贺清夏站在柔软的草地上，身姿舒展得恰到好处，休闲服勾勒出纤细却不孱弱的肩背线条，腕间的腕表在阳光下漾着浅淡的光。
她轻抬球杆，上杆的动作行云流水，手臂与球杆形成流畅的弧线，转体时腰腹发力柔和却有分寸，长发被风轻拂，几缕贴在颊边，反倒衬得侧脸的线条愈发清隽。
下杆的瞬间毫无拖沓，杆头带着风声精准触球，“啪”的一声轻响，白球应声飞出，弹道平直又漂亮，在空中划开一道利落的弧线，稳稳落向球道核心区。
“夏夏，你打得太棒了！”
廖芝站在一旁微笑鼓掌，对贺清夏有实力却不刻意藏拙的举动欣赏不已。
“我还是喜欢跟你打球，跟其他人在一起无聊死了。明知道对方是故意让着自己，还不能戳穿，看着那张虚伪的笑脸都不知道是不是在讽刺我。”
廖芝说着不忘翻了个白眼，让贺清夏忍不住轻笑起来。
“廖芝姐，您别这么说，您平时那么忙，能抽空出来打球已经很不容易了。”
她微笑着从球童手里拿过水，拧开递给廖芝，“能跟您一起打球，是我的福气呢。”
“哎哟，我们夏夏嘴太甜了。”廖芝喝了口水难掩兴奋，“那我再打一杆，你帮我调整一下。”
贺清夏站在廖芝身边认真指导着她的动作，手偶尔帮忙调整姿势，开口不忘给予她夸赞，刻意逢迎但却不显谄媚，亲近又保持着分寸。
廖芝在她的调整下打出一记漂亮的弧线，心情大好，低头重新调整着站位，开口说道：“夏夏，你知道我今天为什么约你单独打球吗？”
贺清夏嘴角挂着笑，回答道：“您不是说，想聊聊和夏阳集团后续合作的事儿吗？”
“说对了一半。”廖芝挥杆将球打出，目送着那道优美的白色弧线落地，才微笑转身，“我不是想谈和夏阳集团的合作，是想谈跟你的合作。”
贺清夏一愣，唇角笑意凝固了几分，眨眼间又恢复了和煦的浅笑，“我不太懂您的意思。”
廖芝吐了口气松了松肩膀，将球杆递给一旁等待的球童，和贺清夏并肩在宽阔的草地上散步。
“昨天晚上你提前离场，你妈妈来单独找过我，问我和你什么时候结束，她会安排你哥哥来接，约我一起共进晚餐。”
贺清夏脸上表情岿然不动，安静听着廖芝的话，声音如往常一样又轻又软：“妈妈有心了。”
她怎么会不知道曹佩珍的野心，纵使自己在廖芝面前当众驳了她的面子，她也总会有办法挽回颓势。
一如既往，将自己隔绝在核心圈外。
廖芝拉着贺清夏的手笑了笑，“我看得出，她费劲想要引荐你哥哥给我认识，无非是想将这个项目交给他来做。夏夏，关于这件事，你是怎么想的？”
廖芝语气平静，三言两语就能识清曹佩珍的谋算，这个在贺清夏的意料之中。
她和上流圈那些空有名头的太太们不一样，不是只会依附在老公身边的傻女人。
陪王景山从一无所有奋斗至商业顶峰，结婚二十多年，经历了钱权地位交替，还能将两人的关系维系地密不透风。即使中间存在过短暂分歧，也没让人趁虚而入动摇她“王太太”的位子，这般聪明有手腕，又怎么会看不出曹佩珍拙劣的试探。
只是，她为什么要当着自己的面轻易戳破这份谋算？
贺清夏乖巧地跟在她身边，轻声回答：“能和您合作是我们夏阳集团的荣幸，无论这个项目交给谁来做，都会尽心尽力的，这个您放心。”
贺清夏回答得滴水不漏，廖芝闻言却笑了起来，清润的笑声回荡在喉间，不由让贺清夏的心紧了紧。
“夏夏，我以为你是个聪明的孩子，应该能知道我想要问什么。”
贺清夏笑意缓缓淡去，知道所有伪装在廖芝面前无所遁形，便也渐渐卸下了假面。
“您的意思是……”
“没错，这次的项目我想让你牵头负责。”廖芝笑意依旧，眼神却变得认真，“当然，在此之前，我想亲耳听到你的野心。不是我强推给你，也不是你欲拒还迎，是你向我保证自己可以独当一面，做好这个项目。”
贺清夏看着她，表情有些诧异。心里准备好的无数应对话术，在此刻完全没了作用。
廖芝看到她的反应笑了笑，继续说道：“你以为我不知道，你接近我是为了什么？夏阳集团公关总监贺清夏，你的社交手腕我也是有所耳闻呢。”
贺清夏瞳孔微微震动，只觉得浑身血液停止，手也变得冰凉。
她舔了舔干涩的唇，开口解释：“廖芝姐，我不是……”
