宫道悠长，两侧朱墙在暮色里泛着沉沉的暗红。
雨后的青石地面湿漉漉的，映着宫灯初上的微光，明明灭灭，像是碎了一地的金箔。
李承裕走在前面，步伐不快不慢，每一步都踩得稳稳当当，玄色锦袍的下摆在夜风里轻轻拂动，带着几分从容不迫的沉稳。
李承砚跟在后面，落后了半步。
这半步。
不是尊卑有序的规矩。
而是他刻意的，像是不愿意与前面那个人并肩而行，更像是心里头装着什么事，脚步便不由自主地沉了几分。
李承裕没有回头。
今日父皇那番话，沉甸甸地压在所有人心头。
两位皇子同去赈灾，谁做得好，谁做得不好，满朝文武都看着，受灾的百姓也看着。
这已经不是在春闱考场上，暗中较劲谁荐举的人才更多。
赈灾不一样。
这是实实在在的、能看得见摸得着的功绩。
灾民安置好了，洪水治住了，瘟疫没起来，赈灾粮一粒不少地送到百姓嘴里——这些事做成了，朝臣们看在眼里，百姓们记在心里，父皇更是一笔一笔地都记着呢。
民心。
官心。
圣心。
赈灾做好了，三样全占了，这是在给自己坐上那个至高无上的位置铺路，而且是铺得最结实、最体面的那种路。
李承裕很清楚这一点，所以他对赈灾一事，心里头从出御书房的那一刻起，便已经盘算开了。
他没有立刻去内阁那边盯着物资调拨，户部何鉴是个老成持重的人，既然在御前应了旨，便不会在这种事上出纰漏。
三千营那边也不必他亲自去催，父皇的口谕到了，那些人比谁都积极，毕竟护送赈灾粮，是立功的好机会。
大乾承平已久，军伍之人想要立功可不容易。
他要去一趟坤宁宫。
拜见母后。
一来，是求指点，求支持。
母后执掌后宫多年，手里虽不握前朝大权，可背后秦国公府，人脉、眼线、那些看不见的资源和渠道，是任何人都不能小觑的。
赈灾之事千头万绪。
人手、钱粮、物资、调度，哪一样都不嫌多，哪一样都可能卡在某个环节上动弹不得，若能从母后那里借些力，哪怕只是多几条人脉，多几封手书，也能让他在赈灾中多几分底气。
这是他的优势，他不是傻子，自然不可能放着不用。
二来，是与母后道个别。
云阳郡离京城八百余里，快马加鞭也要数日，这一趟赈灾，少说也要一两月。为人子者，临行前禀明去向，道一声平安，是孝道。
心里想着，李承裕的思绪却不自觉地飘向了身后那个沉默的身影。
他微微侧过头。
余光扫了李承砚一眼。
宫灯的光芒映在李承砚脸上，将那尚且青涩的轮廓勾得分明，那双素来锐气逼人的眼睛里，此刻却罕见地有些发飘。
不是那种无精打采的涣散，而是一种心里头压着事、脑子却不知道转到哪里去了的心不在焉。
李承裕的眉头几不可察地动了一下。
作为年纪相近的皇子，他和李承砚接触也不算少。
太子逼宫之前，他只知道对方有些鲁莽，年轻气盛，喜怒形于色，虽有些聪明，却算不上什么威胁。
可事实证明。
他把这个弟弟想得太简单了。
太子用一场精心策划的宫变，用自己的陨落，给李承砚铺了一条登上储位的青云路，这份牺牲，不是寻常兄弟情分能解释的。
从那以后，他对李承砚便再也没有掉以轻心过。
按照李承砚往日的性子，父皇把赈灾这么大的差事交下来，让他跟自己同去，这分明是又一个考验，又一个较量的舞台。
李承砚应该很兴奋才对。
应该摩拳擦掌，应该志在必得，甚至应该走到自己身边，用一种假装不经意却暗含挑衅的语气说几句“六哥，这次咱们各凭本事”之类的话。
这才是他印象中的李承砚。
可今夜。
李承砚太安静了，安静得不像是他。
走出御书房到现在，对方统共只说了几句场面上的话，语气也是敷衍的，像是在应付差事，刚才自己放慢步子等他，他也没有跟上来的意思，就那么闷着头走在后面，像一只被雨淋了的鹌鹑。
李承裕心里头的疑云，便在这沉默中越聚越浓，云阳郡在北河承宣布政使司治下，北河的布政使是谁？
孙有德。
孙有德是谁？
李承砚的母妃孙淑妃的生父，他李承裕名义上的外祖父。
去年工部拨下的那十万两河工款，是北河自己负责监管施工的。如今河堤塌了，钱款被人动了手脚，北河布政使能脱得了干系？
