清平县的日头依旧毒辣。
风卷着黄沙，打在脸上生疼。城外十里铺的荒地上，原本龟裂板结的土地，此时却热闹得有些诡异。
几十号穿着皂衣的衙役，甚至还有几个穿着绿袍的低阶佐官，现在全都挽着袖子，裤腿卷到了膝盖上，一个个灰头土脸。
而在他们身后，是一辆辆满载的大车。
车上不是抓人的枷锁，也不是催科逼税的账册，而是一袋袋堆得冒尖的陈米，和几架造型古怪的铁木家伙。
孙冉负手立在田埂上，身上那件正四品的绯袍被风吹得猎猎作响。他眯着眼看着远处那跪了一地的人群。
只有百人。
衣衫褴褛，瘦骨嶙峋。他们宛如受惊的鹌鹑，把头死死埋在黄土里，连大气都不敢喘。
“大人，这……”跟在身后的县丞擦了擦额头的冷汗想说什么，却被孙冉抬手打断。
“生火，煮粥。”
孙冉的声音在这寂静的荒野上，显得格外清晰。
“另外，把那几架新犁给本官架起来。这地荒了太久，土硬如铁，正好试试这新家伙的成色。”
县丞看了一眼那些跪着的百姓，又看了一眼面无表情的孙冉，心里直犯嘀咕：这新来的知府大人莫不是要搞什么“杀威棒”？当着百姓的面吃香喝辣，这是要馋死这帮穷鬼，还是要立威？
虽心里腹诽，但他不敢怠慢。
“都愣着干什么？干活！”县丞冲着那帮衙役吼了一嗓子。
很快，几口大锅就在田边架了起来。
柴火噼啪作响，滚水翻腾。白花花的陈米倒进去，不一会儿，浓郁的米香便顺着风，霸道地钻进了每一个人的鼻孔里。
跪在地上的百姓们，身子明显颤抖了一下。
那是身体对食物最本能的渴望，但在长久的恐惧压迫下，这种渴望变成了一种更深的绝望。
“这是故意馋我们的吗？”
人群中，一个干瘦的老汉把头埋得更低了，浑浊的泪水滴在干裂的土里，“衙门的老爷们，这是要从精神上摧毁我们啊！”
“别说话！”旁边的妇人死死捂住怀里孩子的嘴，眼神惊恐地盯着那些正在摆弄怪异农具的官员。
此时，田地里。
两名壮班衙役正费力地套上一头老黄牛。
那架新式的犁，与大明常见的曲辕犁不同。辕身弯曲如弓，犁头处多加了一片锋利的铁刃，把手处还做了一个省力的杠杆结构。
这是孙冉昨夜凭着记忆，画了图纸，逼着城里的铁匠连夜赶制出来的——多刃曲辕犁。
“主刃深耕，副刃碎土。”孙冉走过去，踢了踢犁铧，“别用蛮力，顺着劲儿推。”
负责扶犁的是个户房的老书吏，平日里笔杆子拿惯了，哪里干过这种粗活？他苦着脸，心里把孙冉的祖宗十八代都问候了一遍，但手上却不敢停。
“驾！”
老黄牛喷出一息粗气，迈开蹄子。
老书吏闭着眼，做好了被阻力震得虎口发麻的准备。
然而——
“哧——”
一声轻响。
那平日里硬得如石头一般的板结荒地，现在竟然像豆腐一样被切开了！
锋利的主刃深深切入土层，旁边的副刃紧随其后，将翻起的土块迅速搅碎。弯曲的犁辕巧妙地化解了阻力，老黄牛甚至都没怎么用力。
老书吏脚下一个踉跄，差点没跟上。
“这……”
他瞪大了眼睛，看着身后那道深邃、松软的犁沟。
这怎么可能？
平日里若是耕这种荒地，两牛三人都未必拉得动，一天能翻两亩地就算是烧高香了。可这玩意儿，轻得简直不像话！
“好东西！真是好东西啊！”
旁边几个懂农事的衙役也看呆了，甚至忘记了自己是被逼着来干活的，纷纷围了上来。
“这犁头加了个副刃，这土块直接就碎了，省了多少耙地的功夫？”
“这弯辕设计得妙啊，转弯都不费劲！”
孙冉看着这一幕，嘴巴微微上扬。
这就是科技的降维打击。
在生产力低下的古代，一件趁手的工具，对于靠天吃饭的百姓来说，那就是命。
“别光顾着看，接着犁！”孙冉冷哼一声，“今日不把这十亩地翻完，谁也别想吃饭。”
此时官员们已经没了刚才的怨气，一个个跟发现了新大陆似的，争抢着去扶犁体验。
田地里热火朝天，泥土翻飞。
田埂上，米粥也熬好了。
浓稠的白粥在锅里咕嘟咕嘟冒着泡，米香浓烈得快让人眩晕。
跪在远处的百姓们，喉结开始疯狂滚动。
那种吞咽口水的声音，此起彼伏，连成了一片。
太香了。
对于这些常年吃树皮观音土的人来说，这味道简直就是天上的琼浆玉液。
但是，没人敢动。
他们依旧跪着，宛如田地里的一尊尊泥塑。
孙冉转过身看着这些百姓，眉头微皱。
“都起来。”孙冉开口道。
没人动。
“本官让你们起来！”孙冉提高了音量。
还是没人动。甚至有人开始发抖，以为这位年轻的大人要发怒杀人了。
孙冉心里涌起深深的无力感。
这就是大明的现状。官威如虎，民畏如鼠。哪怕你是来送饭的，他们也觉得你是来送终的。
“咕噜……”
就在这时，一声不合时宜的腹鸣声，在寂静的人群中显得格外刺耳。
紧接着一个小小的身影，估计是再也忍耐不住一下子从人群里窜了出来。
那是个五六岁的小男孩，瘦得只剩个大脑袋，脖子细的跟手腕一般大小。他双眼发直死死盯着那口大锅，跌跌撞撞地冲了过去。
“狗蛋儿！回来！快回来！”
一个妇人发出一声凄厉的尖叫，疯了一样追出来，一把抱住那个孩子，然后“噗通”一声跪在地上，对着孙冉拼命磕头。
“大人饶命！大人饶命啊！孩子不懂事，冲撞了大人，求大人开恩！放我们一马吧！”
妇人的额头磕在坚硬的土块上依旧泛上了红色。
孩子被吓哭了，却还伸着手，指着那口锅：“娘……饿……吃……”
百姓们吓得闭上了眼，不忍看那对母子血溅当场的惨状。