京畿山林，血腥气被冷冽的风吹散，却无法抹去地上的斑斑血迹。李争鸣站在横陈的尸体之间，面容冷峻。近万伏兵，太子与端王企图将其覆灭的棋子，如今已尽数化为冰冷的躯壳。他此行回京，本是班师凯旋，却未曾想，迎接他的竟是兄弟相残的杀局。
“殿下，所有伏兵的身份已初步查明。确实如斥候所言，他们大都身着禁军服饰，但其中混杂着大量江湖客与死士。”叶擎苍的声音带着一股压抑的怒火，他手中捏着几枚令牌，正是从伏兵将领身上搜出，其上印刻着太子府与端王府的私印。“这些叛徒，竟敢在京畿之地，对殿下行此恶事！”
李争鸣接过令牌，指尖摩挲着那冰冷的纹路，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度。“他们以为，这套把戏能瞒过谁？父皇自会明辨是非。”他的目光扫过山林，最终停留在远方京城的方向。在那座宏伟的都城上空，太子与端王的气运已然黯淡，如同被风雨侵蚀的烛火，摇摇欲坠。而他自己的气运，却如同初升的旭日，光芒渐盛，隐隐有压过龙脉之势。
“清点战利品，将所有伏兵的尸体就地掩埋。这些证据，本王要亲自带回京城，呈交给父皇。”李争鸣沉声吩咐，“伤员妥善安置，阵亡将士厚葬。此战，不宜大肆宣扬，但其影响，将震动整个京城。”
“殿下，我们是否需要先行一步，将此事禀报陛下？”叶擎苍问道，他知晓此事的严重性，若不妥善处理，恐会引起轩然大波。
“不必。”李争鸣挥了挥手，“我们按原计划回京。本王倒要看看，太子与端王，会在朝堂上如何自辩。”他早已预料到这一幕，也准备好了应对之策。他要将这场伏击，变成彻底击溃太子与端王的契机。
大军继续前行，但行军的气氛已然不同。将士们虽然疲惫，但眼神中却充满了刚毅与杀伐之气。他们亲身经历了瑞王殿下如何识破阴谋，如何以少胜多，以弱击强。这份胜利，让他们对李争鸣的忠诚更加坚定。
次日，李争鸣率领大军抵达京城城门。城门内外，人声鼎沸，百姓们翘首以盼，迎接这位从北境凯旋的英雄。当李争鸣身披银甲，骑乘战马，出现在众人眼前时，欢呼声震耳欲聋，响彻云霄。
“瑞王殿下万岁！”
“大乾万岁！”
百姓们自发地跪倒在地，激动地高呼。他们将李争鸣视为大乾的守护神，北境的战报早已传遍京城，瑞王殿下以弱冠之龄，率军驰援阳关，击退十万蛮族，这份功绩，足以让任何人为之敬仰。
李争鸣面带微笑，向百姓们挥手致意。他的目光扫过人群，看到了许多熟悉的面孔，也有许多陌生的面孔。他知道，这份民心，是他手中最大的底牌。
然而，在这片欢腾之中，他依然察觉到了一丝异样。京城上空，除了百姓的纯粹气运，还交织着一股股复杂的势力气运。其中，有几股隐晦的气息，在人群中若隐若现，显然是太子与端王派来探听消息的眼线。
“殿下，陛下派遣康公公前来传旨，召您入宫面圣。”一名禁军校尉策马前来禀报。
李争鸣微微颔首，他早就料到李宗元会急于召见他。他看了一眼叶擎苍，眼神中带着一丝深意。
“叶统领，你先率领大军回瑞王府休整。京畿伏击之事，暂时不要泄露。”李争鸣低声吩咐，“将所有缴获的令牌和书信，妥善保管。等本王面圣之后，再做定夺。”
“是，殿下！”叶擎苍领命。
李争鸣在康富海的引领下，策马入宫。一路上，宫中的侍卫和宫女们纷纷侧目，眼神中充满了好奇与敬畏。他们都知道，这位瑞王殿下，如今已是京城风头最盛之人。
御书房内，烛火摇曳。李宗元身着常服，端坐在龙案之后，手中捧着一卷奏折，眉头紧锁。听到康富海的通报，他缓缓抬起头，目光落在走进来的李争鸣身上。
“儿臣李争鸣，拜见父皇！”李争鸣躬身行礼，声音洪亮，不卑不亢。
李宗元打量着李争鸣，眼神复杂。眼前的三皇子，早已不是当初那个体弱多病、默默无闻的少年。他身披银甲，虽然略显风尘，但身形挺拔，气度沉凝，眉宇间带着一股久经沙场的锐利与威严。
“平身吧。”李宗元的声音带着一丝不易察觉的疲惫，“北境一战，你辛苦了。阳关之危，若非你驰援，恐已失守。你居功至伟。”
“父皇谬赞。儿臣只是尽了为人子，为人臣的本分。”李争鸣平静地说道，“保家卫国，乃是将士本职。”
李宗元放下手中的奏折，起身走到李争鸣面前，伸手拍了拍他的肩膀。“你这次，做得很好。朕心甚慰。”他的目光锐利，似乎想从李争鸣的脸上看出些什么。
“父皇，儿臣有要事禀报。”李争鸣直视着李宗元，语气沉重，“儿臣回京途中，遭遇伏击。”
李宗元闻言，眼神微变，但脸上却没有流露出太多的惊讶。他只是淡淡地问道：“哦？遭遇伏击？何人所为？”
“回父皇，伏击儿臣的，是近万兵马。他们身着禁军盔甲，但旗帜上并无番号。儿臣已查明，这些伏兵，皆是太子与端王的私兵。”李争鸣的声音不大，但每一个字都如同重锤，敲击在李宗元的心头。
李宗元闻言，瞳孔微缩。他虽然对太子与端王的行为有所猜测，但当真相被李争鸣如此直白地揭露出来时，他依然感到一股怒火在胸中升腾。
“你可有证据？”李宗元的声音沉了下来，带着一丝不容置疑的威严。
“儿臣已将所有伏兵的身份查明，并缴获了他们身上的令牌与书信，皆有太子府与端王府的私印。”李争鸣从怀中取出一叠文件，恭敬地呈给李宗元，“另外，儿臣还活捉了几名伏兵将领，可随时押解入宫，当面对质。”
李宗元接过文件，快速地翻阅起来。随着他阅览的深入，他的脸色变得越来越阴沉，双手紧握成拳，青筋暴起。他知道，李争鸣拿出的这些证据，足以让太子与端王万劫不复。
“混账！混账东西！”李宗元猛地将奏折拍在案上，发出一声巨响。他的声音中充满了愤怒与失望，“朕把江山社稷托付于他们，他们竟敢如此倒行逆施，手足相残！”