前厅之中，气氛并不算热络，反倒透着紧绷。
王镇岳高居首座，正慢悠悠地喝着茶，神情平淡，像是完全没察觉到厅中那股暗潮汹涌。
他坐首位坐得理所当然。
倒是琅琊王氏作为东道主，长房族老王崇简却只是坐在下首，面上不见半点不满，反而一副再正常不过的模样，偶尔抬手捋捋胡须，神色安然。
至于厅中其余人，便更有意思了。
左侧一排，坐着其余五鼎世家的家主。
陇西李氏李嗣源、陈郡谢氏谢宁道、弘农杨氏杨弘、清河崔氏崔衍、太原张氏张衡。
有人穿着锦袍，袖口绣金线，面上带着客气到近乎虚伪的笑意。
有人神色淡淡，指尖轻叩杯沿，显然心思不在茶上。
还有人干脆闭目养神，仿佛今日来此不过是走个过场。
但真要说他们只是来走过场，那显然不可能。
右侧，是大漠王庭的代表，巴图尔，肤色略深、眉骨高挺，身着异域长袍，腰间悬着一枚弯刀佩饰，腰背挺直，带着草原上特有的利落。
再往旁边，则是宗门代表，洗剑阁掌门沈孤鸿。
一袭青衣，气息内敛，目光却极利，像一柄尚未出鞘的剑。
三方势力各坐一边，表面上都很克制，实际上话里话外，早已开始较着劲。
最先开口的是李嗣源。
他端着茶盏，笑意淡淡，“茶倒是不错，只是不知，大漠金帐的规矩，是不是也如这茶一样，越泡越淡了？”
此话一出，厅中有几人神色微变。
巴图尔闻言，嘴角一扯，慢悠悠道：“规矩淡不淡，倒也未必。只是中原这边素来讲究弯弯绕绕，说一句话恨不得转三道弯，听得人头疼。倒是我们大漠，刀子快，话也快，反倒省事些。”
他说着，眼角朝李嗣源那边扫了一眼，意思不言而喻。
李嗣源神色不变，只是轻轻一笑：“直来直去是好，可若太过直白，未免显得粗疏了些。毕竟许多事，不是刀快就能定的。”
“哦？”
巴图尔挑眉，“那依你看，什么能定？”
“自然是实力。”
李嗣源淡淡道，“规矩、名分、利益，归根到底，还是要看谁握得住。”
此话一出，巴图尔的眼神顿时冷了几分。
沈孤鸿坐在一旁，始终没开口，只在这时轻轻放下茶盏，语气平静得像一汪寒潭：“诸位今日来此，若只是为了争一争口舌高低，那倒不如改日再聚。洗剑阁虽不愿插手俗务，却也不愿看见有人在北平王这里拿着唇舌当剑用。”
他说得不急不缓，可那话里的锋意，反倒比直接争吵更重几分。
李嗣源轻轻一笑：“沈掌门这话说得倒是公允。只是天下事，有时并不是想退就能退的。”
巴图尔也顺势接了一句：“不错。今日我们坐在这里，不就是为了见北平王么？都是有求于人，一个个装什么大尾巴狼？”
厅中三方你来我往，话语不重，却句句带刺。
几句话下来，火药味已经很明显了。
可偏偏坐在上首的王镇岳，仍旧只顾着喝茶。
茶盏见底，他慢条斯理地放下，眼皮都没抬一下。
下首的王崇简更是像没听见似的，坐得稳稳当当。
仿佛这三方势力在那边唇枪舌剑，争得面红耳赤，于琅琊王氏而言，不过是堂前风声。
王镇岳不说话，王崇简也不说话。谁要是以为王氏真会被这点场面扰了心神，那才是想多了。
至于一旁的张怀远，则更是把“眼观鼻，鼻观心”四个字做到了极致。
他端端正正坐着，目不斜视，神情肃然，仿佛自己今日来这里，就是专门负责当一块不会说话的石头。
就在厅中气氛越来越微妙之时，外头传来脚步声。
原本还在互相试探的三方，几乎同时收了声，目光齐齐朝门口望去。
王一言缓步踏入前厅。
