一、巫影迷踪
黑暗狭窄的岩洞内，时间在焦虑与寂静中被拉得无比漫长。塔木不敢生火，生怕光亮与烟迹引来追兵或野兽。他只能紧握着那柄已碎裂的骨矛，背靠岩壁，竖耳倾听着岩缝外每一丝可疑的声响，同时时刻关注着身旁陆明尘的状况。
陆明尘的呼吸始终微弱，但好在并未继续恶化。他体内似乎有一股温和坚韧的力量在自发流转，护持着他的心脉与神魂核心，那应该是“菩提星泪”残存的守护之力，以及他自身混沌道体那历经磨难锤炼出的顽强生机。塔木喂下的低阶丹药，药力也被这股力量缓缓化开，滋养着受损的脏腑。
不知过了多久，可能是一个时辰，也可能是小半夜。岩缝外传来夜行动物的窸窣声与遥远的兽吼，但并未有蛮族追兵靠近的迹象。那些蛮族似乎被陆明尘最后那恐怖一击彻底震慑，又或者，在巫术被破、首领受伤的情况下，选择了暂时退缩，集结更多力量。
塔木紧绷的心弦稍稍放松了一丝，极度的疲惫与伤痛如潮水般涌上，让他眼皮沉重，几次差点睡去，却又强行惊醒。他知道，自己绝不能睡，必须保持警惕。
就在他再次强打精神，准备检查陆明尘状况时——
“咳……咳咳……”
一阵轻微的、带着痛楚的咳嗽声，在寂静的岩洞中响起。
塔木浑身一震，猛地转头看去。只见陆明尘缓缓地、艰难地睁开了眼睛。混沌眼眸之中，光芒黯淡，充满了疲惫与虚弱，但那份坚韧与清明，却并未消失。
“陆大哥！你醒了！”塔木惊喜交加，声音带着哽咽，连忙凑上前，小心地扶着他半坐起来，递过水囊。
陆明尘喝了几口水，冰凉的水滑过干涩灼痛的喉咙，带来一丝清醒。他闭目内视片刻，脸色更加难看。伤势比预想的还要严重，混沌道体近乎崩溃的边缘，真元点滴不存，神魂虚弱不堪，连动弹一下都牵扯着全身剧痛。唯一的好消息是，根基未毁，“菩提星泪”依旧在怀中散发着微弱的温润感，缓慢滋养着最致命的伤势。
“我们……在哪儿？”陆明尘声音沙哑，几乎难以成调。
“在一个很隐蔽的岩缝里。那些蛮族没追来。”塔木快速将陆明尘昏迷后，他背着他亡命奔逃、最终找到这个岩洞的经过说了一遍，心有余悸，“陆大哥，你最后那一下……太吓人了，那些蛮族好像很怕。”
陆明尘苦笑，那一击是他在绝境中，强行糅合了混沌、菩提、冰神三种道韵的残力，甚至引动了“菩提星泪”的本源佛光，几乎是同归于尽的打法。威力固然惊人，但反噬也差点要了他的命。如今想来，能活下来已是侥幸。
“那些蛮族……不简单。”陆明尘喘息着，回忆着之前的战斗，“他们的肉身力量很强，远超常人，而且精通一种诡异的、带着腐朽与诅咒力量的巫术。那个持杖老者，恐怕是部落里的巫祭，其实力……至少相当于初尘境中后期，且手段阴毒难防。”
他顿了顿，看向塔木：“你的手怎么样？”
塔木摊开手掌，掌心仍有灼伤的焦黑痕迹，隐隐作痛，但黑气已退。“没事了，多亏了陆大哥你身上那宝贝的光。”
陆明尘点点头，心中对“菩提星泪”的护主之能又有了新的认识。此物似乎对“邪恶”、“污秽”、“诅咒”类的力量，有着极强的克制与净化作用。若非如此，他们今日恐怕凶多吉少。
“此地不宜久留。”陆明尘强撑着，试图起身，却牵动伤势，闷哼一声，额角渗出冷汗。
“陆大哥，你别动！你伤得太重了！”塔木急忙按住他，“外面天还黑着，而且那些蛮族可能还在附近搜捕。我们在这里至少暂时安全。等你恢复一点力气，我们再想办法离开。”
陆明尘知道塔木说的有理，他现在的状态，别说战斗，连走路都困难。他不再坚持，重新靠回岩壁，从“乾坤囊”中取出仅剩的两枚稍微好一点的疗伤丹药服下，闭目调息。虽然此地灵气稀薄，恢复缓慢，但总好过什么都不做。
塔木也默默坐在一旁，处理着自己手掌的灼伤，用清水清洗后，扯下衣角简单包扎。
岩洞内再次陷入寂静，只有两人压抑的呼吸声。
时间在煎熬中缓慢流逝。外面似乎渐渐亮了起来，微弱的天光从岩缝口透入。新的一天开始了。
陆明尘经过半夜的调息，在丹药和“菩提星泪”的帮助下，终于恢复了一丝行动的气力，虽然真元依旧枯竭，伤势沉重，但至少能勉强行走，不至于成为塔木的累赘。他必须尽快离开这里，找到一个更安全、更适合养伤的地方。这个岩洞太小，太靠近蛮族活动区域，绝非久留之地。