“我又没说怪你。”廖芝抬手轻轻打断她，“夏夏，这个圈子就这么大。在某方面做到有口皆碑，不论这个人当下是否有钱、有权、有地位，消息传开都是早晚的事。”
贺清夏抿了下唇，犹豫着问道：“那您，又为什么愿意让我接近呢？”
廖芝摸了下她的脸笑得慈爱，“就像你很聪明，我也不笨一样，人和人的真心是最掺不了假的。即便你一开始是为了我的身份地位接近我，但后面你宽慰我，鼓励我重新找回热爱，还替我真心高兴的样子，我也都看在眼里。”
她牵着贺清夏的手挽进自己的臂弯，毅然一副长者疼惜小辈的姿态。
“所以我一点也不生气，反倒还很欣赏你的野心。有谋略懂克制，又足够真诚，是个好苗子。”
贺清夏紧挽着廖芝的手，不再像以往那般夹杂着有距离的分寸，也因为她的这席话彻底红了眼睛。
“哦哟好了好了，怎么还要哭了。”廖芝双手捧着贺清夏的脸揉了揉，“我也是女人，知道女人打拼有多不容易，姐姐这是心疼你，也是真心喜欢你。”
她叹了口气，看贺清夏低头快速擦干眼睛，心里的柔软疼惜更加重了几分。
“你们家的事我听说过一点，但也不太清楚情况。我知道你不受重视，所以不想你受委屈。这个项目就是姐姐给你的底气，你放手去做，给家里人看看。谁说只有儿子才能做好事的，现在这个年代了，怎么还这么食古不化。”
廖芝气呼呼地给贺清夏打抱不平，惹得贺清夏破涕为笑。
“谢谢你，廖芝姐。”
她红着眼睛轻声道谢，虽如愿达成了自己目的，却也因为廖芝的坦诚对利用她这件事愈发自责。
“但是，以我的资历，想要完成这么大的项目，我爸妈应该不会同意的……没有夏阳集团的资源扶持，我担心自己会让你失望。”
廖芝的项目是长尾工程，即便她坚持，自己也承这份情接了下来，曹佩珍和贺新荣也绝不会善罢甘休。
要是项目一开始就被他们使绊子，全年峰会哪怕只搞砸其中一场，都有可能让自己在廖芝面前彻底失去信任。
廖芝再喜欢她，毕竟也是个商人，身后是千丝万缕的商业周旋，又怎么会冒这么大风险毁了自己家的口碑。
在妈妈的骨灰拿到之前，不能激怒曹佩珍。但如果失去廖芝这次机会，估计也再没有进入核心圈的契机了……
廖芝闻言笑了笑，指尖轻轻敲了敲手背，目光落在远处的球场，语气带着几分感慨：“资源从来都不是依附来的，是自己争的，也是自己借的……夏夏，你知道我老公是怎么发家的吗？”
贺清夏看着她，摇了摇头。
廖芝不急着解释，带着贺清夏来到休息区坐下，侍应给二人上了热茶点心，氤氲的茶香让贺清夏紧绷的情绪渐渐舒缓下来。
廖芝抿了口茶，言语里满是忆当年的温软与怅然：“我老公大学毕业刚创业的时候，拿着商业策划书跑遍了全国，没有一家公司愿意给他投资，都觉得一个大学刚毕业的愣头青撑不起这么宏大的商业版图。”
廖芝与王景山的创业经历贺清夏虽有耳闻，却不知道初期这么坎坷，听着廖芝的回忆不禁有些沉迷。
“直到我们来到高宁市。那时候我们两个口袋里就只剩一顿饭钱，老王也快放弃了，没想到竟真的有人愿意资助他。投资方是隐形豪门，根基能追溯到上世纪，港岛、内地的实业、金融、科技领域都有布局，资产深不可测，却从来不在媒体面前露脸，低调得不像话。”
她笑笑，至今都觉得有些不可思议，“我和老王都不敢相信，这样的人家竟然会投资什么都没有的大学生。也不知是我们运气好，还是祁家慧眼识珠，竟真的让老王做成了。”
贺清夏喝茶的手一顿，“……祁家？”
廖芝点点头，“嗯，你可能没听说过。祁家二十多年前就举家迁址港城了，你那时候估计才刚出生吧，不知道也正常。哦对了，这个高尔夫球场就是祁家投资的产业。”
贺清夏有一瞬间的怔愣，环顾了下眼前空旷无垠的球场，指尖悄悄摩挲着腕表，垂眸没有说话。
廖芝顿了顿，话锋转向贺清夏，语气温柔却坚定：“夏夏，我知道你想靠自己的能力成事，但有时候‘单打独斗’不如‘背靠大树’。就像当年，如果不是祁家的相助，我和老王纵使有再好的商业计划，也不会走到今天这一步。学会借力，才能走得更稳、更快。”