一、林间遗踪
当陆明尘再次恢复些许意识时，最先感受到的，是深入骨髓的疲惫与全身各处传来的、火辣辣的钝痛。仿佛每一寸骨头都被敲碎后勉强接上，每一道经脉都如同被火焰灼烧过。他连动一下手指的力气都没有，只能勉强将沉重的眼皮，睁开一条缝隙。
视线依旧模糊，但能分辨出上方是由巨大、苍翠叶片交织而成的浓密树冠，阳光透过叶隙，投下晃动的光斑。身下是松软厚实的腐殖土层，混合着青草与泥土的气息。空气湿润清新，带着森林特有的微凉与生机，灵气浓度虽然远不及龙虎山或冰神殿堂，却也比北地冰原浓郁、温和得多，正随着他的呼吸，极其缓慢地滋润着他干涸破损的经脉。
“还活着……真的……出来了……”陆明尘心中涌起一股劫后余生的虚脱感。他尝试内视，情况依旧糟糕透顶。混沌道体布满了蛛网般的裂痕，黯淡无光，许多关键的“道纹”都模糊了。混沌星云几乎停滞，只有最核心处一丝微弱的灰光，在极其缓慢地旋转，从周围稀薄的灵气中，艰难地汲取、转化着微不足道的能量。真元点滴不存，本源亏空，修为……恐怕已跌至初尘境一二品的境地，且境界极不稳定。唯一值得庆幸的是，最致命的伤势在“菩提星泪”持续散发的温和生机滋养下，已不再恶化，并开始了极其缓慢的自我修复。
“菩提星泪……”陆明尘心念微动，感应到怀中那枚温润的晶石依旧在，只是光芒内敛，传递出的生机也弱了许多，显然在之前的爆发与空间漂流中消耗巨大，需要时间恢复。
“柳影……塔木……”他心中焦急，用尽力气，极其缓慢地转动脖颈，看向两侧。
左侧，柳影的暗金魂体静静躺在厚厚的落叶上。魂体依旧透明，但比之前在空间乱流中凝实了一丝丝，至少能维持基本的人形轮廓，不再像随时会散开的烟雾。眉心那点魂核，散发着极其微弱、却稳定的暗金光芒，不再闪烁欲灭。显然，陆明尘昏迷前渡入的生机，以及此地相对温和、富含生机的环境，让她魂体的溃散趋势得到了遏制，甚至开始了极其微弱的自我修复。但她依旧沉睡，意识未曾苏醒。
右侧，塔木仰面躺倒，脸色苍白，但胸口微微起伏，呼吸平稳悠长。他身上的外伤（骨折、内出血）似乎在某种力量下得到了初步的稳定，虽然依旧严重，但暂时没有生命危险。此刻，他也依旧昏迷，但眉头紧皱，似乎正陷入某种不安的梦境。
看到两人都还活着，状态暂时稳定，陆明尘心中稍安。他重新闭上眼睛，不再强行移动，而是将全部心神沉入体内，引导着“菩提星泪”那微弱的生机，配合周围稀薄的灵气，进行最基础的周天运转，修复最紧要的经脉，同时缓慢炼化体内残留的、来自空间乱流的驳杂能量与“永冻寂灭”阵的反噬之力。他知道，现在最需要的是时间与安全的环境来恢复。
时间在寂静中流逝。森林中偶尔传来鸟雀振翅、小兽穿行的窸窣声，以及风吹过林梢的沙沙声，更显幽静。
约莫过了小半个时辰，陆明尘勉强恢复了一丝气力，能稍微抬起手臂。他艰难地从怀中“乾坤囊”（此物材质特殊，在空间乱流中未损，但内部空间因能量冲击有些不稳）里，摸索出两枚最低阶的“回气丹”和一枚治疗内腑的“蕴元丹”，塞入口中。丹药品质不高，对现在的他而言效果甚微，但总好过没有。药力化开，带来一丝微弱的暖流，让他精神稍振。
他又取出苏半夏特制的、仅剩的两枚“养魂香丸”，小心地放在柳影魂体鼻翼（魂力感应）的位置，以自身微弱的混沌之力激发香丸。淡淡的、能滋养魂魄的宁神香气缓缓散发，被柳影的魂体本能地吸收。柳影眉心的魂核光芒，似乎微不可察地亮了一丝。
做完这些，陆明尘已气喘吁吁，额角见汗。他不敢再妄动，重新躺好，一边缓慢调息，一边警惕地感知着周围环境。
此地森林古木参天，许多树木需数人合抱，树龄至少数百年。灵气相对温和，偏向木、水属性，隐约能感知到地脉的流动。空气中并无明显的幽冥死气或污秽气息，也无冰原那种极寒。这里应该已远离北地永冻冰原，甚至可能不在北地范围内。具体是何处，无从知晓。
