凌辰劈完最后一根木柴，将柴刀放在一旁。他走到窗边，目光越过杂役区低矮的屋舍，投向远处云雾缭绕的后山轮廓。午后的阳光有些刺眼，但他眯起眼睛，视线牢牢锁定在山腰某处——那里，就是废弃矿洞的所在。他摸了摸怀中藏着的半块饼子，又感受了一下掌心伤口传来的微弱痛楚。时间不多了。今天下午，必须去一趟后山。他转身，拿起墙角的破旧背篓，推开柴房门，朝着后山的方向走去。
脚步刚迈出柴房，凌辰忽然停住了。
不对。
他缓缓收回脚步，站在柴房门口，目光扫过杂役区。
几个仆役正在远处晾晒衣物，说说笑笑。两个杂役抬着水桶从井边走过，水珠洒了一路。更远处，凌虎正和两个跟班坐在树荫下喝酒，粗鲁的笑声随风飘来。
现在去后山，太显眼了。
凌辰垂下眼帘，脑海中快速推演。
昨日刚被凌虎刁难，今日若突然离开杂役区前往后山，必然会引起注意。凌虎或许不会多想，但那些仆役的眼睛却是无处不在。一旦有人多嘴，传到管事耳中，他私自离开杂役区的行为就会成为新的把柄。
更重要的是——他需要一个合理的借口。
一个能解释他为何离开杂役区，又不会引起怀疑的借口。
凌辰的目光转向杂役区东侧。
那里，是工具房。
凌家杂役区管理严格，所有工具都需登记借还。昨日他劈柴用的柴刀和扁担，都是从工具房借来的，按规定今日午后必须归还。
工具房在杂役区边缘，距离藏书阁不远。
而藏书阁……
凌辰脑海中闪过一个身影。
一个在前世记忆中，几乎被遗忘的身影。
藏书阁前，常年有一位扫地老人。
那老人沉默寡言，衣衫破旧，终日拿着扫帚在阁前清扫落叶。前世的凌辰，在家族中受尽白眼时，也曾去过几次藏书阁，想寻找改变命运的方法。每次去，都能看到那位老人。但当时的他心浮气躁，只顾着翻找功法，从未在意过那个扫地的老人。
直到后来，他离开凌家，闯荡天下，修为渐高，某次偶然想起往事，才隐约察觉——那位老人，似乎不简单。
具体哪里不简单，凌辰也说不清楚。
只是一种直觉。
一种武皇境界的直觉。
“或许……可以顺路去看看。”
凌辰心中有了决断。
他转身回到柴房，将柴刀和扁担收拾好，又检查了一遍怀中的饼子和药瓶。确认无误后，他走出柴房，朝着工具房的方向走去。
午后的阳光斜照，将他的影子拉得很长。
杂役区的石板路被晒得发烫，踩上去能感受到透过草鞋传来的温热。空气中弥漫着皂角、汗水和泥土混合的气味，那是杂役区特有的味道。远处厨房传来锅碗瓢盆的碰撞声，夹杂着厨娘粗哑的吆喝。
凌辰低着头，脚步不疾不徐。
他刻意避开了凌虎所在的树荫，绕了一条稍远的路。经过水井时，一个正在打水的仆役抬头看了他一眼，眼神中带着几分同情，但很快又低下头继续干活。
凌辰面无表情。
这种同情，他不需要。
工具房是一间低矮的土坯房，门板已经开裂，用一根木棍撑着。门口坐着个昏昏欲睡的老仆，听到脚步声，勉强睁开惺忪的睡眼。
“还……还工具？”老仆的声音含糊不清。
凌辰点点头，将柴刀和扁担放在门边的木架上。
老仆眯着眼睛看了看，在手中的破旧账本上划了一笔，然后挥挥手，示意凌辰可以走了。
凌辰没有立刻离开。
他站在工具房门口，目光投向更远处。
那里，一座三层高的阁楼矗立在绿树掩映之中。阁楼飞檐翘角，青瓦灰墙，在阳光下显得古朴而肃穆。阁楼正门上方，挂着一块黑底金字的匾额，上书三个大字——
藏书阁。
这就是凌家收藏功法典籍的地方。
虽然只是凡俗世家的藏书阁，里面最多只有一些基础功法和杂书，但对于普通族人来说，已经是难得的资源。按照规定，旁系子弟每月可进入一次，借阅一本功法。但像凌辰这样的“废柴”，连进入的资格都没有。
前世的他，曾为此愤恨不平。
今生的他，却只觉得可笑。
阁中那些功法，在他眼中，不过是孩童的玩具。
他真正在意的，是阁前的那个人。
凌辰深吸一口气，迈步朝着藏书阁走去。
从工具房到藏书阁，要穿过一片小竹林。竹叶在微风中沙沙作响，阳光透过竹叶缝隙洒下斑驳的光影。脚下的石板路长满了青苔，踩上去有些湿滑。空气中飘来竹叶的清香，混杂着远处花坛里月季的甜腻气息。
凌辰走得很慢。
他的目光看似随意地扫视四周，实则将周围的一切都记在心中。
