火），花了十块灵石。
付了灵石，林默正准备离开，目光无意中扫过地窖最里面一个落满灰尘的角落。那里似乎堆着一些兽皮卷和竹简。
他心中一动，走了过去。随手拿起一个兽皮卷，展开，上面用某种暗红色的颜料画着一些扭曲的、类似祭祀或召唤的图案，透着一股邪异。又拿起一个竹简，上面刻着一些残缺不全的文字，似乎是一种古老的炼体术，但残缺严重，且路数刚猛暴烈，与混沌道种的路子不合。
他正欲放下，混沌戒忽然再次传来一丝极其微弱的悸动！这一次，不是针对某个具体物品，而是指向那堆兽皮竹简下方，一块毫不起眼的、巴掌大小的灰色石板！
林默拨开上面的杂物，拿起那块石板。石板入手冰凉沉重，呈灰白色，表面粗糙，没有任何纹路或字迹，看起来就像一块普通的铺路石。但混沌戒的感应，却清晰指向它。
“这石板……”林默看向老者。
老者眼皮都没抬：“那块垫桌角的破石头？你要？一块下品灵石拿走。”
林默丢过去一块灵石，将石板收入混沌戒，不再停留，拿着破损小炉和暖阳石，离开了地窖。
回到短租小屋，林默立刻布下禁制，然后取出了那块灰色石板。他尝试注入混沌灵力，毫无反应。又尝试以“元炼心法”中的某种探物法门探查，依旧如石沉大海。
最后，他再次沟通混沌戒，激发其“本源感应”之力，同时将一丝混沌本源之力（源自道种）缓缓注入石板。
这一次，石板终于有了变化！
粗糙的灰色表面，如同水波般荡漾起来，渐渐变得透明，最终，化作了一面光滑如镜、内部有无数细密银色光点流转的奇异玉板！玉板正面，浮现出两个古朴的、仿佛蕴含天地至理的古篆——
星图
与此同时，一股信息涌入林默脑海：
【周天星辰图（残片）】
【品阶：？？？（残缺严重，品阶不明）】
【状态：极度残缺（当前仅为“星图”核心烙印碎片，记录部分星辰轨迹与星力接引法门）】
【功能：】
【观星】：可于特定时辰、地点，借残图感应周天星辰，辅助观星定位，推演天机（需极高修为与星辰感悟）。
【引星】：记录粗浅“星力接引术”，可尝试接引微弱星辰之力，淬炼肉身、灵力、神魂（效果微弱，且需对应星辰方位与时辰）。
【？？？】：（功能缺失，需补全）
【补全需求：集齐其他残片，或寻得“星辰本源”之物。】
【说明：上古观星宗至宝“周天星辰图”崩碎后，散落诸天的微小碎片之一。】
“星辰图残片？”林默心中震撼。这竟是一件涉及星辰大道、可接引星力修炼的宝物残片！虽然目前功能微弱，且限制极多，但潜力无穷！星辰之力，乃是比普通天地灵气更高层次的力量，若能成功接引炼化，对修炼的助益难以估量！而且，这“星图”似乎还涉及观星定位、推演天机，价值非凡。
“没想到，一次鬼市之行，竟有如此收获！混沌戒、元炼真解、星辰图残片……那处所谓的古修士洞府，究竟是何来历？”林默对那处未知之地，越发好奇。
他将星辰图残片小心收入混沌戒，与混沌戒放在一起。这两样东西似乎隐隐共鸣。
“有了星辰图残片，或许可以尝试接引星力，配合‘元火煅灵’，进一步淬炼道种和灵力。不过，需先找到合适的、对应星辰的方位和时辰……”
眼下，还是先处理炼器和血刀会的事情。
他拿出那个破损的古朴小炉。仔细研究上面的扭曲纹路，确实与“元炼真解”中某种“心炼法”的辅助炉纹有几分相似。“心炼法”是上古炼器术的一种高阶法门，讲究以心御火，以神铸形，对炉鼎依赖较低，但对炼器师的神识、灵力掌控、以及“灵火”品质要求极高。
“以我现在的混沌元火和神识，配合这残破小炉的纹路辅助，或许可以尝试‘心炼法’的皮毛，炼制元火剑。虽然风险大，但若成功，法器与自身契合度更高。”
接下来的两天，林默足不出户。他以混沌元火反复灼烧、修复那残破小炉上的部分关键纹路，虽然无法完全修复，但勉强能让其运转。同时，他以“元炼心法”不断锤炼神识，将状态调整到最佳。
第三日，月隐星稀，正是子时阴气最盛、阳气初生之时，也是“元炼真解”记载的、炼制火属性法器的次佳时辰（最佳是正午）。
林默在静室中央，将两块“暖阳石”置于残破小炉下方，以混沌元火点燃。暖阳石发出温和的红光，提供着稳定的热力。他将准备好的材料——火铜木芯、赤炎铁砂、软金石等，按照特定顺序和比例，一一投入炉中。
随即，他盘坐炉前，双手虚按炉身，眼眸微闭，全力运转“元炼心法”！神识如同无形的触手，深入炉中，感受着每一种材料在热力下的变化，操控着混沌元火，以精细入微的温度，或熔炼，或提纯，或融合……
