下山的路，比上来时更难走。
每一步都牵扯着背后的剧痛，断裂的骨头摩擦着，让林烬眼前阵阵发黑。他咬着牙，用那截断剑当拐杖，杵在崎岖的山路上，一步步往下挪。每一次剑尖触地，都有一股微弱的冰凉气息回流，勉强吊住他一口生气，也让他不至于因失血过多而倒下。
太阳完全升起来时，他终于离开了黑风崖的范围，进入了一片相对平缓的杂木林。再也支撑不住，靠着一棵老树滑坐下来，大口喘着气，喉咙里全是铁锈味。
他摸索着怀里，掏出老张头给的饼。饼已经冷了，硬得像石头，还沾了灰和血。他不管不顾，用力撕咬，混着唾沫艰难地咽下去。食物下肚，带来一丝微弱的热量。
他需要思考，下一步去哪。
回青石镇？白衣青年死得无影无踪，但他背后的宗门呢？那枚“玄”字玉佩，是烫手的山芋，也是线索。对方能找到黑风崖，难保没有别的手段追踪。自己现在这副样子回去，无异于自投罗网，还可能连累老张头他们。
天下之大，他一个刚刚开灵，身负重伤，还揣着能引来杀身之祸秘密的少年，能去哪？
林烬的目光，落在了身旁的断剑上。
晨光透过树叶的缝隙，斑驳地洒在剑身上，那些锈迹依旧顽固，仿佛昨夜那惊鸿一现的暗沉光泽和恐怖威能，只是濒死时的幻觉。只有剑柄处那颗石珠，在光线下，浑浊的内里似乎有极其微弱的、难以察觉的流动感。
“喂，”林烬嘶哑着嗓子，对着断剑说，像是在自言自语，“你到底是什么东西？那十个名字……又是什么？那个穿白衣服的，为什么叫你‘神器残韵’？”
断剑寂然无声，只有林间的风吹过树叶的沙沙声。
“你不说，我也大概猜到了。”林烬抹了把嘴角的血沫，眼神渐渐凝聚起一种狠劲，“你是个了不得的宝贝，了不得到能让那些高高在上的‘仙师’眼红，来抢，来杀。而我，现在跟你绑一块了。”
他顿了顿，声音低了下去，却更坚定：“我没得选。你……好像也没得选。”
昨夜断剑自发护主（或者说，是驱逐“窃贼”）的那一幕，让他明白，这剑并非死物。它可能残了，废了，灵性万不存一，但它依旧有自己的“意志”。在它彻底复原或者找到真正的主人之前，自己这个意外沾染了它气息、稀里糊涂把它带出来的“蝼蚁”，或许是它暂时认可的“持有者”。
一种脆弱而危险的共生关系。
“我不知道你要什么，”林烬握紧了剑柄，那冰凉的触感让他混乱的思绪稍微清晰，“但我现在要活着，要变强，强到没人能随便把我当蝼蚁踩死，强到有资格知道……你背后的秘密。”
“所以，你得帮我。”
他像是在对着剑说，也像是在对自己立誓。
断剑依旧沉默。但林烬感觉到，当他说出“变强”两个字时，那股从剑柄流入体内的冰凉气息，似乎……加快了一丝？是错觉，还是回应？
他无暇深究。当务之急是处理伤势，离开这片区域。
他撕下还算干净的里衣下摆，用断剑割成布条，忍着剧痛，粗略地将背后和前胸的伤口包扎固定。动作笨拙，但求止血。然后，他拿起那枚“玄”字玉佩，仔细端详。
玉佩材质非金非玉，触手温润，正面是古朴的“玄”字，背面则刻着细微的云纹，云纹之中，似乎还有一个更小的、像是符印的标记，但他看不懂。玉佩边缘有一道细微的裂痕，光泽比昨夜看到时黯淡了一些，可能是断剑“那一击”造成的。
这玉佩是祸根，也可能是个机会。白衣青年来自某个修行宗门，这玉佩是身份凭证。或许，能从中找到关于那个世界的一丝信息？
林烬将玉佩贴身藏好，再次握紧断剑，挣扎着站起来。他辨认了一下方向，青石镇在东边，他不能回。南边是连绵的群山，据说深入千里便是妖兽盘踞的“万妖山脉”，凡人绝迹。西边是黑风崖，刚逃出来。北边……
他记得老张头醉酒时提过一嘴，说往北穿过几百里的“野人沟”，有一座“大城”，好像叫“离渊城”，那里有修士老爷坐镇，也有给凡人讨生活的机会。
就去北边。
目标定下，林烬心里稍微踏实了些。他拄着断剑，忍着痛，一步步向北走去。他不敢走官道，只敢沿着山林边缘，借助树木的掩护前行。渴了喝山泉，饿了就找野果，或者用断剑挖些能吃的植物根茎。夜里找个背风的山洞或树洞蜷缩起来，握着断剑，感受着那微弱气息在体内缓慢运转，既是疗伤，也算是一种最粗浅的、本能的“修炼”。