藏书阁位于家族外围，靠近后山，位置相对偏僻。阁前是一片青石铺就的广场，约莫十丈见方。广场两侧种着几棵老槐树，枝叶繁茂，投下大片阴影。阁楼正门紧闭，门口站着两名护卫，身穿青色劲装，腰佩长刀，神情肃穆。
护卫的修为不高，大概在炼体三重左右。
但对付普通族人，已经足够。
凌辰的目光在护卫身上停留片刻，又转向广场边缘。
那里，一个身影正在缓慢移动。
那是一个老人。
老人穿着洗得发白的灰色布衣，衣袖和裤脚都打着补丁。他佝偻着背，手中拿着一把竹扫帚，正一下一下地清扫着广场上的落叶。他的动作很慢，很稳，每一扫帚落下，都恰到好处地将几片落叶聚拢在一起，不扬起半点灰尘。
午后的阳光照在他花白的头发上，泛着淡淡的光泽。
他的脸上布满皱纹，眼睛半睁半闭，似乎对周围的一切都漠不关心。
这就是墨老。
凌辰前世记忆中，那个几乎被遗忘的扫地老人。
凌辰走到广场边缘，停下脚步。
他没有立刻上前，而是站在槐树的阴影下，静静观察。
墨老依旧在扫地。
他的动作没有丝毫变化，仿佛根本没有察觉到有人靠近。扫帚与青石板摩擦，发出“沙沙”的轻响，节奏平稳，如同呼吸。
凌辰看了片刻，心中微动。
这老人的扫地动作，看似普通，实则暗合某种韵律。
每一扫的力道、角度、节奏，都恰到好处。落叶被聚拢成一小堆，既不散乱，也不飞扬。扫帚划过地面，留下的痕迹均匀而整齐。
这需要极高的控制力。
凌辰前世是武皇，对力量的掌控达到了登峰造极的境界。他一眼就能看出，墨老这看似随意的扫地动作，实则蕴含着对力量精妙入微的掌控。
虽然只是最基础的力量运用，但能做到如此举重若轻、浑然天成，绝非普通人。
“果然不简单。”
凌辰心中有了判断。
他不再犹豫，迈步走出树荫，朝着墨老走去。
脚步声在空旷的广场上响起。
墨老依旧没有抬头。
凌辰走到墨老身前三步处，停下脚步，躬身行礼。
“晚辈凌辰，见过前辈。”
他的声音平静而恭敬，没有丝毫因为对方身份低微而产生的轻视。
墨老手中的扫帚停顿了一下。
但也只是一下。
然后，他继续扫地，仿佛根本没有听到凌辰的话。浑浊的眼眸抬了抬，瞥了凌辰一眼，又很快垂下，继续专注于地上的落叶。
凌辰直起身，脸上没有丝毫尴尬或恼怒。
他本就没指望对方会回应。
此行目的，一是观察墨老，二是观察藏书阁的守卫和环境。
他转身，目光看似随意地扫过藏书阁。
阁楼三层，每层都有窗户，但窗户紧闭，看不清内部情况。正门两侧的护卫站得笔直，目光警惕地扫视四周。他们的换班时间……凌辰默默计算着。
前世的记忆已经模糊，但大致规律他还记得。
藏书阁护卫每两个时辰换班一次，换班时会有短暂的空隙。不过，即便有空隙，想要潜入藏书阁也几乎不可能。阁内还有阵法守护，虽然只是最低级的预警阵法，但对于现在的他来说，依然是无法逾越的障碍。
凌辰的目光又转向广场四周。
广场东侧是一片竹林，西侧是花坛，北侧是藏书阁，南侧则是一条通往家族核心区域的小路。小路两旁种着柳树，枝条垂落，随风摇曳。
环境相对封闭，但视野开阔。
想要悄无声息地接近藏书阁，难度很大。
凌辰心中快速分析。
以他现在的实力，想要进入藏书阁获取功法，几乎不可能。不过，他本来也不需要那些基础功法。他来此的真正目的，是确认墨老的存在，并观察环境，为将来可能的需要做准备。
“看来，短期内还是得靠《混沌开脉诀》。”
凌辰收回目光，准备离开。
他转身，朝着来时的方向走去。
脚步刚迈出，他的右脚忽然“不小心”踢到了一块松动的石板。
“咔嚓——”
石板翘起，凌辰身体一晃，整个人向前倾倒！
这一下变故来得突然，凌辰似乎毫无防备，眼看就要摔倒在地。
就在此时——
一道灰影闪过。
墨老手中的扫帚，不知何时已经伸到了凌辰身前。
扫帚头轻轻一拨，点在凌辰的腰侧。
一股柔和而巧妙的力道传来，凌辰只觉得身体一轻，原本前倾的重心被稳稳扶正。他踉跄一步，站稳了身形。
整个过程，快如闪电。
墨老的动作依旧缓慢，仿佛只是随手一挥扫帚。
但凌辰的心中，却掀起了惊涛骇浪！
刚才那一拨，看似简单，实则精妙到了极点。
力道不大，却恰到好处地抵消了他前倾的冲力。角度精准，点在了他腰侧最合适的发力点上。时机更是妙到毫巅，在他重心失衡的瞬间出手，不早不晚。
