消息是深夜传来的。
李俊生正在营房里整理那份还没写完的城防报告，油灯的火苗被从门缝钻进来的风吹得东倒西歪，纸上的字也跟着忽明忽暗。陈默靠在门框上，闭着眼睛，但呼吸很浅——他醒着。院子里只有风声和远处更夫敲梆子的声音，一下一下的，像是有人在用锤子敲铁。
然后他听到了马蹄声。
不是一匹马，是一匹。从远处疾驰而来，蹄声急促而密集，像骤雨打在瓦上。马到了营地门口猛地停住，发出一声嘶鸣。陈默睁开了眼睛，手已经握住了槐木棍。门被推开，一个黑影跌跌撞撞地冲进来——是柴荣身边的亲兵，那个脸上有刀疤的汉子。他的脸色惨白，嘴唇发紫，身上的棉袍被寒风吹得冰凉。
“李公子，”他的声音发紧，像是从喉咙里挤出来的，“契丹人过河了。”
李俊生站起来，手里的笔掉在了桌上，墨水洇开一团，但他没有管。
“什么时候？”
“昨夜。漳水北岸的斥候传回消息，契丹前锋约五千骑，在漳水上游三十里处涉水过河。河水结了冰，冰层厚，马踩上去没塌。他们已经过了一半了。”
李俊生的心猛地沉了一下。漳水上游——他在地图上画过那个位置。那里河道窄，水流急，冬天结冰早，冰层比下游厚。他以为契丹人会走最短的路线，从相州直扑邺都，过漳水的那个弯道。但他忘了，耶律德光打了半辈子仗，不是一个会被地图上那条最短路线框住的人。他会选最容易的路，不是最短的路。
“赵匡胤呢？”他问。
“赵将军已经带兵出发了。三千人，寅时出的城。柴公子让我来告诉你，让你天亮之后去枢密使府。”
李俊生点了点头。“知道了。你回去复命吧。”
亲兵转身跑了。马蹄声在黑暗中渐渐远去，最后消失在巷子口。
陈默走到李俊生身边，没有说话。他的左臂上还缠着绷带，但他的右手握着那根槐木棍，指节发白。
“先生，我去准备。”
“准备什么？”
“马。干粮。刀。”
李俊生看着他。“你要去哪里？”
“先生去哪里，我就去哪里。”
李俊生沉默了一会儿。他转过身，走进营房，把小禾的被角掖好，把那几张写着“哥哥”的纸收进怀里。然后他走到灶台边，苏晚晴不在——她回自己的屋子睡了，灶台上还温着一碗粥，锅盖上冒着细细的白汽。他在灶台上放了一张纸条，上面写着：“我出去一趟。很快回来。——李。”
他没有说去哪里，也没有说去多久。不是不想说，是不知道。不知道要去哪里，不知道要去多久，不知道能不能回来。
走出营地的时候，天还没亮。邺都城的街道上空无一人，只有风在巷子里穿行，把人家门口挂着的旧灯笼吹得东摇西晃。远处传来士兵操练的声音——不，不是操练，是集结。战鼓声在黑暗中回荡，一下一下的，沉闷而急促，像是大地的脉搏。
枢密使府门前灯火通明。两排士兵站在门口，甲胄鲜明，长矛如林。火把在风中噼啪作响，把他们的影子投在墙上，拉得很长很长。李俊生走进去，经过回廊，经过正堂，来到偏厅。
偏厅里已经坐满了人。不是上次那种稀稀拉拉的几个人，而是满满当当的，连站的地方都快没了。柴荣坐在主位上，面前摊着邺都城防图和漳水周边的地形图，两张图并排铺开，边角压着镇纸。王朴坐在他左边，手里拿着一份军报，眉头拧成了疙瘩。其他几个将领分坐两侧，张永德坐在最前面，脸色铁青，嘴唇紧抿，像一块被冻住的铁。
赵匡胤不在。他已经带兵出发了。
“李公子，坐。”柴荣指了指自己下手的一个位置。
李俊生坐下来。那个位置离柴荣最近，比张永德还近。几个将领看了他一眼，目光里有审视，有好奇，也有不满，但没有人说话。
“斥候最新消息，”柴荣的声音不大，但偏厅里安静，每一个字都像锤子砸在铁砧上，“契丹前锋五千骑，已经过了漳水，正在向南推進。距离邺都，不到八十里。”
偏厅里炸开了锅。
“五千骑？不是说五万吗？怎么才五千？”一个将领问，声音又尖又急。
“前锋五千，主力在后。”王朴放下军报，声音沉稳，不紧不慢地解释，“耶律德光用兵，从来都是前锋探路，主力跟进。前锋赢，主力压上；前锋输，主力接应。他不会把五万人一次全投进来。”
“五千人也够呛。”张永德的声音沙哑而低沉，像砂纸在木头上磨，“我们守城的兵力才一万出头。赵匡胤带走了三千，城里只剩下七千。七千对五千，守城勉强够，野战不够。”
“不打野战。”柴荣说，“赵匡胤的任务不是打赢，是拖。拖到契丹人粮草耗尽，拖到他们自己退兵。他在漳水南岸设了第一道防线，退了还有第二道，第三道。层层阻击，步步为营。”
“拖？”张永德冷笑了一声，那笑容冷得像冬天的冰碴子，“拿什么拖？三千人对五千骑兵，能拖几天？一天？两天？三天之后呢？”
柴荣看着他，目光没有退缩。“三天之后，契丹人的粮草就吃完了。他们过河的时候，只带了五天的干粮。今天第二天，还有三天。”
张永德的笑凝固了。他张了张嘴，想说什么，又闭上了。
