诸葛元元将铜钱收回袖中，站起身。皮纸上的黑风峪地形图在案上摊开，朱砂标记像血点一样刺眼。她卷起地图，推开内室的门。午后的阳光扑面而来，刺得她眯起眼。回廊尽头，州府主楼的飞檐在蓝天下划出凌厉的线条。她深吸一口气，迈步向前走去——颜无双在等她，而时间，只剩下九天。
***
州府内堂，门窗紧闭。
颜无双站在长案后，双手撑在案沿，俯身看着摊开的黑风峪地图。她的影子被窗缝透进的阳光拉得很长，斜斜地投在青砖地上。空气里有股淡淡的墨香，混合着窗外飘来的栀子花香，两种气味交织在一起，一冷一暖。
诸葛元元站在案前，将燕双鹰带回的情报一字不落地复述完毕。
“十日之约，”颜无双重复道，声音很平静，“今日是五月十七，五月二十七之前，我必须到黑风峪。”
“是。”
“伯符那边呢？”
诸葛元元从袖中取出那枚铜钱，放在地图上，正好压在黑风峪的位置。铜钱边缘的缺口朝上，像一道裂痕。
“试探结果，”她缓缓说，“大部分对答如流，情绪也真实。但地图上那个三角形标记，他解释为自家习惯的勘误记号。我已派人前往荆州核实他所述家族遭遇，最迟三日内会有消息。”
颜无双的目光从铜钱移到诸葛元元脸上。
“你信他吗？”
“不信那个标记的解释。”诸葛元元说，“但也不完全否定他。他可能是吴国内应，也可能只是隐瞒了某些不想让人知道的事——比如那个标记真正代表什么。”
“比如，一个联络点？一个藏身地？一个秘密仓库？”
“都有可能。”
颜无双直起身，走到窗前。她推开一扇窗，午后的风涌进来，带着初夏的燥热和远处工坊传来的铁器敲打声。那声音很有节奏，叮，叮，叮，像是某种倒计时。
“元元，”她背对着诸葛元元说，“我要去黑风峪。”
诸葛元元的呼吸停了一瞬。
“使君——”
“我知道你想说什么。”颜无双转过身，目光锐利，“太危险，内部不稳，伯符身份未明，豪强虎视眈眈，我不该在这个节骨眼离开州府。”
“既然知道，为何还要去？”
“因为润帝麾下有四千流民，两千青壮。”颜无双走回案前，手指点在地图上的黑风峪，“他们熟悉山地，能吃苦，有战斗经验。如果我不能收服，他们就会变成隐患——要么被吴魏利用，要么变成流寇继续劫掠。无论哪种，对益州都是灾难。”
“我们可以派使者——”
“润帝点名要我亲自去。”颜无双打断她，“这是最后通牒，不是商量。他是在测试我的胆量，也是在测试益州的诚意。如果我派个使者去，他会认为我怯懦，认为益州没有把他放在眼里。那么谈判从一开始就破裂了。”
诸葛元元沉默。
她知道颜无双说得对。乱世之中，有些规矩就是这样——首领对首领，刀对刀，面对面。任何退缩都会被解读为软弱，而软弱，在这个时代是致命的。
但她还是无法接受。
“州府怎么办？”她问，“张裕刚刚来过，他在等我们犯错。伯符身份未明，如果他真是吴国内应，你离开州府，正是他行动的最好时机。还有田亩清丈，高炉项目，三院刚刚成立，所有事都需要你坐镇——”
“所以你要留下来。”颜无双看着她，“元元，你坐镇州府。”
诸葛元元愣住了。
“我？”
“对。”颜无双走回案后，从抽屉里取出一枚铜印，放在案上。那是代理刺史的官印，青铜铸造，印纽是虎形，在阳光下泛着暗沉的光泽。“我走之后，州府大小事务，由你暂代决断。一梦主内政，杜衡主军务，看着办随我南下，燕双鹰也去。你留在州府，盯着张裕，盯着伯符，盯着所有可能跳出来的人。”
她顿了顿，声音压低：