那气息的运转路径杂乱无章，完全不像老张头曾经羡慕谈论过的、镇上武馆教头那种“有板有眼”的内功。它只是自顾自地，顺着林烬的四肢百骸流动，所过之处，剧痛会缓解些许，疲惫也会被驱散一丝。断裂的骨头处，更是有一种麻痒的感觉，愈合的速度，似乎比寻常快了那么一点。
林烬不懂修行，但他知道，这或许是这截断剑带给他的、最实际的“好处”。
走了三天，背后伤口开始结痂，骨头也不再剧痛，只是动作稍大还会隐隐作痛。他脸色苍白，但眼神里的光，却比在黑风崖下时，亮了一些。
第四天傍晚，他在一条小溪边停下，准备喝点水，再找地方过夜。刚俯下身，耳朵却捕捉到一丝不同寻常的声音。
不是风声，不是水声，也不是兽吼。
是……金铁交击声，还有人的呼喝声，从溪流上游的林子深处传来，隐隐约约。
林烬瞬间绷紧了身体，像受惊的狸猫般缩到一块大石后面，屏住呼吸。是追兵？还是别的什么？
他犹豫了一下。理智告诉他应该立刻远离，但另一种情绪——对信息、对外界、对自身处境的焦虑——驱使着他。他需要知道外面发生了什么，需要了解这片山林之外的情况。
他握着断剑，弓着身，借着树木和岩石的阴影，小心翼翼地向上游摸去。
声音越来越清晰。
“……把东西交出来！饶你们不死！”
“放屁！这‘血玉参’是我们兄弟先发现的！你们‘黑煞谷’想强抢不成？”
“哼，天材地宝，有能者居之！就凭你们两个炼气三层的废物，也配？”
林烬潜伏在一丛茂密的灌木后，拨开枝叶，朝声音来源处望去。
只见林间一片空地上，两拨人正在对峙。
一边是两人，穿着统一的灰色劲装，胸前绣着一个小小的鼎炉图案，看起来像某个小宗门或家族的子弟。两人都约莫二十出头，一个持刀，一个握剑，身上带着伤，气喘吁吁，背靠着背，满脸怒容和紧张。他们身后不远处的地上，有一个被小心挖开的土坑，坑边散落着新鲜的泥土。
另一边则是三人，穿着黑色短打，脸上蒙着黑巾，只露出一双双凶光闪烁的眼睛。为首的是个独眼壮汉，手持一把鬼头大刀，刀身泛着暗红色的光泽，似有血腥气缠绕。他气息明显比对面两人强出一截，炼气四层？五层？林烬判断不准，但压迫感很强。独眼壮汉身后两人，一个瘦高个拿着分水刺，一个矮胖子提着一对短斧，也都不是善茬。
“黑煞谷……是附近有名的流寇散修团伙，心狠手辣。”林烬心里一沉，从老张头偶尔的闲谈中听过这个名字。而对面那两个灰衣人，看服饰，有点像传闻中离此不远的“百草门”弟子，一个以炼丹和培育灵草出名的小门派。
他们的争执焦点，显然是那坑里的东西——“血玉参”。林烬不知道那具体是什么，但能让修士动手争夺，肯定是值钱的灵药。
“少废话！最后问一遍，交，还是不交？”独眼壮汉狞笑着上前一步，大刀斜指，炼气中期的气势毫无保留地压向对面两人。
两个灰衣青年脸色更加苍白，持刀的那个年长些的，眼中闪过挣扎，最终咬了咬牙，低声道：“师弟，给他们！保命要紧！”
握剑的年轻些的弟子却满脸不甘：“师兄！这血玉参是咱们找了半个月才……”
“闭嘴！”年长弟子厉声打断，转向独眼壮汉，从怀中掏出一个用绸布包裹的玉盒，脸上挤出一丝比哭还难看的笑容，“这位黑煞谷的好汉，血玉参在此，还请高抬贵手，放我师兄弟二人离去。”说着，将玉盒放在地上，缓缓后退。
独眼壮汉使了个眼色，那瘦高个上前，捡起玉盒，打开看了一眼，对独眼壮汉点点头。
“嘿嘿，算你们识相。”独眼壮汉咧嘴一笑，露出黄黑的牙齿，眼中凶光却未减，“不过，谁知道你们回去会不会搬救兵？我黑煞谷做事，向来喜欢干净利落！”
话音未落，他身形骤然暴起，鬼头大刀带起一片暗红色的刀光，以迅雷不及掩耳之势，斩向年长弟子！与此同时，他身后那矮胖子怪笑一声，双斧一抡，扑向年轻弟子！竟是打算杀人灭口！
“你们不讲信用！”年长弟子又惊又怒，仓促举刀格挡。但他本就带伤，修为又不及，哪里挡得住独眼壮汉蓄势已久的全力一刀？
“铛！”
一声巨响，年长弟子手中长刀应声而断，整个人被劈得倒飞出去，胸口一道深可见骨的伤痕，鲜血狂喷，眼看是不活了。
“师兄！！”年轻弟子目眦欲裂，想要救援，却被矮胖子的双斧死死缠住，险象环生。
