石铁声音洪亮，话语掷地有声，一下子将周围嘈杂的议论和嘲笑都压了下去。
所有人都愣住了，包括那个刻薄的执事弟子，也包括秦川。
石铁？
不少外门弟子都认识或听说过他。
此人资质不算顶尖，但修炼刻苦，为人耿直仗义，有一说一，在外门弟子中以“实心眼”、“认死理”著称。
他看不惯的事情，常常直言不讳，为此也没少得罪人。
但因其做事踏实，完成任务可靠，倒也攒下了不错的口碑和贡献点。
谁都没想到，这个平日里看起来憨厚、甚至有些木讷的石铁，竟然会在这个时候，为一个素不相识、身负重大嫌疑的新人弟子出头作保！
“石、石铁？你疯了？”
执事弟子回过神来，有些气急败坏。
“你知道他是什么人吗？青阳子长老遇袭的嫌疑人！执法堂重点看管的对象！
你给他担保？要是他跑了，或者在外面惹出什么祸事，你这几年攒下的贡献点就全完了！说不定还要受刑！”
石铁看向那执事，眉头微皱，似乎很不理解对方为何如此激动，他认真地说道：
“我知道他是秦川。我也听说了那些传闻。但我石铁看人，不看传闻，只看事实和眼睛。”
他转头，看向秦川，那双黑白分明的眼睛里，是一片坦荡的澄澈：
“秦师弟入门考核时炼制聚气丹，我恰好在执法堂外等候交接任务，远远看到了。
那份专注，那份对火候药性的把握，做不了假。
一个能在丹道上如此专注用心的人，我不信会是奸恶之徒，会去谋害自己的引路师尊。”
“而且，”
他顿了顿，声音更加坚定。
“宗门既然允许秦师弟留在外门，允许他接取任务，便是给了他机会。
既然有机会，我石铁愿意信他一次，为他担保。这，合乎门规。”
一番话，说得那执事弟子哑口无言，脸上一阵青一阵白。
周围那些原本嘲笑秦川的弟子，也纷纷闭上了嘴，看向石铁的目光多了几分复杂。
有人觉得他傻，有人觉得他迂腐，但也有人眼中闪过一丝不易察觉的敬佩。
秦川看着眼前这个憨厚耿直、仅有一面之缘（还是对方看见他）便愿意挺身而出的青年，胸中那股郁气忽然散去了大半，取而代之的是一股暖流。
在这举目皆敌、备受冷眼的玄天宗，这份毫无保留的信任，显得如此珍贵。
他对着石铁，郑重地抱拳，深深一礼：
“石师兄，今日之情，秦川铭记在心。”
石铁连忙摆手，有些不好意思地咧嘴笑了笑：
“秦师弟不必客气。我相信自己的眼睛。
这任务报酬不错，迷雾峡谷我也去过两次，有些经验，你若需要，我可以给你画个简图，标注下紫猴花可能生长的区域和雾隐蛇的习性。”
“如此，便多谢师兄了！”秦川感激道。
有石铁这个信誉良好的老弟子作保，那执事再也找不到理由刁难，只能铁青着脸，为秦川办理了任务接取手续，发放了记载任务详情的玉简，并预付了三十块下品灵石。
拿着任务玉简和灵石，秦川对石铁再次道谢，然后在赵刚的示意下，离开了依旧喧嚣的任务大殿。
身后，石铁那憨厚而坦荡的声音，似乎还在回荡：
“我观秦师弟，不似奸恶之人。”
……
三日后，清晨，玄天宗山门之外。
秦川、石铁，以及另外两名外门弟子，齐聚于接引广场边缘。
赵刚作为监视者，会与他们一同出发，但在抵达迷雾峡谷外围后，便会留在约定的安全区域等候，不会直接参与任务。
这是执法堂的底线——允许秦川外出执行任务，但需在可控范围内监督。
除了石铁，另外两人是石铁找来的队友。
用他的话说，迷雾峡谷外围虽不算绝地，但毒虫妖兽不少，紫猴花生长处更可能有雾隐蛇守护，人多些互相照应，完成任务更稳妥，分摊下来每人贡献点也不少。
“秦师弟，我给你介绍。”
石铁指着一位身着淡绿色劲装、身材高挑、容貌清丽的女子道。
“这位是林月儿林师妹，武师三星修为，擅长追踪、隐匿和轻身功夫，对辨识药材和地形也很有一套，是我们小队的‘眼睛’。”
林月儿对秦川微微颔首，目光在秦川身上停留了一瞬，带着一丝审视和好奇，但并无太多恶意，只是礼貌性地笑了笑。
“秦师弟，久仰。”
她声音清脆，如珠落玉盘。
“林师姐。”
秦川抱拳还礼。
石铁又指向另一位身材异常魁梧、赤裸着古铜色双臂、肌肉贲张如同铁铸、背负一面黑色厚重盾牌和大斧的壮汉。
“这位是赵莽赵师兄，武师五星修为，力大无穷，是我们小队的‘坚盾’和主攻手。
有赵师兄在，一般的妖兽休想近身。”
赵莽比石铁还要高出一个头，站在那里如同铁塔。
他低头俯视着秦川，瓮声瓮气地“嗯”了一声，算是打过招呼。
他的眼神平淡，既无鄙夷也无亲近，仿佛秦川只是个普通的临时队友。
他显然听说过秦川的“名声”，但似乎并不在意，或者说，他只相信拳头和任务。
“赵师兄。”秦川同样行礼。
“秦师弟武师三星，剑法似乎不错，上次任务殿前……”
石铁正要介绍秦川，却被秦川摆手打断。
“石师兄过誉了，小弟初入门墙，修为浅薄，此次任务，还需仰仗三位师兄师姐提携。
我略通些剑法，可在一旁辅助，处理些杂务。”
秦川谦逊道。他不想过分张扬，尤其是在这耳目众多的山门外。
赵莽闻言，不置可否。
林月儿眼中好奇之色更浓，但也没多问。
“人齐了，那就出发吧。目标，东南方，迷雾峡谷，全程约八百里。
全速赶路，中途不停歇的话，明日傍晚可达外围。”
石铁作为发起人，简要说了下计划。四人都有武师修为，脚程不慢。
赵刚默默跟在他们身后数丈外，如同一个沉默的影子。
一行五人，离开玄天宗山门范围，进入莽莽群山。
初始路段还算平坦，时有樵夫猎户开辟的小径。
但随着深入，人迹渐绝，古木参天，藤蔓缠绕，兽吼鸟鸣之声不绝于耳。