从鹰嘴涧返回铁壁关，已是后半夜。
赵莽没有立刻回城，而是带着亲兵和雍宸，在距离关城五里外的一处废弃烽火台暂时驻扎。一来让受伤的士兵稍作包扎休整，二来，也是避免深夜入城，动静太大，惊动周威。
烽火台年久失修，只剩下半截土墙，勉强能挡风。士兵们在外围生起几堆篝火，煮着热水，就着冰冷的干粮，默默进食。许多人身上带伤，但眼神明亮，透着一股死里逃生后的振奋和隐隐的傲气。
这一仗，他们赢了。以五百对上千妖兽，斩首近半，自身伤亡控制在一百以内，还保住了至关重要的军粮。这是前锋营近年来少有的大胜。
赵莽和雍宸坐在最里面一堆篝火旁。秦公公从行囊里翻出一小壶烧酒，两只粗瓷碗，给两人倒上。酒是边关最烈的“烧刀子”，入口像火线，一路烧到胃里。
赵莽端起碗，仰脖一饮而尽，哈出一口热气，将碗重重顿在地上，看着跳动的火焰，沉默许久，才缓缓开口。
“殿下，”他声音有些沙哑，“今日之事，多谢了。”
雍宸端着酒碗，没有喝，只是看着碗中清澈的酒液：“将军已经谢过了。”
“那是谢你射杀头狼，助我破敌。”赵莽摇头，抬起眼，目光复杂地看着雍宸，“现在谢的，是你点醒了我。”
“点醒？”
“嗯。”赵莽抓起一根木柴，扔进火堆，溅起几点火星，“我赵莽是个粗人，不懂那些弯弯绕绕。从军十几年，只信一个道理：当兵的，刀口舔血，保家卫国，天经地义。谁对将士好，谁能打胜仗，我就服谁。可这些年……我越来越看不懂了。”
他顿了顿，声音更低：“朝廷的饷银，永远到不齐。兵部的军械，总是以次充好。好不容易打了胜仗，功劳是上头的，死了的兄弟，抚恤金都发不下来。周威那种人，屁本事没有，靠着关系，就能爬到主将的位置，整天只想着捞钱、保位子，根本不管前线将士的死活。”
雍宸静静听着，没有插话。
“这次兽潮，我早就觉得不对劲。”赵莽继续道，“太有章法了，不像野牲口。我三番五次请令，要深入探查，都被周威压了下来。我甚至怀疑，他是不是知道什么，故意捂着。可我没办法，他是主将，我是副手，没有证据，我动不了他。”
“直到殿下你出现。”赵莽看向雍宸，眼神里有种奇异的亮光，“你告诉我，兽潮背后有人，天朔的爪子，已经伸到眼皮子底下了。你还给了我证据。今天这一仗，更证明了你的话——那些妖兽，就是冲着军粮去的！这他妈要是没人指路，我把脑袋拧下来当球踢！”
他越说越激动，抓起酒壶，又给自己倒了一碗，仰头灌下，狠狠抹了把嘴。
“殿下，你到底是什么人？”赵莽盯着雍宸，目光锐利如刀，“一个在京城养尊处优的皇子，怎么会知道这些？怎么会跑到这鬼地方来？又怎么会……有那样的身手和心机？”
篝火噼啪作响，火光在两人脸上跳跃。
远处，传来伤兵压抑的**，和哨兵巡逻的脚步声。
雍宸终于端起酒碗，浅浅抿了一口。酒很烈，烧得他喉咙发痛，却也驱散了夜风的寒意。
“将军以为，我在京城，是养尊处优吗？”他放下碗，声音平静。
赵莽一愣。
“我生母早逝，父皇不喜，兄弟排挤。从小到大，我听过最多的话，就是‘废物’。”雍宸看着跳跃的火焰，语气平淡得像在说别人的事，“因为天生经脉滞涩，无法修炼，是皇室的耻辱。住的，是宫里最偏僻的宫殿。吃的用的，是旁人挑剩下的。病了，御医来走个过场，开些不痛不痒的药。死了，大概也没人在乎。”
赵莽张了张嘴，想说什么，却没能发出声音。
“所以将军问我，为什么来这鬼地方？”雍宸笑了笑，那笑容很淡，带着一丝自嘲，“因为留在京城，我只能等死。来了北境，虽然凶险，但至少……有机会，自己挣一条活路。”
“至于我怎么知道这些……”雍宸从怀中取出那本《九州志异》，翻到其中一页，上面画着粗糙的狼妖图样和一些注释，“我平日里，就爱看些杂书。看得多了，自然知道些旁人不知道的东西。至于身手……”
他抬起左臂，捋起袖子，露出绑在小臂上的袖箭：“一些小玩意儿，防身用的。不值一提。”
赵莽看着那精巧的袖箭，又看看雍宸平静的脸，心中震撼，无以复加。
他本以为，这位七皇子背后，或许有高人指点，或许藏着什么惊人的秘密。却没想到，真相竟是如此简单，又如此……残酷。
