军营后帐。
油灯昏黄，空气中弥漫着劣质水酒味。千户长翘着二郎腿，靠在铺着虎皮的交椅上。桌上摆着吃剩的烧鸡和几坛空酒罐。
卫兵连滚带爬冲进帐篷，鼻血糊了半张脸，身上的皮甲沾满尘土。
“哥，城门口有人闹事，我实在没招了！”卫兵捂着脸哭诉，声音里带着哭腔。
千户长头也没抬，漫不经心四字展现到极致。
“这点小事就要找我？”千户长端起茶碗喝了一口，皱了皱眉，“手底下的人死绝了？连个叫花子都打发不掉？”
卫兵赶忙凑上前，指着自己肿胀的脸颊：“哥，那一伙人看着爵位应该不低！而且力气大得出奇，头盔都给我扇飞了。他们连路引都没有，还敢这么嚣张，根本不把灵州卫兵放在眼里！”
千户长正准备送到嘴边的茶碗顿了一下。
他放下茶碗，眼神里闪过一丝阴狠。
“又是不知天高地厚的小伙子跑来边关镀金。”千户长站起身，把腰刀往胯上一挂，铁甲碰撞发出沉闷的声响，“行吧，我就跟你走一趟。让他们知道知道灵州的规矩。”
卫兵大喜过望，抹了一把鼻血，恶狠狠地说：“对！给他点颜色看看！”
城门口。
风沙一阵又一阵，墙头的旌旗被风撕扯得猎猎作响。
孙冉坐在石头上，看着灰蒙蒙的天空。
时间过去了好久。
“大人，他不会跑了吧？”老张蹲在旁边，手里摆弄着那把生锈的钝刀。刀刃上的铁锈在风沙打磨下泛着暗红色的光。
孙冉收回目光，语气平淡：“跑得了和尚跑不了庙。居然敢骂我。”
毛骧靠着城墙，双手抱胸，闭目养神。飞鱼服的下摆在风中微微摆动。
孙冉脑子里一直盘旋着老张转述的那些话。关于那个叫老陌的死士。
“被杨宪利用了一辈子。”
孙冉在心里默念这句话。他没有见过活着的老陌，但他能想象出那个人握着枯树枝冲向毛骧时的决绝。
老陌干的事不一定对，但也不一定错。
大明的世道烂透了。从金陵到灵州，一路走来，贪官污吏、兵痞恶霸多如牛毛。灵州作为北伐的重镇，军纪涣散至此，前线的将士吃什么穿什么？
即使看清了局，也还是无法割舍。
这个世道需要老陌那样的人去打破规矩，需要有人把这潭死水搅浑，哪怕粉身碎骨。
马蹄声打断了孙冉的思绪。
城门洞里冲出一队人马。为首的正是那个千户长，满脸横肉，目光凶狠。他身后跟着十几个顶盔掼甲的士兵，个个手持利刃。
卫兵缩在队伍后面，指着孙冉三人喊：“哥，就是他们！没有路引还敢动手打人！”
千户长勒住马缰，战马前蹄扬起，发出一声嘶鸣。他居高临下地扫视孙冉三人。
粗布麻衣，旧靴子，连匹像样的马都没有。
千户长冷笑一声，翻身下马，手按刀柄大步走过来。铁靴踩在青石板上，发出沉重的脚步声。
“是谁要对我弟弟下手啊？”千户长声音洪亮，带着浓浓的挑衅意味。
老张握紧了钝刀的刀柄，双腿微微弯曲，准备起身迎战。
孙冉拍了拍老张的肩膀，示意他退后。他站起身，拍掉衣摆上的尘土，迎着千户长走了过去。
他有系统保底，遇到危险必须第一个站出来。
孙冉在距离千户长三步远的地方停下。
“管个灵州就这么狂。”孙冉看着千户长，语速平缓，字字清晰，“这要是让你管到京城，是不是连我都敢管了？”
千户长愣了一下，随即放声大笑。笑声在城门洞里回荡，显得格外刺耳。
“京城？”千户长指着孙冉的鼻子，唾沫星子乱飞，“还连你都敢管了，你以为你是谁？”
卫兵从千户长身后探出头，狐假虎威：“这可是千户长！你一辈子都企及不到的高度。”
老张从孙冉身后窜出来，手里的钝刀指向千户长。
“升个千户长好威风啊！”老张扯着嗓子骂道，“是不是喝大了？”
千户长脸色铁青，他举起右手，猛地挥下，阻止了身后想要上前的卫兵。
“废什么话？给我上！”千户长怒吼，“死活不论，出了事我担着！”
十几个士兵同时抽出腰刀，呈半扇形围了上来。刀刃摩擦刀鞘的声音连成一片。
毛骧依然靠在城墙上，看着孙冉挺拔的背影。
“孙家人一直都这么好玩吗？”毛骧偏过头，对老张说。语气里带着一丝罕见的调侃。
老张用手捂住脸，叹了口气：“就这还天天说俺，大人这脾气，到哪都能惹出天大的麻烦。”
士兵们一拥而上。
大部分人冲向孙冉和老张。老张冷哼一声，手中钝刀横扫，直接架住了劈向孙冉的腰刀。火星四溅，老张借力打力，一脚踹退了一个士兵。
但有一个身材魁梧的士兵，目光越过孙冉，直接锁定了靠在墙根的毛骧。
这名士兵刚才在城头嗑瓜子，没看到毛骧动手。他只看到这个高个子，从头到尾不动，连刀都不拔，活像个吓傻的木头桩子。
“看你一直坐着，其实就你最弱吧！”
魁梧士兵狞笑一声，提着刀绕过孙冉，径直朝毛骧走去。挑软柿子捏，既能立功，又不用费力气。
老张眼角余光瞥见这一幕，回头看了一眼。
他没有出声提醒，反而意味深长地笑了起来。他把钝刀换到左手，腾出右手摸了摸下巴。
“这年头，欠着收拾的人还真不少。”老张低声嘟囔。
毛骧看着走到面前的魁梧士兵，眼神平静得没有一丝波澜。
“本来没想闹这么大的。”毛骧叹了口气，声音很轻。
他站直身体。原本松垮的肩膀瞬间绷紧。一股远超灵州边军的浓烈杀气从他身上散发出来。
周围的空气仿佛瞬间凝固。风沙停滞，连不远处的战马都感受到了危险，不安地打着响鼻，连连后退。
魁梧士兵的脚步顿了一下。他感觉周围的空气变冷了。眼前这个男人明明没有拔刀，但那双眼睛看过来的时候，他感到一阵无法抑制的心悸。手心全都是冷汗。
“装什么蒜！”魁梧士兵大喝一声，企图用声音驱散内心的恐惧。他双手握紧腰刀，举过头顶，当头劈下。
毛骧的右手搭上了绣春刀的刀柄。
锦衣卫指挥使的刀，出鞘必见血。
就在毛骧拇指发力，刀锷弹出一寸，寒光乍现的瞬间。
“住手！”
一声暴喝从城门内炸响。声音浑厚，中气十足，夹杂着浑厚的内力，硬生生压过了兵器碰撞的杂音。
所有人同时停下动作。魁梧士兵的刀停在半空，再也劈不下去。
千户长皱起眉头，转头看向城门洞深处。
一个挺拔的身影从阴影中大步走出。
来人身披重甲，大红披风在风中翻滚，腰悬制式长剑，面容冷峻。