风从谷口吹进来，带着深山特有的冷冽气息。姜璃拉了拉领口，把最后一丝寒意挡在外面。
走了。
脚下的山路比来时更难走。她左臂的布条已经渗出一点暗红，阿九走在前头，脚步放得很慢，每一步都试探着地面虚实。两人谁也没说话，只有靴子踩在冰壳上的“咔嚓”声，断断续续地响在空寂的林间。
天色渐暗，暮云压着山脊，像一块烧糊了的锅底。姜璃喘了口气，靠在路边一棵歪脖子松上歇脚。星核空间里的玉瓶还稳稳当当地躺着，寒髓液一滴没洒。她伸手摸了摸胸前，吊坠凉丝丝的，毒舌仙草不知什么时候缩回去了，连句废话都没留。
阿九回头看了她一眼，没问累不累，只是蹲下身，背对着她，手往后一比划。
意思是：上来。
姜璃愣了下，“我有腿，又不是残废。”
阿九不动，背脊挺直，发尾扫在雪地上，像一匹等着主人上鞍的老马。
她哼了一声，到底还是爬了上去。他个子蹿得快，肩膀比上个月宽了不少，背起来居然也不晃。她下巴搁在他头顶，闻到一股淡淡的霜气，像是刚从冰窖里翻出来的旧被褥。
“你再长高点，我就得坐轿子了。”她嘀咕。
阿九耳尖动了动，没应声，只脚下发力，稳稳往前走。
山路弯弯绕绕，熟悉的村口石碑终于出现在视野里。那块歪了半截的青石上刻着“云溪村”三个字，右边还被人用炭笔补了句“外来妖修滚蛋”，字迹都让雨水泡发了。姜璃看着想笑，又觉得鼻子有点酸。
他们是从后山小路进村的，避开了村口那群闲得发慌的大娘。阿九把她放在自家院墙外的柴垛旁，自己先翻进去开门。门轴“吱呀”一声响，惊飞了檐下一只麻雀。
屋里和他们离开时一样。土灶冷着，桌上有半碗昨儿剩的糙米粥，结了一层薄皮。墙角堆着几捆干草，是她前几天采回来还没来得及喂鸡的。窗台上那只豁口陶碗里，三株灵药苗蔫头耷脑地站着，叶子卷边，一看就缺水。
“你还知道心疼草，就不知道心疼自己？”她在心里骂了自己一句，赶紧去拎水浇。
阿九默默把门闩插好，又从床底下拖出一个蒙尘的木箱。打开一看，里面是些老旧家什：一把生锈的药杵、两块磨刀石、一个缺口的玉碾轮——都是她以前攒钱买的炼丹工具。最底下压着一口小丹炉，黑漆漆的，炉壁上还有道裂纹，是去年冬天烧火太猛炸的。
“这玩意儿还能用？”姜璃皱眉。
阿九点头，手指轻轻抚过炉缝，然后闭眼凝神，指尖泛起一丝微不可察的寒气。那裂缝边缘慢慢结出一层薄冰，像是给炉子打了块补丁。
“行吧，将就用。”她叹了口气，“等以后搬空个宗门炼器房，咱换套新的。”
她先把丹炉搬到院子里，用净尘符刷了三遍，直到炉身泛出点幽光才罢休。火引是现成的雷击木屑，就是有点受潮。她指尖聚灵，一点点烘干，动作很慢，额角沁出汗珠。阿九站在旁边，手里攥着根备用火引，眼睛盯着炉心，像守着即将破壳的蛋。
材料方面，寒髓液在玉瓶里安安静静，其余辅材也都齐了。她从空间里一一取出：赤阳砂、云露草、三叶青藤——都是守阁长老提过的，虽然老头当时睡得打呼噜，但她硬是从他梦话里抠出了几个关键词。
“三寸青焰，七分火候，主材先行……”她一边摆弄药杵一边低声念叨，“这话听着像菜谱，真要命。”
阿九递来玉碾轮，她接过去，开始研磨赤阳砂。砂粒在碾轮下发出“沙沙”的轻响，像是有人在远处嗑瓜子。她手腕酸得厉害，但没停。每一下都压得实，生怕颗粒不匀影响火候。
磨完第一味，她停下来喘口气。夕阳已经沉到山后头，院子里只剩一片灰蓝。阿九不知什么时候披了件厚袄出来，递给她一杯热水。杯子是粗陶的，烫得她两手来回倒。
“你不喝？”
阿九摇头，指了指自己的喉咙，又指了指丹炉。
意思是：等它点着了，我再喝。
姜璃低头抿了口水，热流顺着喉咙滑下去，暖到胃里。她忽然想起那夜他在雪地里昏倒，嘴唇发紫，呼吸几乎摸不到。那时候她还以为，这哑巴小子活不过三天。
现在呢？
她抬眼看他。他正低头检查火引是否干燥，银发垂下来遮住侧脸，睫毛在脸上投下一小片影子。十七岁的少年，肩背挺得笔直，像一杆不肯弯的枪。
“这次，能解开吗？”他忽然开口，声音低得像风吹过瓦缝。
姜璃怔住。
这是他第一次主动问封印的事。
她放下杯子，走到丹炉前，伸手摸了摸那道冰补的裂缝。触手微凉，却很结实。
“一定能。”她说。
语气笃定，不容置疑。
阿九抬头看她，眼神亮了一下，像是黑屋子里突然擦亮一根火柴。他没再说话，只是把备用火引放进怀里，站到了她身侧半步远的地方，和从前一样，替她挡着北面吹来的风。
炉中火引将燃未燃，芯子泛着一点橙黄。姜璃盘膝坐下，从袖中取出火折子。她的手很稳，没有抖。
院子里安静极了。连隔壁谁家母鸡下蛋的“咯哒”声都听得到。
她捏着火折子，凑近炉心。
火光一闪。