黄土路，断魂谷。
天色阴沉，乌云压得很低。风卷着沙石，打在脸上生疼。
李自成勒马停下。前面是峡谷，两边是光秃秃的土崖，像两把刀夹着中间的路。
太静了。连鸟叫都没有。
“大哥，不对劲。”刘宗敏凑过来，手已经按在了刀柄上，“这地方是个死地。要是有人埋伏，咱们插翅难飞。”
李自成眯起眼，盯着前面的路口。那里堆着几块大石头，像是人为堵住的。
“下马。”李自成声音冷硬，“全员戒备。弓箭手上崖，长矛手护住马车。”
三百新军迅速散开。动作快，不乱。
没人说话。只有马蹄不安的刨地声，和甲叶碰撞的脆响。
“嗖！”
一声尖啸划破空气。
一支黑羽箭从左侧崖顶射下，直插一名士兵的咽喉。
“啊！”士兵惨叫一声，捂着脖子倒下。
“有埋伏！”刘宗敏大吼，“隐蔽！”
话音刚落，两侧崖顶上突然冒出无数黑衣人。他们蒙着脸，手里拿着强弩，箭雨如蝗虫般倾泻而下。
“噗噗噗！”
十几名士兵瞬间中箭倒地。
“反击！反击！”李自成拔刀怒吼，“弓箭手，给我压上去！谁敢露头，射死他！”
新军弓弩手反应极快，纷纷找掩体回射。但对方居高临下，又有盾牌掩护，根本射不到人。
“砰！”
一辆马车被火箭击中，瞬间燃起大火。那是装着证物箱的车。
“火！救火！”几名士兵不顾箭雨，冲过去扑火。
“别管车！先杀人！”李自成一脚踹开一个想冲过去的士兵，“那是陷阱！”
果然，就在士兵们混乱的瞬间，谷底前方突然冲出一队重甲骑兵。
这些人骑着高头大马，披着铁甲，手里端着长长的骑枪。他们不说话，不喊杀，像一群沉默的死神，直接撞进了新军的阵营。
“咔嚓！”
一名新军士兵被骑枪直接挑飞，身体在空中扭曲，重重摔在地上，不动了。
“是重骑！”刘宗敏脸色大变，“这装备，不是土匪能有的！这是边军！甚至是……家丁！”
李自成眼中寒光一闪：“晋商养的私兵。好大的手笔！”
他猛地跃上一块巨石，绣春刀直指敌阵：“怕什么？他们也是肉长的！长矛手，结阵！专捅马腿！弓箭手，射马眼！杀！”
新军虽然惊慌，但在李自成的吼声中稳住了阵脚。
长矛如林，死死抵住冲锋的骑兵。
“噗嗤！”一匹战马被长矛刺穿胸膛，悲鸣一声栽倒，背上的骑士滚落下来。
“杀！”李自成第一个冲了上去。
他不躲不闪，迎着砍来的大刀就是一刀。
“当！”火星四溅。
李自成虎口发麻，但他没退。反手一刀，直接削掉了那名骑士的头颅。
鲜血喷了他一脸。
“跟他们拼了！”刘宗敏也红了眼，挥舞大棍砸碎了一个骑兵的脑袋。
战斗瞬间变成了绞肉机。
泥泞的血水里，断肢乱飞。惨叫声、马嘶声、兵器撞击声混成一团。
黑衣人越来越多。他们似乎无穷无尽，杀了一批又上来一批。
“大哥，顶不住了！”刘宗敏浑身是血，喘着粗气，“弟兄们死伤过半了！再打下去，全得交代在这！”
李自成看了一眼四周。确实，地上躺满了尸体。活着的，也都带伤。
而那辆装着证物的马车，火势越来越大。箱子已经被烧焦了一角。
“不能死在这。”李自成咬牙，“必须冲出去！”
他环顾四周，目光落在峡谷侧面的一处陡坡上。那里杂草丛生，看起来很难爬，但却是唯一的生路。
“刘宗敏！”李自成大喊，“你带五十人断后！其他人，跟我弃马爬山！”
“什么？”刘宗敏一愣，“弃马？那这些兄弟……”
“留得青山在！”李自成一把抓住他的肩膀，眼神凶狠，“证物比命重要！只要证物到了京城，这帮杂碎一个都跑不了！快走！”
刘宗敏眼眶红了。他狠狠抹了一把脸上的血：“好！老子今天就豁出去了！弟兄们，跟老子来！挡住他们！”
五十名伤痕累累的士兵怒吼一声，主动迎向了那群重甲骑兵。
“杀！”
血肉横飞。
李自成没时间悲伤。他抱起那个烧焦的箱子，大吼：“上山！快！”
剩下的两百多人丢下马匹，手脚并用，拼命往陡坡上爬。
箭矢在身边呼啸而过。有人中箭掉下去，摔得粉身碎骨。没人回头，没人敢停。
李自成爬在最前面。他的手被岩石划烂了，血糊糊的。背后的衣服也被箭射穿了好几处。
但他感觉不到疼。
脑子里只有一个念头：活下去。把证据送回去。