“塔木，我们得走。往上游，远离那条河，尽量深入森林，找更隐蔽的地方。”陆明尘低声道。
塔木点头，搀扶起陆明尘。两人小心翼翼地挪到岩缝口，警惕地观察了许久，确认外面没有异常动静，这才钻了出去。
清晨的森林，笼罩在一层薄薄的雾气中，空气清新而微凉。鸟鸣声清脆，掩盖了其他细微的声响。两人不敢走河岸，也不敢走开阔地，只沿着森林最茂密、地势相对起伏的方向，朝着与大河和蛮族营地相反的上游深处，缓慢而谨慎地前进。
陆明尘将混沌感知提升到极限，虽然范围因伤势大大缩小，但依旧能提前避开一些明显的危险气息和可能的陷阱（如兽道、毒虫聚集地）。塔木则发挥猎人本能，寻找相对安全的路径，辨别可食的野果，并抹去他们留下的痕迹。
如此艰难行进了大半天，深入森林约二三十里。沿途又发现了几处低阶妖兽的踪迹和几种灵草，都被他们小心避开或远远绕开。幸运的是，并未再遭遇蛮族，也没有被强大的妖兽盯上。
午后，他们来到一处植被异常茂盛、古藤如虬龙般缠绕、地面遍布青苔与巨大板状根的区域。这里的灵气似乎比外围更加浓郁一丝，空气中弥漫着一股淡淡的、似有似无的草木清香，闻之令人精神一振。
陆明尘的混沌感知在这里受到了某种干扰，变得有些模糊。但他能感觉到，这片区域似乎有一种天然的力场或气息，让大多数野兽和低阶妖兽不愿靠近。
“这里……有点怪，但好像……比较安全？”塔木也察觉到了异常，低声道。
陆明尘仔细感知了片刻，点了点头：“此地木属性灵气异常活跃，且有一种天然的排斥异种气息的力场。对我们暂时躲避，或许有利。找找看有没有能容身的地方。”
两人在藤蔓与板根的迷宫中小心搜寻。终于，在一株需十人合抱的巨大古树根部，发现了一个被厚重苔藓和垂落藤蔓完全遮掩的树洞！树洞入口狭窄，但内部似乎别有洞天。
陆明尘以微弱的混沌之力探查，确认内部无危险生物，也无明显的能量陷阱。两人拨开藤蔓，弯腰钻了进去。
树洞内部比想象中宽敞，高约丈许，深达数丈，干燥通风，地面是柔软的腐殖土，散发着淡淡的木香。洞壁上隐约可见一些天然的木质纹路，如同艺术品。最重要的是，这里的灵气，比外面又浓郁了几分，且更加精纯，隐隐对伤势的恢复有益处。
“好地方！”塔木惊喜道。这树洞隐蔽、安全、适合养伤，简直是为他们量身定做。
陆明尘也松了口气，这确实是一个理想的临时落脚点。他立刻在树洞入口内侧，以所剩无几的混沌真元，布下一个更加强的隐匿与预警结界，虽然范围不大，但足以掩盖他们的气息，并在有东西试图闯入时发出警报。
两人将树洞简单收拾，铺上干草。塔木出去很快带回一些野果和清水。陆明尘服下最后的疗伤丹药，盘膝坐下，开始全力调息。在此地相对浓郁的灵气和“菩提星泪”的持续滋养下，他的恢复速度明显加快。
塔木也在一旁，按照吐纳法门呼吸，感觉疲惫与伤痛都在缓慢消退。
暂时的安全，让两人紧绷的心神，终于可以稍稍放松。
然而，他们不知道的是，就在他们于森林深处找到这处树洞暂时安顿下来的同时，那片被他们远远甩在身后的蛮族营地，以及更广阔的此方世界，正在发生着一些他们尚未察觉的变化。
……
黑沼部营地。
持杖老者——黑沼部的“巫祝”墨齿，脸色阴鸷地坐在自己那座以人骨与兽皮装饰的棚屋中。他胸前的衣袍上还残留着乌黑的血渍，手中那根顶端裂了一道缝的骨杖，被他紧紧握着，手背青筋暴起。
棚屋内，还站着几名部落中的头目和战士，个个带伤，神色惶恐不安。
“巫祝大人，那两个外来者……到底是什么来头？尤其是那个年轻的，他最后用的力量……”一名脸上有刀疤的壮汉心有余悸地问道。
墨齿抬起浑浊的眼睛，眼中闪过怨毒与深深的忌惮：“那是……一种我从未见过的力量。蕴含着光明、净化，却又带着毁灭与冰寒。尤其是那道金光，对我族的祖灵之力（巫毒），有着可怕的克制！”
“难道是‘白崖’或者‘青木’那些部落请来的高手？”另一人猜测。
“不像。”墨齿摇头，“他们的衣着、样貌、力量，都和我们周围任何一个部落不同。尤其是那个年轻人，他身上有伤，很重的伤！如果是全盛时期……”他没有说下去，但眼中的恐惧更甚。