“如果伯符真是内应，我离开，他一定会有所动作。你正好可以看清他的真面目。”
诸葛元元看着那枚铜印，喉咙发紧。
“使君，这太冒险了。万一你在黑风峪出事——”
“我不会出事。”颜无双说，“我只带五十人，轻装简从，快去快回。润帝要的是谈判，不是我的命——杀了我对他没有任何好处，反而会引来益州全力报复。他没那么蠢。”
“可是——”
“元元。”颜无双打断她，声音很轻，但很坚定，“我必须去。不仅是为了招揽润帝，也是为了向所有人证明——我颜无双，敢去别人不敢去的地方，敢做别人不敢做的事。示之以诚，也要显之以威。这是乱世的生存法则。”
诸葛元元闭上眼。
她想起琅琊诸葛氏藏书楼里的那些史书，想起那些在关键时刻做出冒险决定的君主，想起那些赌上一切、最终改变天下格局的抉择。有些路，确实只能一个人走。
她睁开眼，伸手拿起那枚铜印。
铜印很沉，压在手心里，冰凉而坚硬。
“使君何时动身？”她问。
“明日一早。”颜无双说，“时间越紧，越显得我们有诚意。而且，我不想给张裕太多准备时间。”
“随行人员？”
“看着办带五十名精锐护卫，燕双鹰引路。就这些。”
“五十人太少了。”诸葛元元说，“黑风峪地形复杂，万一润帝有异心——”
“五十人够了。”颜无双说，“人太多，反而显得我们心虚，像是去打仗而不是去谈判。五十人，既能保证基本安全，又不会让对方感到威胁。”
诸葛元元知道再劝无用。
她将铜印握紧，深深吸了口气。
“使君放心，”她说，“州府有我。”
***
五月十八，卯时三刻。
天刚蒙蒙亮，州府侧门悄然打开。
五十名护卫已经列队等候。他们穿着轻便的皮甲，腰佩横刀，背挎弓箭，马鞍旁挂着水囊和干粮袋。马匹都是精选的凉州马，体型高大，毛色油亮，在晨光中喷着白气。
看着办站在队首，一身黑色劲装，腰间的刀鞘磨得发亮。他脸色严肃，目光扫过每一名护卫，检查他们的装备和马匹。燕双鹰站在他身旁，穿着灰布短打，背上背着一个长条形的布包，里面是他的弓和箭囊。
颜无双从门内走出。
她今天穿了一身玄色深衣，外罩暗红披风，头发用一根木簪简单束起，没有戴任何首饰。腰间佩着一柄剑，剑鞘是普通的牛皮制成，没有任何装饰。她翻身上马，动作干净利落。
诸葛元元站在门内阴影处，看着她。
“使君，”她轻声说，“万事小心。”
颜无双回头看她，点了点头。
然后，她调转马头
“出发。”
五十骑缓缓驶出州府侧门，马蹄踏在青石板路上，发出清脆的响声。晨雾尚未散尽，街道两旁的店铺还关着门，只有几个早起的摊贩在收拾摊位，好奇地抬头看着这支队伍。
队伍穿过城门，踏上南下的官道。
***
官道两旁是连绵的稻田，秧苗刚插下去不久，在水面上露出一截嫩绿的尖。田埂上长着野草，草叶上挂着露珠，在晨光中闪闪发光。远处是起伏的山峦，山色由深绿渐变成青灰，隐在薄雾里，看不真切。
颜无双策马走在队伍中间。
她呼吸着清晨的空气，空气里有泥土的腥味，有草木的清香，有马匹的汗味。风吹过脸颊，带着初夏的微凉。官道很宽，能容四马并行，路面是夯实的黄土，被车轮碾出深深的车辙。
看着办策马靠过来。
“使君，按这个速度，午后能到落马坡，我们在那里歇脚，明日中午前应该能到黑风峪外围。”
颜无双点头。
她回头看了一眼身后的队伍。五十名护卫，都是看着办从军中精选出来的好手，骑术精湛，箭术过人，而且忠诚可靠。这些人跟着她南下，是把命交在了她手里。
她握紧缰绳。