“轰！”
身后传来一声巨响。
李自成回头一看，只见谷底腾起一团火光。那是刘宗敏引爆了随身携带的火油罐。
火光中，几十名黑衣人和新军士兵纠缠在一起，瞬间被吞没。
“宗敏……”李自成喉咙发紧，眼眶通红。
但他没有停。
“走！快走！”他嘶吼着，声音沙哑得像破锣。
众人连滚带爬，终于翻过了陡坡，消失在茫茫黄土之中。
太原府，范府密室。
范永斗坐在椅子上，手紧紧抓着扶手，指节发白。
“报！”探子浑身是土，跪在地上，“断魂谷……失败了。”
“什么？”范永斗猛地站起来，声音尖利，“五百精骑，加上三十名顶尖杀手，竟然拦不住一群流寇？”
“那群人……太疯了。”探子颤抖着说，“那个叫刘宗敏的，带着人自爆，硬生生拖住了我们半个时辰。李自成趁机带着证物跑了。”
“跑了？！”范永斗眼前一黑，差点晕过去。
完了。
全完了。
一旦李自成到了京城，把那封信交上去，范家上下几百口，一个都活不了。
“不行……不能就这么等死。”范永斗眼中闪过一丝疯狂的光，“既然拦不住，那就毁掉源头！”
他猛地转身，对心腹喊道：“去！把库房里剩下的火药全搬出来！埋在府邸地基下面！”
“掌柜的，您这是……”心腹吓得脸都白了。
“我要炸了这里！”范永斗歇斯底里地吼道，“只要我死了，线索就断了！朝廷查不到我头上！大不了同归于尽！”
“还有，”他喘着粗气，眼神阴毒，“派人去京城。不管用什么办法，一定要在李自成进城前，把他杀掉！哪怕花十万两黄金，也要买他的人头！”
京城，锦衣卫北镇抚司。
田尔耕看着手中的急报，脸色铁青。
“断魂谷遇袭？李自成突围？”他来回踱步，靴子在地板上踩得咚咚响，“范永狗急了。这是要鱼死网破。”
他猛地停下，看向手下：“太原那边的人呢？”
“回指挥使，暗桩已经暴露。范府周围全是他们的眼线，咱们的人进不去。”
“进不去也要进！”田尔耕眼中杀气腾腾，“皇上等着要人！要是李自成死在半路上，咱们谁都别想活！”
他抓起桌上的绣春刀：“点齐人马！本官亲自去山西！另外，飞鸽传书给沿途所有驿站，让他们不惜一切代价保护李自成！谁敢懈怠，斩！”
官道上，暴雨如注。
李自成骑着一匹瘦马，怀里紧紧抱着那个箱子。
雨水顺着他的脸颊流下，混着血水，滴在箱子上。
身后，只剩下不到一百人。个个带伤，疲惫不堪。
“大哥，前面就是驿站了。”一名士兵指着前方模糊的灯火，“咱们能歇歇吗？”
李自成摇摇头：“不能停。追兵随时会到。进了驿站，立刻换马，继续赶路。”
“可是……弟兄们真的撑不住了。”士兵声音哽咽。
李自成看着这些满脸泥水、眼神却依旧坚定的兄弟，心里一阵酸楚。
“再坚持一下。”他低声说，“到了京城，咱们就能回家了。就能让皇上知道，咱们不是贼，是大明的兵。”
他拍了拍怀里的箱子：“这东西，比咱们的命都金贵。”
突然，前方的黑暗中，亮起了几盏灯笼。
一群人影从雨幕中走出，挡住了去路。
“什么人？”李自成握紧了刀。
对面走来一人，身穿飞鱼服，腰佩绣春刀。他在雨中抱拳，大声喊道：
“锦衣卫千户，奉田指挥使之令，前来接应李将军！前方安全，请将军速速随我等入驿站休整！”
李自成愣了一下，随即眼眶发热。
“是朝廷的人……”他喃喃道。
“大哥！”身后的士兵们欢呼起来。
李自成深吸一口气，策马向前：“多谢诸位弟兄！走！”
雨还在下，雷声滚滚。
但在这漆黑的雨夜里，那点飞鱼服的红色，却像是一团火，照亮了前行的路。
乾清宫。
朱由检站在窗前，看着外面的暴雨。
“王大伴，”他突然说，“朕眼皮一直跳。总觉得要出事。”
王承恩连忙端来一杯热茶：“皇爷多虑了。李将军吉人自有天相，一定能平安归来。”
朱由检没喝茶，只是盯着窗外的闪电。
“范永斗这种人，不会束手就擒。”他低声说，“他一定会做最后的挣扎。传旨，让京营戒备，全城戒严。一只苍蝇都不能放进来，也不能放出去！”
“是！”
闪电划破夜空，照亮了朱由检冷峻的脸。
这场博弈，已经到了最关键的关头。
谁输，谁就是万劫不复。