五鼎世家那几位家主起身最齐，动作虽有快慢，礼数上却挑不出毛病。
巴图尔也随之起身，右手按胸，微微躬身。沈孤鸿则是执剑为礼，衣袍一振，神色肃然。
“见过北平王。”
“见过王爷。”
“见过殿下。”
称呼各异，却无一例外透着郑重。
王一言却并未立刻停下脚步。
他只是抬手，朝下轻轻压了压，动作随意，语气也很平和，“诸位不必多礼，坐吧。”
众人这才重新落座，神情比先前都要更端肃些。
王镇岳见王一言进来，便已从首座起身，神色坦然，没有半点不自然。
王一言也没有客套和推辞。
他走上前，在主位缓缓坐下。
衣袍落定时，厅中那股无形的气势也随之悄然一变。
王镇岳则顺势在下首坐了下来，神色从容。
沈孤鸿目光微凝，巴图尔不动声色地看了王一言一眼，随即垂下视线。
至于李嗣源、谢宁道、崔衍、杨弘、张衡五人，彼此交换了一个眼神后，皆是将先前那点锋芒收了回去。
他们今日来，本就是来见王一言的。
见到了，便该说正事了。
前厅里安静了片刻。
依旧是李嗣源先开口。
他拱了拱手，“王爷亲至，我等也就不兜圈子了。”
王一言抬眼看他，没有出声，只是示意他继续。
李嗣源便道：“今日我等前来，所求只为一事，想向王爷讨一个准话。”
王一言神色不动，“准话？”
李嗣源点头，“如今世道已变，旧时许多约定放到今日已经行不通了。可世家立身，总要有个依凭。若往后王爷行事，有些规矩能提前告知一声，我等心里也好有个底，不至于行差踏错，误了彼此的情分。”
日后王一言如何对待五鼎世家，界限在哪里，底线在哪里，哪些地方不能碰，哪些地方可以商量。
说白了，他们要的不是具体条文，而是一个“可依”的承诺，一个知道自己在什么范围内不会触怒北平王的保证。
王一言听完，没有立刻回答。
谢宁道见状，接话道：“王爷，世家之所以为世家，并非只图一时进退。我们祖祖辈辈守着这些根基，也并非为了与谁争一朝长短。只是如今天下大势已变，若王爷肯给一个明示，我等自然愿意顺势而为，也免得彼此猜疑，平白生出误会。”
崔衍微微颔首，语气更显温和，“世道如今不同往日，许多事终究还是要讲一个稳字。王爷若肯给这一分稳，我等自当守这一分安。”
杨弘则更直接些，但依旧说得很含蓄：“我等不敢妄言别的，只求往后若有彼此成全之处，王爷能留一线余地。世家行事，最重分寸。有这一线余地，便好说话得多。”
张衡没有急着开口，直到几人都说完，才慢慢道：“王爷如今身系天下大势，我等不敢擅自揣测，只是想知道，我等世家若守规矩、守本分，王爷是否愿留几分情面。”
话说到这里，意思已经很明白了。
他们所求，不过是一个态度，一个承认他们位置的态度，一个日后彼此还可以坐下来谈的态度，一个不会把五鼎世家一脚踢开，也不会将其逼入绝路的态度。
王一言听完，抬眸，目光在五人脸上各自停了一瞬，声音不高，却清清楚楚。
“六鼎世家能立到今日，靠的不是逢迎，也不是投机，而是识时务，也守得住本分。”
他思忖了会，继续开口，“只要你们守住分寸，别做越界之事，我也不会无缘无故去寻你们的麻烦。”
五人闻言，神色各异，却都在第一时间拱手应下。
“王爷明鉴。”
“我等知晓了。”
“自当谨记。”
王一言微微颔首，没再多说。
但在场众人都明白，这一句，已经够了。
你们守规矩，我也守规矩，你们给我体面，我便也留你们体面。