炉中，赤炎铁砂最先化为铁水，火铜木芯释放出精纯的火灵之力与之交融，软金石化作液态，包裹、调和着狂暴的火行之力……整个过程，需以神识时刻引导，不容有丝毫差错。林默额头渐渐见汗，神识消耗剧烈。
他小心翼翼地操控着混沌元火，按照“元火剑”的图谱，将熔融的材料缓缓塑形，勾勒出剑胚的轮廓。同时，分心二用，以神识为笔，以混沌灵力为墨，在成型的剑胚内部，镌刻下一个个简陋却玄奥的、代表“锋锐”、“坚固”、“聚火”的基础符文。
这是最关键的一步，符文刻画直接影响法器的最终品质和威力。林默全神贯注，不敢有丝毫分心。
时间一点点过去。炉中剑胚渐渐成型，一柄长约三尺、通体暗红、隐有火光流转的粗糙剑形，悬浮在炉火之中。剑身上，那些简陋的符文如同呼吸般，明灭不定。
就在最后一道符文即将完成的刹那，林默忽然福至心灵，脑海中浮现出“星辰图残片”上那些流转的银色光点，以及“元炼真解”中关于“引星淬器”的模糊记载。
“或许……可以试试？”
他一咬牙，分出一缕微弱的神识，沟通混沌戒中的星辰图残片，同时，将体内一丝混沌灵力，按照残片上记录的、最简单粗暴的“星力接引术”，猛然向上方虚空刺去！目标，正是此刻夜空中，代表着“荧惑”（火星）的方位！
他并不指望能接引多少星力，只想借此一瞬，引动一丝荧惑星力，融入即将成型的元火剑中，增添其火行威能！
就在他灵力刺出的瞬间——
静室屋顶（木质）仿佛不存在一般，一缕微不可察、却精纯无比、带着炽热、爆裂、不祥气息的暗红色星辉，竟真的被引动，穿透屋顶，如同有灵性般，没入了炉中那即将完成的暗红剑胚之中！
嗡——！！！
剑胚剧烈震颤，发出高亢的剑鸣！原本暗红的剑身，瞬间亮起刺目的赤红光芒，如同燃烧的星辰！剑身上那些简陋的符文，仿佛被注入了灵魂，光华大放，变得更加复杂、玄奥！一股凌厉、炽热、仿佛能焚尽一切的剑意，自炉中升腾而起！
与此同时，那作为热源的残破小炉，似乎承受不住这突如其来的星力和剑意冲击，炉身上的裂痕骤然扩大，发出“咔嚓”脆响，竟当场崩碎成数块！炉火四溅。
林默脸色一白，强行压住因小炉崩碎、星力冲击带来的反噬，神识死死锁定炉中那柄光华夺目的赤红长剑，右手虚握，低喝一声：
“凝！”
赤红长剑仿佛听懂了命令，光华骤然内敛，化作一道红光，自崩碎的炉中飞出，稳稳落入林默早已准备好的右手之中！
剑长三尺三寸，宽约两指，剑身呈流线型，通体呈现一种深邃的暗红色，如同冷却的熔岩，又似内蕴的星火。剑脊笔直，隐有暗红色的、如同星辰轨迹般的细密纹路天然生成。靠近剑柄的剑身上，两个古朴的、仿佛被星火煅烧出的字迹，清晰浮现——
荧惑
剑入手微沉，却与林默的混沌灵力产生强烈的共鸣，仿佛是他身体的一部分。剑锋并不十分锋利逼人，但散发着一股内敛的、令人心悸的炽热与爆裂气息，仿佛随时能爆发出焚天煮海的火焰。
【荧惑剑（初成）】
【品阶：黄阶极品（可成长）】
【特性：以火铜木、赤炎铁为主材，融荧惑星力而成，剑身坚韧，锋锐内蕴，对火行法术、灵力有极强增幅与破邪效果，攻击时附带微弱星火灼烧与爆裂之力。】
【说明：机缘巧合下，以粗浅“心炼法”融星力所成，与炼制者高度契合，潜力不俗。】
“成功了！黄阶极品！而且可成长！”林默抚摸着荧惑剑温热的剑身，心中充满难以言喻的喜悦。第一次炼器，还是在条件如此简陋的情况下，竟然炼出了黄阶极品的本命法器（高度契合，可视为本命法器的雏形）！这固然有材料尚可、混沌元火神异、以及最后那一丝荧惑星力的机缘，但也离不开“元炼真解”的传承和他自身的心性与掌控力。
他爱不释手地挥舞了几下，剑风过处，空气发出细微的“噼啪”声，仿佛有火星溅射。随手一划，石质地面上便留下一道焦黑的剑痕。
“好剑！”林默赞道。有此剑在手，他的攻击力将再上一个台阶。流云剑可备用，或日后有机会重新炼制提升。
他收起兴奋之情，将崩碎的炉子碎片和暖阳石残渣清理掉。这次炼器，虽然成功，但也暴露出他炼器水平尚浅、工具简陋的问题。而且，强行接引星力，对神识和灵力消耗极大，也颇为冒险。
“不过，总算有了自己的剑。接下来……”林默眼中寒光一闪，看向窗外沉沉的夜色。
是时候，去会一会那“血手”黄昆了。
趁他闭关，了结这段恩怨。
他换上夜行衣，将荧惑剑背在身后，流云剑收入混沌戒。又检查了一遍丹药和符箓（虽然所剩无几）。最后，他戴上了那枚灰扑扑的混沌戒。
推开房门，身影融入无边夜色。
血刀会，黄昆。
我来了。