“看着办。”
“在。”
“如果到了黑风峪，润帝提出过分要求，或者谈判破裂，我们该如何应对？”
看着办沉默片刻。
“属下以为，”他说，“润帝既然愿意谈判，说明他也不想打。流民求的是活路，不是死路。只要我们给出的条件够好，他应该会接受。”
“如果他不接受呢？”
“那……”看着办顿了顿，“属下会护着使君，杀出一条路。”
颜无双看了他一眼。
“杀出一条路？”她轻声重复，“五十人对两千人，在山地里？”
看着办脸色一僵。
“属下失言。”
“不，你说得对。”颜无双转过头，看向前方蜿蜒的官道，“如果真的到了那一步，也只能杀出一条路。但我们要做的，是让那一步永远不要到来。”
她踢了踢马腹，加快速度。
队伍在官道上疾驰，马蹄扬起尘土，在晨光中形成一道黄色的烟尘。路旁的稻田飞快地向后退去，山峦越来越近，官道开始爬坡，路面变得崎岖。
***
午后，队伍抵达落马坡。
这是一处山间小驿站，只有几间简陋的茅屋，一个马棚，一口水井。驿站老板是个五十多岁的老汉，满脸皱纹，看到这么多人马到来，吓得手足无措。
看着办下马，上前交涉。
“老丈，我们借此地歇脚，喂马饮水，不会打扰太久。”
老汉连连点头：“官爷请便，请便。”
护卫们下马，将马匹牵到马棚，喂草料饮水。有人从井里打水，清洗马匹，有人生火做饭，有人负责警戒。颜无双走进一间茅屋，屋里很简陋，只有一张木桌，几条长凳，墙角堆着干草。
燕双鹰跟了进来。
“使君，”他压低声音，“有情况。”
颜无双转身。
“什么情况？”
“刚才在来的路上，属下发现了一些痕迹。”燕双鹰说，“官道旁的草丛有被踩踏的迹象，脚印很新，不超过一天。还有，在一棵树下发现了这个。”
他从怀中取出一块布片。
布片是深蓝色的，质地粗糙，边缘有撕扯的痕迹。颜无双接过布片，凑到窗前仔细看。布片上沾着泥土，还有一点暗红色的污渍，像是干涸的血迹。
“这是什么布料？”她问。
“像是魏国军服常用的粗麻布。”燕双鹰说，“魏国边军的军服就是这种颜色，这种质地。而且，属下检查了那些脚印，鞋底纹路很特别，是魏国军靴常用的菱形纹。”
颜无双的心沉了下去。
“魏国探子？”
“很有可能。”燕双鹰说，“他们应该是在监视官道，看到我们经过，匆忙躲进草丛，不小心被树枝挂到了衣服。那点血迹，可能是躲藏时被荆棘划伤的。”
“有多少人？”
“脚印很乱，至少五六人。”
颜无双将布片握在手里。
魏国的探子已经渗透到益州南部，距离黑风峪只有一天路程的地方。他们在监视什么？监视官道上的往来行人？还是专门在等她的队伍？
“他们发现我们了吗？”她问。
“应该发现了。”燕双鹰说，“我们五十骑，动静不小。他们躲在草丛里，肯定看到了。”
“那他们现在在哪？”
“不知道。”燕双鹰摇头，“脚印在官道旁就消失了，可能是往山里去了，也可能是继续沿着官道往前走了。属下已经派人去附近侦查，但山地复杂，一时半会儿很难有结果。”
颜无双走到窗边，看向窗外。
落马坡四面环山，山势陡峭，林木茂密。如果魏国探子藏在山里，根本无从找起。而且，他们既然发现了她的队伍，一定会把消息传回去——传给谁？传给魏国在益州的情报网？还是传给黑风峪的润帝？
她想起润帝的十日之约。
如果魏国已经和润帝接触过，如果润帝已经暗中倒向魏国，那么这次黑风峪之行，就不是谈判，而是陷阱。
“使君，”燕双鹰低声说，“要不要改变路线？或者，增加护卫？”