这需要对人体结构、力量流动、时机把握有着极深的理解。
更重要的是——那股力道中，隐隐蕴含着一丝特殊的气息。
那不是真气，也不是灵气。
而是一种更加古老、更加晦涩的力量。
虽然只有一丝，但凌辰前世武皇的境界，让他瞬间就捕捉到了其中的不凡。
“这老人……果然隐藏了实力！”
凌辰压下心中的震惊，转身面向墨老，再次躬身行礼。
“多谢前辈出手相助。”
他的声音依旧平静，但眼神深处，却多了一丝凝重。
墨老收回扫帚，继续低头扫地，仿佛刚才的一切都没有发生。他的脸上依旧没有任何表情，浑浊的眼眸中也没有丝毫波澜。
但凌辰却敏锐地察觉到，墨老握扫帚的手，微微紧了一下。
虽然只是一瞬间，但逃不过凌辰的眼睛。
凌辰不再多言，深深看了墨老一眼，转身离开。
他的脚步不疾不徐，穿过广场，走进竹林，身影逐渐消失在斑驳的光影中。
广场上，只剩下扫帚与青石板摩擦的“沙沙”声。
墨老依旧在扫地。
他的动作依旧缓慢而平稳。
但那双浑浊的眼眸，却缓缓抬起，望向凌辰消失的方向。
眼眸深处，闪过一丝难以察觉的微光。
那微光中，有疑惑，有审视，还有一丝……好奇。
“心性沉静，眼神却如古井深潭……”
墨老低声自语，声音沙哑而低沉，如同枯叶摩擦。
“明明只是个炼体未入的废柴，面对老夫却恭敬有礼，不卑不亢。”
“刚才那一跤，摔得倒是自然……”
“但老夫那一拨，寻常炼体三重的武者都未必能看出门道，他却瞬间稳住了心神。”
墨老手中的扫帚停顿了一下。
他抬起头，望向天空。
午后的阳光有些刺眼，他眯起眼睛，皱纹在脸上堆叠。
“有趣的小家伙。”
“凌家这一代，倒是出了个有意思的苗子。”
“可惜……经脉淤塞，先天不足。”
墨老摇了摇头，继续低头扫地。
扫帚划过青石板，将最后几片落叶聚拢。
他的动作依旧缓慢，但那双浑浊的眼眸中，却多了一丝难以言喻的深邃。
仿佛一口古井，表面平静，深处却暗流涌动。
竹林小径上。
凌辰的脚步渐渐加快。
他的脸上依旧平静，但心中却思绪翻涌。
墨老的实力，远超他的预期。
刚才那一拨，虽然只显露了一丝力量，但凌辰已经可以确定——这老人的修为，至少达到了先天境界！
先天境界，在凡俗世家，已经是顶尖高手。
凌家的家主，也不过是先天三重。
而墨老，一个扫地老人，竟然拥有如此实力？
他为何隐藏在凌家？
他在等待什么？
凌辰脑海中闪过无数疑问。
但很快，他又将这些疑问压下。
现在的他，还没有资格探究这些秘密。
当务之急，是提升实力。
“墨老虽然隐藏实力，但似乎对我没有恶意。”
“刚才那一拨，更多的是试探。”
“他看出了我的异常？”
凌辰眉头微皱。
他自认伪装得不错，但面对一个至少先天境界的高手，还是有可能露出破绽。
不过，墨老没有点破，也没有进一步动作，说明他至少暂时不会对自己不利。
“或许……这是一个机会。”
凌辰眼中闪过一道精光。
墨老这样的隐世高手，若能得其指点，哪怕只是一两句，也足以让他受益无穷。
但前提是，他必须展现出足够的价值。
“实力……”
“必须尽快提升实力。”
凌辰握紧拳头，掌心伤口传来轻微的刺痛。
他加快脚步，穿过竹林，回到杂役区。
工具房的老仆已经睡着了，鼾声如雷。
凌辰没有停留，径直朝着柴房走去。
经过水井时，他停下脚步，打了一桶水，将脸上的灰尘洗净。
冰凉的井水刺激着皮肤，让他精神一振。
他抬起头，望向远处的后山。
云雾依旧缭绕，但阳光已经西斜，在山腰投下大片阴影。
“时间差不多了。”
凌辰低声自语。
他回到柴房，拿起墙角的破旧背篓，又检查了一遍怀中的饼子和药瓶。
然后，他推开柴房门，朝着后山的方向走去。
这一次，他没有犹豫。
午后的杂役区，人渐渐少了。
仆役们完成了一天的工作，三三两两地回屋休息。凌虎和跟班早已不知去向，树荫下空无一人。厨房的炊烟袅袅升起，空气中飘来饭菜的香味。
凌辰低着头，背着背篓，脚步匆匆。
他的身影穿过杂役区，走向后山的小路。
没有人注意到他。
或者说，没有人会在意一个废柴的去向。
凌辰的身影，渐渐消失在蜿蜒的山路中。
只有风，吹过竹林，发出沙沙的声响。
仿佛在诉说着什么。
又仿佛，只是寻常的风声。