若是孙有德不干净，李承砚又岂能置身事外？他这般心不在焉、魂不守舍，莫非是那贪墨之事，真有他们的份儿？
若是身正不怕影子斜，他何必这副模样？
李承裕心里头的疑云越聚越浓。
面上却不动声色。
依旧是那副沉稳从容的模样，他停下脚步，转过身，看向李承砚，语气里带着几分恰到好处的关切，还有一丝不易察觉的探询。
“八弟，今夜好好准备，赈灾可不是件小事，父皇可都看着呢。”
那语气，那神态，分明是在提点，是在关心，是在尽一个兄长的本分，可落在李承砚耳中，却字字刺耳。
李承砚抬起眼，目光与李承裕对上。
那目光里有烦躁。
有戒备。
还有一股子强压着的、不愿被人看穿的恼怒。
他冷哼一声便开了口，声音比平日更沉，更冷：“六哥顾好自己吧，我的事，轮不到你来管。”
话音落下，他没有等李承裕回话，便猛地转过身，衣袍在雨后潮湿的空气里甩出一道凌厉的弧度，大步往另一个方向走去。
脚步又快又急，踩在湿漉漉的青石地面上，溅起一片细碎的水花，像是在逃离什么，又像是在躲避什么。
李承裕站在宫道上。
看着李承砚的背影越走越远，渐渐消失在宫道尽头的暮色里，那双深潭般的眼睛里光芒闪动。
夜风拂过，卷起他玄色锦袍的一角。
他收回目光。
转身继续往坤宁宫的方向走去……
……
水芸宫的烛火，在这雨夜里显得格外昏暗。
这座宫殿，在皇宫的西北角，离御花园远，离乾清殿更远。
宫墙上的朱漆已经有些斑驳，墙角爬满了被雨水打湿的藤蔓，在风里轻轻摇曳，像是无数只招摇的手。
孙淑妃已经准备就寝了。
她穿着一身素色的寝衣，外罩一件素白的褙子，长发披散在肩头，正坐在梳妆台前，对着铜镜卸下最后一支簪子。
镜中的女人。
眉目温顺。
却掩不住眼角那几道细密的纹路。
那是岁月留下的痕迹，也是这些年后宫里那些说不清道不明的苦楚，一点一点刻上去的。
她的手微微一顿。
铜镜里，映出了身后那扇半开的窗，窗外是漆黑的夜，雨丝被风吹进来，打在窗台上，发出细微的啪嗒声。
“娘娘。”门外传来宫女低低的声音，“八殿下求见。”
孙淑妃猛地回过神来，手指一颤，那支簪子便从指尖滑落，在梳妆台上滚了几滚，发出一声清脆的轻响。
承砚？
这孩子这么晚了，怎么还来？
她心里微微一沉。
自打这孩子长大以后，便很少主动来水芸宫了。每次来，要么是有事求她，要么是心里头憋着什么话要说，而且多半不是什么好事。
她站起身，将那件褙子拢了拢，束好腰带，整了整衣襟，对镜中的自己端详了片刻，确认没有什么不妥，才开口道：“让他进来吧。”
李承砚推门而入。
他身上还穿着在御书房议事时的那身靛蓝色锦袍，可那眉宇之间的意气风发，此刻却蒙上了一层淡淡的阴影。
像是一把锋利的刀，忽然被什么东西硌出了一个细小的缺口。
他走到孙淑妃面前站定。
双手抱拳。
微微躬了躬身。
行礼的动作依旧是标准的，可那姿态却没有多少恭敬，反倒像是一个不得不完成任务的人在走过场。
“母妃。”
孙淑妃看着他，沉默了一瞬，然后抬了抬手，对身边的宫女道：“你们都下去吧。”
宫女们应声退下，殿门被轻轻合拢，将那淅淅沥沥的雨声关在了门外，也把这母子二人关在了一片昏暗而压抑的寂静里。
“说吧，什么事？”孙淑妃开口，声音里带着几分不易察觉的疲惫。她看着自己这个儿子，目光复杂，既有慈爱，也有无奈，还有一丝藏得极深的心疼。
李承砚没有坐下，他站在原地，微微低着头，像是在组织语言，又像是在下定什么决心。
“母妃，云阳发大水了，明日我便要去赈灾。”
孙淑妃愣了愣。
云阳，那不是北河的地界吗？赈灾这种事，怎么会让她这儿子去？是陛下的意思？
她看着李承砚那张写满心事的脸，忽然明白过来。这趟差事，八成是和六皇子一起去。又是一场考验，又是一场较量。
她沉默了良久。
烛火在灯盏里轻轻跳动，将母子俩的影子投在墙上，拉得忽长忽短。
“一定要去争那个位置吗？”她开口，声音很轻，像是怕被墙外的人听见，又像是怕惊醒了什么不该惊醒的东西，“就不能放弃吗？”
