送走了威远侯府一行人，沈府扇厚重的紫檀木门缓缓合拢，发出一声沉闷的轻响，仿佛将白日里那场荒唐与尴尬一并关在了门外。
沈忠诚并未回后院，而是独自走进了书房。
他屏退左右。
房中只余他一人。
烛火未燃，暮色从窗外漫进来，将满架典籍染成一片沉郁的暗蓝，他立在窗前，手中捧着一卷《吏治通鉴》，目光却久久落在庭中那株百年老梅上——枯枝遒劲，在渐沉的暮色里沉默如墨。
女儿的话，如暮鼓晨钟，敲得他脊背发凉，却又豁然开朗。
“这换婚之事，虽是阴差阳错，但对父亲来说，倒也不是件坏事，您如今竞选吏部尚书风头正盛，两家亲事受挫，圣上反倒更加放心！”
是啊。
他怎么就忘了呢？
吏部尚书，掌天下文官铨选、考课、封爵、勋赏，权柄何其之重，皇上近年来对结党之事愈发敏感，自己若在此刻再和别家强强联姻，落在天子眼中，岂不是公然结党、贪图权柄？
冷汗浸湿了中衣。
“糊涂……真是糊涂！”
沈忠诚低声自语，指尖无意识地摩挲着书卷边缘。那泛黄纸页的粗糙触感，让他稍稍定神。
他缓缓转身，望向窗外。
天际最后一抹霞光正被夜色吞噬，云层翻涌如泼洒的朱砂，又似……干涸的血迹。这盛京的官场，何尝不是如此？
表面光鲜，底下却是暗流汹涌。
一步踏错。
便是万劫不复！
“欢儿……”他低声自语，眼中情绪复杂难辨。
可惜了。
当真可惜了。
这般敏锐的政见，这般通透的洞察，如此审时度势、权衡利弊的能耐，竟生在女儿身，若是男儿，假以时日，入阁拜相亦非难事。
相比之下，他那在外地办案、勤恳有余却灵慧不足的嫡子沈明轩，倒显得平庸了。
沈忠诚长长吐出一口浊气，心中那点因“低嫁”而生出的不甘与惋惜，此刻已烟消云散。
换婚，已成定局，且是最好的结局！
……
沈府祠堂坐落在宅院最深处。
高耸的屋脊在黑暗中只余模糊轮廓，宛如蛰伏的巨兽。两扇沉重的柏木门扉紧闭，门环上的铜兽在月光下泛着冷光。
祠堂内，长明灯幽幽燃着。
豆大的火苗在穿堂风中摇曳不定，将列祖列宗的牌位映照得忽明忽暗。香烛气味混合着陈旧木料的气息，弥漫在肃穆的空气里。
沈柠悦跪在冰冷的蒲团上。
已近三个时辰。
膝盖早已从刺痛转为麻木，腹中饥渴交加——按家法，她需在此跪足一天一夜，水米不进，以示惩戒。
可她的脸上，非但没有半分苦楚，反而隐隐透着亢奋的红晕。
身侧，她的生母方姨娘同样跪着。
这个年近四十的妇人，面容苍白憔悴，眼底布满血丝，却仍强撑着单薄的身子，忧心忡忡地望着女儿。
“悦儿……”方姨娘压低声音，嗓子因久未进水而沙哑，“你当真……不后悔？”
“后悔什么？”沈柠悦侧过头。
昏暗光线下，她唇角竟勾起一抹笑，那笑意未达眼底，反而让方姨娘心头一紧。
“娘，您不懂。”沈柠悦的声音压得极低，却字字清晰，“女儿走的这条路，才是通天大道。”
方姨娘怔住了。
烛火跳跃。
映着女儿年轻娇艳的脸庞。
那眉眼与自己年轻时确有七分相似，可此刻的神情，却是那般陌生，那是一种混合着野心、算计和某种……近乎先知般的笃定。
“可那终究是妾室啊。”方姨娘声音发颤，伸手想碰女儿的手，又在半空停住，“侯府门第森严，你以这般方式进去，主母李氏岂会给你好脸色？那沈柠欢虽嫁了二房，却是正妻，日后你见了她，亦是要行礼的……”
“行礼又如何？”