“必须尽快弄清楚这是哪里，并找到更安全的地方落脚。我们三人状态太差，随便来一头猛兽或低阶妖兽，都可能要了我们的命。”陆明尘心中思忖。当务之急，是恢复一定的行动力，并设法唤醒塔木，他是猎人，在野外生存和判断环境方面，或许能提供帮助。
又调息了近一个时辰，陆明尘感觉恢复了些许力气，勉强能坐起身。他检查了一下塔木的伤势，用混沌之力（微弱）引导其体内淤血，并接续了几处明显的骨折（手法粗糙，但暂时固定）。塔木在剧痛中闷哼一声，眼皮颤动了几下，竟缓缓睁开了眼睛。
初时，塔木眼神茫然，充满了恐惧与痛苦，仿佛还沉浸在冰渊神域那恐怖的场景中。但当他看到近在咫尺、脸色苍白却目光沉静的陆明尘，又感受到周围温暖的阳光、清新的空气、以及身下真实的土地时，眼中的茫然逐渐被难以置信的狂喜取代。
“陆……陆大哥？我们……我们没死？我们出来了？！”塔木声音沙哑干涩，激动得想要起身，却牵动了伤口，疼得龇牙咧嘴。
“嗯，出来了。暂时安全了。”陆明尘按住他，递过一颗回气丹和水囊（乾坤囊内存有清水），“别动，你伤得不轻。先吃药，缓一缓。”
塔木依言服下丹药，喝了几口水，苍白的脸上恢复了一丝血色。他贪婪地呼吸着新鲜的空气，看着周围陌生的森林景象，仍觉恍如隔世。“这里……是哪里？不是冰原了……”
“我也不知道。可能是空间乱流将我们带到了别处。”陆明尘摇头，神色凝重，“塔木，你是猎人，能判断出这大概是什么地方吗？距离北地有多远？”
塔木强忍疼痛，仔细打量四周的树木、植被、光线角度，又抓起一把泥土闻了闻，脸上露出困惑之色：“这些树……我没见过，不像北地的针叶林，也不像我在老人口中听过的、南边那些温暖地方的树。这土……很肥，雨水应该不少。看太阳的位置和高度……现在应该是午后，但这里的温度……比北地最暖和的季节还要暖和许多。我们……恐怕离北地……非常非常远了。”
连塔木这个经验丰富的北地猎人都无法辨认，看来他们确实被空间乱流抛到了一个极其遥远、陌生的地域。
“先不管那么多，恢复伤势，确保安全是第一位的。”陆明尘道，“你能动吗？我们需要找个更隐蔽、可防御的地方暂住，最好靠近水源。”
塔木尝试活动了一下手脚，虽然疼痛，但勉强能支撑。“能行，就是慢点。找地方……我在行。”
在塔木的指引下，陆明尘搀扶着他，又小心地将柳影的魂体（以混沌之力轻柔托浮）安置在背上，三人（两人一魂）朝着森林地势相对低洼、水汽更浓的方向，缓慢移动。
这片森林似乎人迹罕至，植被茂密，藤蔓缠绕，几乎没有现成的路径。塔木凭借猎人本能，避开了一些可能有毒或危险的植物，选择相对好走的路线。陆明尘则强撑着伤体，以微弱的混沌感知探查周围，避开几处气息阴晦、可能有毒虫或小型妖兽盘踞的区域。
如此艰难行进了近一个时辰，前方传来了潺潺的流水声。
三人精神一振，加快了些许脚步。穿过一片茂密的灌木丛，眼前豁然开朗。
一条宽约两丈、水流清澈平缓的小溪，从林间蜿蜒而过。溪水在阳光下泛着粼粼波光，能看到水底光滑的鹅卵石和游动的小鱼。小溪对岸，是一片相对开阔的草地，更远处，则是一面陡峭的、布满藤蔓与灌木的山壁。山壁底部，隐约可见一个被茂密藤萝半掩的、黑黢黢的洞口。
“有水源，有山洞！”塔木眼睛一亮，“那里或许能作为暂时的容身之所。”
陆明尘点头，小心地搀着塔木，背着柳影，涉过不深的小溪，来到对岸。他先以混沌感知仔细探查那个山洞，确认内部并无大型野兽栖息，也无危险的能量波动，只是一个天然形成的、干燥通风、深约数丈的普通岩洞，这才放心进入。