她顿了顿，往前走了半步，目光落在李承砚脸上，那目光里有恳求，有心痛，还有一丝她自己都不敢正视的恐惧。
“你本就不是正统，如今又出这种事……”
话还没说完，李承砚便猛地抬起头。
“我就是来知会一声。”他打断了她的话，语气有些不耐烦，像是在压着什么，又像是在抗拒什么，“事到如今，我怎么可能不争，我又凭什么不争？”
凭什么不争。
这四个字，他说得极重，像是一块石头砸进了死水潭里，激起的涟漪在昏暗的殿内一圈一圈地荡开。
孙淑妃张了张嘴，想说什么，却发现喉头发涩，发不出声音。
李承砚看着她，看着她这副欲言又止的模样，心里忽然笑了一声，那笑容里夹杂着太多东西——不甘、愤怒、难堪，还有一种刻在自己骨子里的、被人狠狠践踏过的屈辱。
太子，李承潜！
那个男人用一场精心策划的宫变，用自己的陨落，把他推到了台前，把他从一个不受重视的八皇子，变成了所有人眼里忠臣孝子，变成了储位最有力的竞争者之一。
若是不知道自己的真正身世，他或许真的会做一个富贵闲王。
就像他的母妃期望的那样，安安稳稳的，不去争，不去抢，不去掺和那些刀光剑影的朝堂争斗。
可他已经知道了。
那个男人，用自己的命，给他铺了一条路。
哪怕这条路的尽头是悬崖，哪怕胜算不足六成，他也必须走下去，凭什么太子亡故之后，那位置便理所当然要落到嫡出的李承裕头上？
不！
既然已经站在了这个舞台上，既然已经被推到了台前，他凭什么不能争？他凭什么不能坐上那个至高的位置？
殿内的气氛像是凝成了冰。
母子俩隔着一丈不到的距离，四目相对，却像是隔着一条看不见的鸿沟，没有谁再开口，只有烛火在灯盏里发出细微的噼啪声，一声一声，像是在敲着这沉默的丧钟。
不知过了多久，李承砚深吸一口气，将翻涌的情绪压回心底，语气比方才缓和了几分，却依旧带着一股子不容置疑的坚定。
“云阳工款虽然跟我们有些关系，但那又如何？我们逼人贪了吗？我们只是做正常的买卖。”
他顿了顿，目光里的锐利更甚：“不过，以防万一，我会处理干净的，不知母妃有什么话想跟外祖说的吗？可写封信，我此番一道带去。”
孙淑妃看着自己这个儿子，看着他眉宇间那股子熟悉又陌生的狠劲，心里头像是被人揉了一把碎冰，又冷又疼，却说不出什么阻止的话来。
他长大了。
不知什么时候，已经不跟她商量事情了，就像今夜，他不是来征询她的意见的，而是来知会她一声的。
只是真不知道是好是坏！
她忽然想起很多年前的事。
那时她刚入宫，位分最低，住在最偏的院落。
一次宫宴后，太子李承潜走错了地方，黑灯瞎火间，不该发生的都发生了，更没想到的事，只是一次她竟有了身孕！
还好太子手段高。
将一切瞒得滴水不漏。
能活着已经很好，她从不敢指望更多的东西，可没想到，如今李承砚的野心竟被点燃了。
一个本就见不得光的人。
却偏要走到台前。
孙淑妃心里头千回百转，到头来却只是沉默，因为有些事她决定不了半分，她能做的，只有写一封报平安的书信，让他带去北河。
她转过身，走到书案前，铺开信纸，提笔。
信中言语温婉得体，不外乎是女儿对家中父亲的挂念，报一声自己在宫里一切安好，叮嘱父亲保重身体。
她没有在信里提任何别的事，一个字都没有。
写完最后一个字，她搁下笔，将信纸折好，装进信封里，在信封上端端正正地写了几个字——父亲大人亲启。
然后转过身，递给李承砚。
“替我带给你外祖吧。”
李承砚接过信，动作顿了一下，然后微微点了点头，他将信贴身收好，没有再说什么，只是又行了一礼。
然后转身。
大步走了出去。
殿门在他身后合拢，发出一声沉闷的轻响。
孙淑妃望着那扇合拢的门，烛火在灯盏里静静地燃烧着，将她的影子孤零零地映在墙上，一动不动。
她起身站了片刻。
然后转身。
一步一步走回梳妆台前。
看着铜镜中的自己，忽然心中有些烦闷，她将铜镜倒扣在桌面上，又是长久的静默，最后只发出一声悠长的叹息。