灌木丛后，林烬的心脏猛地一抽。杀人夺宝，斩草除根！这就是修士的世界？如此赤裸裸，如此血腥残酷！比他想象中更加直接，更加野蛮！
他握紧了断剑，掌心渗出冷汗。他不是善人，自身难保，更不想多管闲事。但眼睁睁看着那两个灰衣人被杀，而那独眼壮汉三人得手后，很可能会在附近搜索，自己藏身之处未必安全……
就在他心念电转之际，场中形势又变。
那年轻弟子见师兄惨死，悲愤交加，竟不顾自身安危，剑法变得狂乱拼命，一时间将矮胖子逼退两步。但他修为本就略逊，又心浮气躁，很快被矮胖子找到破绽，一斧劈在肩头，惨叫着倒地。
“小子，送你下去陪你师兄！”矮胖子狞笑着，举起短斧，就要结果了他。
“等等。”独眼壮汉却出声制止，他走到倒地不起的年长弟子身边，踢了一脚，确认已死，然后看向那年轻弟子，独眼中闪烁着贪婪的光，“百草门的炼丹术有点意思，小子，把你们身上的丹药、符箓，还有修炼的功法交出来，老子或许可以考虑给你个痛快。”
年轻弟子肩头鲜血淋漓，脸色惨白，闻言啐了一口带血的唾沫：“呸！黑煞谷的杂碎，休想！”
“敬酒不吃吃罚酒！”瘦高个阴恻恻地走过来，手中的分水刺闪着寒光，“老大，搜魂吧，虽然麻烦点，总能挖出点有用的。”
搜魂！林烬虽然不懂具体，但听名字就知道是极为歹毒的手段。
独眼壮汉点点头，似乎同意了。
年轻弟子眼中终于露出绝望。
就在这时，异变再起！
那原本倒地“已死”的年长弟子，身体突然剧烈抽搐了一下，用尽最后的力气，猛地从怀中掏出一张皱巴巴的、泛着微弱黄光的符纸，朝着独眼壮汉三人甩出，同时嘶声大喊：“师弟快跑！！”
符纸脱手瞬间，无风自燃，化作一团炽热的火球，轰然炸开！热浪扑面，火光将昏暗的林间照得一片通明！
“妈的！烈焰符！”独眼壮汉怒骂一声，身上黑光一闪，一层护体罡气浮现，将那爆炸的火光抵挡大半，但也被冲击得连连后退。瘦高个和矮胖子更是狼狈，被爆炸余波掀得灰头土脸。
年轻弟子被这突如其来的变故惊得一愣，随即反应过来，强忍伤痛，连滚带爬地朝林烬藏身的反方向——溪流下游跑去！
“追！别让他跑了！”独眼壮汉挡开火焰，怒气冲冲地吼道。瘦高个和矮胖子立刻追了上去。
爆炸的火光很快熄灭，林间重新陷入昏暗，只剩下弥漫的焦糊味和血腥气。独眼壮汉站在原地，脸色阴沉，检查了一下自己，只是衣衫有些焦黑，并无大碍。他走到那年长弟子真正气绝的尸体旁，狠狠踢了一脚，然后俯身搜查起来，摸出几个瓶瓶罐罐和几块下品灵石，揣进自己怀里。
做完这些，他才提着刀，朝瘦高个他们追去的方向不紧不慢地走去，显然认为两个手下对付一个重伤的炼气三层小子绰绰有余。
林烬伏在灌木丛后，连呼吸都屏住了，直到独眼壮汉的身影也消失在林木深处，他才缓缓松了口气，后背已被冷汗浸透。
一场短暂而血腥的遭遇，赤裸裸地展示了这个世界的规则——弱肉强食，毫无道理可言。那“血玉参”，那丹药、功法，甚至人命，在这里都是可以抢夺的资源。
他看向空地上那具冰冷的尸体，又看向溪流下游的方向。那个年轻弟子，恐怕凶多吉少。
自己呢？
林烬低头，看向手中的断剑。剑身冰凉，沉寂。昨夜它能轻易抹杀一个筑基修士，但那是它自发而为。自己这个“主人”，能催动它几分威能？面对炼气期的敌人，自己能有一战之力吗？
答案很残酷。他现在，连那个重伤的年轻弟子都不如。
变强。必须尽快变强！
他不再犹豫，趁着夜色，迅速离开了这片是非之地。他没有去动那具尸体，也没有捡任何可能带有“百草门”或“黑煞谷”标记的东西。只是临走前，他目光扫过那被挖开的土坑，坑边散落的泥土中，似乎有一点暗红色的、不起眼的根须露了出来。
是那“血玉参”的残须？可能挖取时不小心断落的。
林烬脚步一顿。灵药……哪怕只是残须，对他这个刚刚入门、急需补充元气疗伤和修炼的人来说，可能都大有裨益。
他犹豫了不到一息，快速折返，用断剑小心地挑起那截寸许长、小指粗细的暗红色根须，用一块干净的树叶包好，揣入怀中。然后，头也不回地扎进黑暗的丛林，向北而去。
这一次，他的脚步更快，更急。
前路危机四伏，但他别无选择。
黑暗中，唯有手中的断剑，和怀里那截微温的残须，带来一丝冰冷的触感和渺茫的希望。