洞内空间不大，但足够三人容身。地面是干燥的砂石，洞顶有缝隙透下天光。塔木立刻发挥猎人生存本能，不顾伤痛，在洞口附近布置了一些简单的预警陷阱（用树枝、藤蔓和石块），又采集了一些干枯的树叶和柔软的干草，铺在洞内作为简易床铺。陆明尘则将柳影的魂体小心安置在最干燥避风的一角，继续以“养魂香丸”和自身微弱的混沌生机滋养。
做完这些，两人都已精疲力尽。陆明尘取出最后一点肉干和清水，与塔木分食。塔木又挣扎着出去，在溪边设置了一个简单的捕鱼陷阱，希望能补充食物。
夜幕降临，森林中响起各种夜行动物的叫声，更显幽深。洞内生起一小堆篝火（用陆明尘以混沌之力引燃枯枝），驱散了寒意与湿气，也带来了些许光明与安全感。
塔木很快在疲惫与伤痛中沉沉睡去，发出均匀的鼾声。陆明尘却毫无睡意，他盘膝坐在火边，一边缓慢调息，一边梳理着自北地之行以来的一切经历与收获，同时思考着未来。
冰神殿堂的经历，尤其是最后“永冻寂灭”阵的发动与寒渊残念的消散，给他带来了极大的震撼与触动。一位上古神祇，为了守护一方天地，甘愿陨落、封印自身、最终彻底消散，这份悲愿与牺牲，沉重如山。而幽冥宗与“归墟”的阴影，也比他之前想象的更加庞大、深邃、危险。那“邪影”虽被重新封印，但显然并未被消灭，且“归墟”的威胁远不止一处。他隐隐感觉到，自己似乎卷入了一场跨越漫长岁月、关乎整个世界存续的巨大漩涡之中。
“菩提星泪”因消耗过度而光华内敛，但陆明尘能感觉到，其内部似乎发生了一些微妙的变化。在经历了冰神之力灌注、空间乱流洗礼、以及最后同生共死的意志共鸣后，这枚奇物与他的联系更加紧密，其内部蕴含的“守护”、“净化”、“悲悯”道韵，似乎也与他的混沌之道产生了更深层次的融合。假以时日，若能将此物彻底炼化、参透，对他的修为与大道，必将有难以估量的裨益。
而柳影……陆明尘看向角落那黯淡的魂体。她的新生魂体经历了最残酷的淬炼与冰神传承的洗礼，虽然重伤濒死，但其本质已然发生了蜕变。阴影、佛力、冰寒，三者初步融合，形成了一种独特而强大的力量根基。若能恢复，其前途不可限量。只是魂体之伤，恢复起来比武体更加艰难漫长。
至于塔木，这个普通的北地猎人，因缘际会卷入这场神魔之争，经历了生死，心性坚韧，或许……也会有自己的机缘？
“当务之急，是尽快恢复实力，至少要恢复到有基本的自保之力。然后，必须设法确定此处方位，寻找返回中土、返回龙虎山的路。”陆明尘心中定计，“幽冥宗在北地的图谋受挫，但绝不会罢休。‘邪影’被重新封印，也只是延缓了危机。必须将北地发生的一切，尤其是关于‘归墟’、‘邪影’、‘冰神传承’以及幽冥宗可能的新动向，尽快告知天师和同盟高层。”
“还有……柳影的魂体，需要更专业的滋养和治疗。龙虎山有道研院和了空大师他们，或许有办法。”陆明尘又看了一眼柳影，心中默默道。
夜渐深，篝火噼啪。远处传来不知名野兽的嚎叫，但在洞口预警陷阱和篝火的映照下，这小小的山洞，暂时成为了风雨飘摇中的一叶安稳孤舟。
陆明尘缓缓吐出一口浊气，闭上双眼，不再多想，将全部心神沉入修炼与恢复之中。混沌星云在“菩提星泪”生机的滋养下，极其缓慢却坚定地旋转着，每一次旋转，都从周围稀薄的灵气中，剥离、转化出一丝精纯的混沌能量，修复着道体的裂痕，滋养着干涸的经脉。
虽然前路漫漫，危机四伏。
但至少，他们还活着，希望未绝。
寒渊冰神消散了，但其守护的意志与传承的火种，却意外地落在了他们这几个“弱小”的后来者身上。
薪火相传，希望不灭。
而这星星之火，能否在未来的狂风暴雨中，燎原？
无人知晓。
但此刻，在这陌生的森林，这温暖的火光旁，伤痕累累的少年，正默默地，积蓄着力量，等待着……破茧重生的那一刻。