李俊生在旁边听着，心里也在算。五天干粮，过了两天，还剩三天。赵匡胤要做的，就是撑过这三天。撑过了，契丹人要么退兵，要么分兵去运粮。分兵，邺都城下的兵力就少了；退兵，契丹人的士气就垮了。这是他和柴荣反复推演过的打法，纸上推演了无数遍，每一个细节都考虑过。但纸上推演和实战是两回事。纸上，兵不会饿，马不会累，箭不会射偏。实战不是这样。
会开了一个时辰。散会的时候，天已经亮了。
李俊生走出偏厅，站在回廊里，看着东方的天际。天边泛起了鱼肚白，晨光从云层的缝隙里漏下来，照在邺都城的屋顶上，青瓦上一层白霜闪闪发光。
陈默从墙边走过来，站在他身后。
“先生，我们什么时候走？”
“不急。等消息。”
“什么消息？”
“赵匡胤的消息。他打了，我们再去。他不打，我们去了也没用。”
陈默没有再問。他靠在柱子上，闭着眼睛，但他的耳朵一直在动。
李俊生站在回廊里，看着灰蒙蒙的天空。风从北边刮过来，带着荒野的气息和远方的消息。他闻到了雪的味道——不是雪本身的味道，是雪要来的时候，空气中那种特殊的清冽。要下雪了。雪一下，路就不好走了。路不好走，契丹人的补给就更难了。这是好事。
但这雪，什么时候下？
他掏出笔记本，在回廊的栏杆上写了一行字：
“契丹人过河了。赵匡胤带兵去攔。城里只剩下七千人。柴荣说，撑过三天就好。三天。但愿。”
二十一天后，消息来了。
不是好消息。
斥候骑着马从北边狂奔而来，马嘴吐着白沫，马背上的人满脸是血。他冲进枢密使府的时候，门口的士兵拦了一下，被他一把推开。
“报——”他的声音嘶哑，像是喊了一路，“赵将军在漳水南岸与契丹人交战，伤亡惨重，退守第二道防线！”
正堂里的人都站了起来。柴荣的脸色白了一下，但很快恢复了镇定。他走到斥候面前，看着他的眼睛。
“赵匡胤呢？还活着吗？”
“活着。赵将军左肩中了一箭，箭已经拔了，人还在指挥。”
“第二道防线在哪里？”
“洹水。赵将军在洹水北岸设防，不让契丹人过河。”
柴荣转过身，看着地图。洹水在漳水南边三十里，邺都北边四十里。契丹人过了漳水，再过洹水，就到了邺都城下。赵匡胤退守洹水，等于把最后一道天然屏障交给了契丹人。
“李公子，”柴荣叫他，“你带人去洹水。”
李俊生站起来。“带多少人？”
“你营里那二十个人。够了。多了没用，少了不够。你的任务不是打仗，是把赵匡胤给我带回来。”
李俊生看着他。“赵将军不会退的。”
“那就逼他退。告诉他，这是命令。”
李俊生点了点头，转身走出了正堂。
陈默已经在门口等着他了。手里拿着那根槐木棍，背上背着一壶箭，腰里别着短刀。马铁柱、韩彪、张大，还有那二十个人，都站在院子里。马已经备好了，鞍上挂着干粮和水壶，缰绳系在拴马桩上，马鼻子里喷着白汽。
“先生，走吧。”马铁柱翻身上马，动作干净利落，一点不像膝盖有伤的人。
李俊生也上了马。他的骑术还是不太好，但比前几天强了一些，至少不会在马背上晃来晃去了。他夹紧马腹，拉了拉缰绳，马迈开步子，小跑起来。
二十一个人，骑马出了邺都北门。
路上很冷，风很大，吹在脸上像刀子割。官道两边的田野一片枯黄，庄稼早就收完了，只剩下光秃秃的茬子地。偶尔能看到幾个村子，有的还在冒炊烟，有的已经空了。空了的村子，門窗大开，院子里一片狼藉，人不知道跑到哪里去了。
走了两个时辰，到了洹水。
河面上冒着白汽，冰层很厚，人走在上面没问题。北岸是一片开阔地，枯草齐腰深。南岸是一片丘陵，不高，但能藏人。赵匡胤的营地设在南岸的一片柳树林里。柳树已经落光了叶子，光秃秃的枝丫交错在一起，像一张灰色的网。营地里到处是伤兵，有人躺在担架上，有人靠着树干，有人在地上爬。空气中弥漫着血腥味和烧焦的布条味，混在一起，令人作呕。
李俊生下了马，在伤兵中穿行，找赵匡胤。找了半盏茶的功夫，在一棵大柳树下看到了他。赵匡胤坐在一块石头上，左肩上缠着厚厚的绷带，绷带被血浸透了，暗红色洇开一大片。他的脸色很差，嘴唇发白，但他的眼睛还是很亮。
“赵将军，柴公子让你回去。”李俊生站在他面前，喘着粗气。
赵匡胤抬起头，看着他。“回去？仗还没打完，回哪里去？”
“洹水守不住了。契丹人步兵上了，五千骑兵后面跟着一万步兵。你三千人打一万五，打不过。”
“打不过也要打。退了，邺都就没了。”
“不退，你就没了。柴公子说，这是命令。”
赵匡胤沉默了一会儿。他低下头，看着自己左肩上缠着的绷带。绷带被血浸透了，血顺着胳膊往下淌，滴在泥土里。
“李公子，”他说，“你知道吗，我打了一辈子仗，从来没有退过。”
“这次必须退。”
赵匡胤看着他，很久。然后他笑了，那笑容里有疲惫，也有不甘。
“好。退。”
（第二十九章完）