颜无双沉默。
改变路线，意味着要绕远路，可能会错过十日之期。增加护卫，州府那边已经抽不出更多人——而且，人再多，能多过润帝的两千青壮吗？
她转过身。
“路线不变，护卫也不增加。”她说，“如果润帝真的和魏国勾结，设下陷阱等我们，那么无论我们怎么防备都没用。但我不相信他会这么做。”
“为什么？”
“因为润帝是聪明人。”颜无双说，“投靠魏国，他最多当个附庸，魏国不会真正信任一个流民首领。但投靠益州，他有机会成为一方将领，有机会让麾下四千人获得合法身份和土地。这个账，他会算。”
燕双鹰欲言又止。
“不过，”颜无双继续说，“谨慎一点总是好的。今晚加强警戒，所有人轮流守夜。明天一早，提前出发，我们要在午前抵达黑风峪外围，不给任何人准备的时间。”
“是。”
燕双鹰退了出去。
颜无双独自站在茅屋里，看着手里的布片。深蓝色的粗麻布，边缘粗糙，血迹已经变成暗褐色，像一块丑陋的伤疤。
她将布片收进怀里。
窗外，夕阳西下，山峦被染成金红色。远处传来鸟鸣声，清脆而悠长，在山谷间回荡。茅屋里光线渐暗，角落里的干草堆散发出淡淡的霉味。
她走到桌边坐下，从怀中取出黑风峪的地图，在桌上摊开。
地图上的朱砂标记在暮色中泛着暗红的光。
***
五月十九，午时。
黑风峪外围。
山势在这里陡然收紧，两座陡峭的山峰夹峙，形成一道狭窄的峪口。峪口宽不过十丈，两侧是裸露的岩石，岩壁上长着稀疏的灌木，枝叶在风中摇晃。
峪口前有一片空地，空地上搭着几个简易的木棚，木棚前站着十几个手持长矛的汉子。他们穿着杂色的衣服，有的甚至打着赤膊，皮肤晒得黝黑，眼神警惕而凶狠。
颜无双勒住马。
五十骑在她身后停下，马蹄声渐渐平息。
空地上很安静，只有风吹过峪口的呼啸声，像某种野兽的低吼。空气里有股淡淡的烟味，混合着草木燃烧后的焦糊味。远处山林里传来鸟叫声，短促而尖锐。
燕双鹰策马上前，低声说：
“使君，这里就是黑风峪的入口。那些木棚是哨卡，后面应该还有暗哨。”
颜无双点头。
她看着那些汉子。他们也在看她，目光在她脸上、身上、马匹上扫过，最后停在她腰间的剑上。没有人说话，没有人上前，只是握着长矛，站在原地。
气氛肃杀。
看着办策马靠过来，手按在刀柄上。
“使君，要不要属下上前通报？”
“再等等。”颜无双说。
她在等润帝现身。
按照规矩，她作为益州代理刺史，亲自来到黑风峪，润帝作为乞活军首领，应该亲自出迎。这是最基本的礼节，也是谈判的基础——双方对等。
但润帝没有出现。
时间一点点过去。太阳升到头顶，阳光直射下来，晒得人皮肤发烫。马匹开始不安地踏蹄，喷着响鼻。护卫们握紧武器，目光警惕地扫视四周。
终于，一个汉子从木棚后走了出来。
他大约三十多岁，身材高大，满脸横肉，左脸上有一道刀疤，从眼角一直延伸到嘴角。他穿着一件破旧的皮甲，腰间挂着一把砍刀，走起路来虎虎生风。
他走到空地中央，停下。
“哪位是颜使君？”他粗声粗气地问。
颜无双策马上前一步。
“我就是。”
汉子上下打量她，目光在她脸上停留了很久，然后咧嘴笑了。笑容扯动脸上的刀疤，显得狰狞而诡异。
“使君果然有胆色。”他说，“大当家说了，使君能来，是给我们乞活军面子。”
“润帝何在？”颜无双问。
“大当家在山寨里等着。”汉子说，“不过，想进山谈，需按我们的规矩。”
他顿了顿，笑容收敛，眼神变得锐利：
“只能带两人，卸下兵器。”