沈柠悦轻哼一声，目光投向祠堂深处那片幽暗，那里，沈家历代先祖的牌位静静矗立，仿佛在无声审视着这个不孝子孙。
“暂时的罢了。”她收回视线，眼中灼灼生光，“娘，您信我。裴辞翎绝非池中物——不出十年，他必会立下赫赫战功，官拜大将军，爵封卫国公。”
“而我只要牢牢抓住世子的心，生下长子，抬正指日可待。”沈柠悦一字一句，仿佛在陈述一个早已笃定的事实，“到那时，我便是国公夫人。区区侯府二房的正妻……又算得了什么？”
她的声音很轻，却像淬了冰的针，扎进方姨娘心里。
方姨娘看着女儿眼中那近乎狂热的光芒，一股寒意没来由地顺着脊背爬上来，这孩子……自月前那场高热醒来后，便似变了个人。
言行举止间。
总带着一种怨念与不甘，时不时会说出些让她心惊的话。
“悦儿，你……怎就那么笃定？”方姨娘试探着问，手指无意识地绞着衣角。
沈柠悦却只是笑了笑，没有回答。
她当然不会说。
说她曾活过一世，亲眼见过裴辞翎如何一步步登上权力巅峰——战场厮杀，军功累积，圣眷日隆，最终封侯拜将，权倾朝野。
说沈柠欢前世风光无限，嫁入侯府后不仅将后宅打理得井井有条，更以才名和手腕成为盛京贵妇圈中翘楚，人人称羡。
说她自己——这个不起眼的庶女，只能跟着裴辞镜那个不争气的废物，眼睁睁看着别人风光。
最终在侯府后院默默无闻、郁郁而终……
重活一次。
她怎能再走老路？
这一世，她定要夺走沈柠欢的一切——她的姻缘，她的尊荣，她前世所有令人艳羡的东西！
“娘只需记住，”沈柠悦握住方姨娘冰凉的手，掌心竟有些发烫，“女儿选的这条路，绝不会错。您且等着——待女儿成了国公夫人，定将您风风光光接出沈府，让您再不必看任何人脸色，不必对任何人卑躬屈膝。”
方姨娘嘴唇动了动，终究没再说什么。
她看着女儿年轻娇艳、充满野心的脸庞，心中五味杂陈。
为人妾室二十载，其中的酸楚委屈、如履薄冰，只有她自己知道，她原本只盼着女儿能嫁个寻常人家做正妻，平安顺遂就好。
可女儿眼中那簇火，烧得太旺，太灼人！
她扑不灭，也拦不住。
只能默默祈祷，默默支持女儿这孤注一掷的豪赌，真能赢来她口中那锦绣璀璨的未来——尽管那未来，听起来那般遥不可及，那般……令人心悸。
……
祠堂外，长廊转角处。
沈柠欢静静立在一丛翠竹旁，青衫素裙几乎与廊下阴影融为一体，夜风拂过，竹叶沙沙作响，掩去了她极轻的呼吸声。
她本是要去书房取两本棋谱。
路过祠堂时。
却“无意间”听见了里面传来的心声。
那些关于裴辞翎未来功绩的“预言”，那些对“国公夫人”之位的志在必得，那些想要夺走她前世一切的野心……
一字一句，清晰无比地从沈柠悦心中涌出。
如潮水般漫过来。
被她悉数“听”在耳中。
沈柠欢微微垂眸，长睫在眼下投出浅浅的影子，遮住了眸中神色，月光透过竹叶缝隙，在她素净的脸上洒下斑驳光影。
良久。
她唇角极淡地弯了弯。
那笑意很轻，很淡，转瞬即逝，眸中却无甚温度。
重生一次，竟只学会了如何爬床、如何算计男人、如何争夺后宅那方寸之地么？
如此眼界，如此格局。
果然——重生并不能给蠢人带来智慧，只会让她们在错误的路上，走得更远，更执迷不悟。
真是个愚蠢的妹妹呢！
祝你好运！
沈柠欢轻轻转身，裙摆拂过青石板地面，未发出半点声响。