“那我们现在怎么办？就这么让他们跑了？大巫祭那边……”刀疤壮汉犹豫道。
听到“大巫祭”三个字，墨齿身体微不可察地颤抖了一下，眼中的怨毒被一种更深的恐惧取代。他沉默片刻，缓缓道：“此事……必须立刻禀报大巫祭。那个年轻人身上的东西，可能是……圣物。而且，他们的出现，本身就是一个变数。”
“圣物？！”棚屋内众人倒吸一口凉气，眼中纷纷露出贪婪与狂热，但随即又被恐惧压下。
“立刻派出最好的猎手，沿着他们逃走的方向追踪，但不要打草惊蛇，只要确定他们的大致方位即可。”墨齿下令，“我要亲自去‘骸骨林’，面见大巫祭！”
……
森林的另一个方向，距离黑沼部营地约百里外，一座高耸入云、通体呈现诡异暗红色的陡峭山崖之下，有一片被浓郁灰雾笼罩的区域。灰雾之中，隐约可见无数巨大的、形态扭曲的苍白骨架，如同一片死亡的森林，散发着令人灵魂战栗的阴冷与死寂气息。
这里，便是此地方圆千里内，最令人恐惧的禁地——“骸骨林”，也是黑沼部以及附近几个蛮族部落共同供奉的“大巫祭”——“骨巫”隗厉的潜修之地。
灰雾深处，一座完全由各种生灵的头骨垒砌而成的诡异祭坛之上，一名身披破烂黑袍、身形干瘦如骷髅、脸上覆盖着一张不知是人皮还是兽皮的苍白面具的身影，正静静盘坐。他的手中，把玩着一枚不断渗出暗红色血珠的黑色晶体，晶体内部，仿佛有无数痛苦的灵魂在挣扎咆哮。
突然，他手中的黑色晶体微微一颤，发出一声极其微弱的、如同哀嚎般的鸣响。面具下，两点猩红的光芒倏地亮起。
“嗯？有趣……”一个干涩、冰冷、仿佛骨头摩擦的声音，在灰雾中响起，“竟然有能引动‘血怨晶’感应的东西……出现在了这片被遗忘的土地上？是……外来者？还是……那些老家伙们终于按捺不住了？”
他缓缓抬起头，猩红的目光仿佛穿透了重重灰雾与森林，望向某个方向——正是陆明尘他们此刻藏身的那片古藤区域的大致方位！
“墨齿那个废物……似乎也遇到了点麻烦。”骨巫隗厉低声自语，声音中带着一丝玩味与冰冷的杀意，“正好……本座的‘万灵血祭’，还差几个上好的‘主魂’和‘祭品’……”
他伸出干枯如鸟爪的手指，在面前的虚空中轻轻一划。一道暗红色的血线凭空浮现，扭曲着，化作一个复杂的符文，随即融入灰雾之中，消失不见。
……
几乎在同一时间，在距离骸骨林与黑沼部都极其遥远的此方世界的另一端，一片灵气氤氲、殿宇楼阁隐现于云山雾海之中的地域。
一座高踞于云海之巅的白玉宫殿内，一名身穿月白道袍、面容清矍、气息深不可测的老者，正凝视着面前悬浮的一面古朴铜镜。铜镜之中，云雾翻腾，星辰隐现，但此刻，镜面的边缘，却极其微弱地荡漾开一圈几乎不可察觉的涟漪。
老者捻须的手指微微一顿，眼中掠过一丝诧异。
“天机示警，星象微澜……有‘变数’自天外而来，坠于‘南荒’之地？”他低声喃喃，目光仿佛穿透了无尽空间，“是福是祸？与那‘骸骨林’中蛰伏的邪物，又有何关联？”
他沉吟片刻，抬手一挥。一道灵光自他袖中飞出，化作一只通体青光缭绕的纸鹤，振翅而去，瞬间消失在云海深处。
“传令‘巡天司’，加强对南荒边陲，尤其是‘黑水河’下游、‘骸骨林’一带的监察。若有异常，立刻回报。”
……
树洞之中，陆明尘对这一切尚一无所知。他正全力以赴，引导着“菩提星泪”与周围浓郁的木灵之气，修复着自己千疮百孔的道体，同时消化着北地之行的所有收获与感悟。
塔木则在树洞外附近，小心地设置着更多预警陷阱，并采集着食物。
平静，只是暴风雨前的假象。
陆明尘这三个“天外来客”的出现，就像是投入这片早已暗流涌动的“南荒”之地的三颗石子，虽然微小，却已经开始荡漾开圈圈涟漪，触动了某些早已存在的敏感神经。
黑沼部的追踪，骨巫隗厉的觊觎，以及那远在云巅的神秘势力的关注……无形的网，正在悄然张开。
而此时的陆明尘，还沉浸在恢复实力、守护同伴、寻找归途的单纯目标之中。
他不知道，一场更加诡谲、更加危险的风暴，已经因为他们的到来，悄然拉开了序幕。
异界的生存之战，才刚刚开始。