一个被所有人放弃的皇子，靠着几本杂书，一点自保的机巧，独自一人，闯到这刀山火海的前线，就为了……挣一条活路。
这份心性，这份狠劲，这份置之死地而后生的决绝……
赵莽忽然觉得，自己之前那点所谓的“刚直”“勇武”，在这位看似柔弱的少年面前，简直像个笑话。
“殿下，”赵莽深吸一口气，抱拳，沉声道，“末将是个粗人，不会说漂亮话。但从今往后，殿下但有所命，只要不违背良心，不祸害百姓，末将和前锋营的弟兄，但凭驱使！”
这是效忠。
很直接，很粗糙，但很重。
雍宸看着他，看了许久，缓缓摇头：“将军不必如此。你我，是合作。你帮我，我帮你。仅此而已。”
赵莽却固执地摇头：“不，是末将服了。末将服殿下的胆识，服殿下的本事，更服殿下这份……不肯认命的劲儿！这世道，软蛋太多，硬骨头太少。殿下，是条真汉子！”
他抓起酒壶，将最后一点酒，倒进两只碗里，自己端起一碗，将另一碗双手捧给雍宸。
“殿下，这碗酒，我赵莽敬你！不为别的，就为你这条不肯弯的脊梁骨！干了！”
雍宸看着眼前这碗烈酒，看着赵莽诚挚中带着血丝的眼睛，沉默片刻，终于，接过酒碗。
“好。”
两只粗瓷碗，在篝火前，重重一碰。
酒液泼洒，火光映着两张年轻却已饱经风霜的脸。
一饮而尽。
火辣辣的液体滚入喉咙，烧起一团火。雍宸放下碗，剧烈咳嗽起来，苍白的脸上，泛起不正常的红晕。
秦公公连忙递上水囊，雍宸喝了几口，才缓过气。
赵莽哈哈大笑，拍着大腿：“殿下这酒量，还得练啊！”
雍宸擦了擦嘴角，也露出一丝极淡的笑意。
气氛，似乎轻松了些。
“将军，”雍宸缓过气，正色道，“鹰嘴涧之事，恐怕瞒不住周威。他若问起，将军准备如何应对？”
赵莽笑容一敛，冷哼道：“照实说！我倒要看看，他敢拿我怎样！保住了数万将士的口粮，这是大功！他周威要是敢颠倒黑白，老子就敢去京城告御状！”
“告御状，是最下策。”雍宸摇头，“周威是陈尚书的人，陈尚书在朝中树大根深，将军无凭无据，告不倒他，反而会惹祸上身。”
“那殿下的意思是……”
“将军不如，主动请罪。”雍宸道。
“请罪？”赵莽瞪大眼睛。
“对，请罪。”雍宸点头，“将军可上书周威，言明擅自调兵，甘受军法。但同时，也要将鹰嘴涧大捷，以及兽群受人驱使、意图断我粮道的‘猜测’，一并上报。言辞要恳切，姿态要放低，但事实，要讲清楚。”
赵莽皱眉思索，渐渐明白了雍宸的意思。
这是以退为进。
主动请罪，堵住周威“擅专”的嘴。同时将大捷和兽群疑点公之于众，裹挟军心民意，让周威不敢轻易处置。毕竟，前线大捷，是实打实的功劳，周威若敢在这个时候严惩有功将领，军中必生哗变，朝廷那边也无法交代。
“殿下好计策！”赵莽眼睛一亮，随即又皱眉，“只是……周威若压下不报，或者扭曲事实……”
“他不会。”雍宸道，“将军别忘了，今日参与此战的，有五百将士。众目睽睽，铁证如山。周威可以压下你的请罪书，但压不住五百张嘴。只要消息传开，朝廷必然追问。届时，是如实上报，还是欺君罔上，周威自己会选。”
赵莽恍然大悟，看向雍宸的眼神，更多了几分叹服。
这位七殿下，不仅胆识过人，心思之缜密，算计之深远，更是令人心惊。
“末将明白了！”赵莽重重点头，“回去就写请罪书！”
“另外，”雍宸又道，“将军答应借我的五十人，还请尽快挑选。我要用他们，去办一件要紧事。”
“殿下要去何处？”赵莽问。
“黑风山谷。”雍宸看着北方黑暗的夜空，缓缓道，“那里面，藏着兽潮真正的秘密。不挖出来，铁壁关，永无宁日。”
赵莽脸色一肃：“末将亲自带队，陪殿下走一趟！”
“不。”雍宸摇头，“将军目标太大，一动，必会引起周威警觉。我只要五十个生面孔，身手好，嘴巴严，听令行事即可。此事，必须秘密进行。”
赵莽沉吟片刻，点头道：“好！三日！三日内，人必定挑齐，交予殿下！”
“有劳将军。”
夜更深了，篝火渐弱。
远处，传来第一声鸡鸣。
天，快亮了。
雍宸靠在土墙上，闭上眼睛，感受着体内缓缓流转的混沌之气，和远处黑风山谷方向，那股越来越清晰的、冰冷的呼唤。
他嘴角，勾起一丝冰冷的弧度。
快了。
那些藏在暗处的虫子，该清理了。