街巷暗影
青阳城的夜，从来都不是安静的。
自从那次在乱葬岗斩杀食尸鬼后，林烬发现自己的感知变得异常敏锐。街巷深处传来的老鼠窸窣声、屋顶瓦片被夜风吹动的脆响、远处更夫敲梆子的闷音——所有的声音都像是被放大了数倍，清晰得令人不适。
更让他不安的是另一种感觉。
那种从骨子里渗出来的寒意，像是有什么东西在暗处窥伺着他。
林烬裹紧黑色短打，走在城南废弃的巷道里。这里是青阳城的贫民区，房屋低矮破旧，污水横流。白天都没什么人敢来，夜里更是死寂得像个坟场。
“系统，附近有没有妖魔气息？”
【滴——检测到微弱妖气波动，距离约三百米，等级评估：游魂级。建议宿主保持警惕。】
三天了。
自从在家族小比中击败林啸，林烬就发现青阳城不太平。城北的豆腐坊老张头失踪，城南的铁匠铺夜里传出怪叫声，城卫队查了几天都没结果。
但林烬知道，这不是普通案件。
因为他在老张头失踪的现场，闻到了和乱葬岗一样的腐臭味。
“斩妖系统”给了他一个任务：【清除青阳城潜伏妖魔，0/3】。奖励是“淬体丹x3”和一张“低阶武技抽奖券”。
三天杀了两个游魂级的低级妖魔，还差最后一个。
林烬放轻脚步，沿着墙壁阴影移动。体内的蛮牛劲运转，肌肉微微鼓胀，随时可以爆发全力。
前方出现了一点微弱的绿光。
不是灯笼，不是萤火虫。
那种光带着一种病态的苍白，像腐烂的鱼肚，看一眼就让人头皮发麻。
林烬屏住呼吸，贴着墙角探头。
二、食腐者
巷子尽头是一口枯井。
枯井旁边蹲着一个人形的东西——不，不能说“人”。它穿着破烂的衣服，皮肤呈现出死灰色，部分地方已经溃烂脱落，露出下面黑红色的肌肉。它的手指细长得不像话，指甲像刀子一样锋利，正在啃食什么。
林烬眯起眼。
那是一只“食腐者”，游魂级妖魔中的一种，比食尸鬼强一些。喜欢在夜间出没，以腐肉为食，但饿极了也会攻击活人。
【食腐者：游魂级中层妖魔，弱点：头部、心脏。天赋技能：腐毒爪（攻击附带腐蚀效果）。击杀可掠夺天赋概率：35%。】
35%的概率，不算高。
但林烬现在需要一切能提升实力的东西。
家族小比虽然赢了林啸，但那只是开始。苏清月退婚时的羞辱还历历在目，张狂那一脚踹在他胸口的感觉还记忆犹新。他要变强，强到让所有人都闭嘴。
林烬握紧手中的短刀。
这是在黑市花了二两银子买的，普通铁器，对付普通人还行，砍妖魔得挑弱点。
他深吸一口气，蛮牛劲灌注双腿。
三秒后，暴起！
食腐者似乎察觉到了什么，猛地回头——那是一张扭曲的脸，眼眶空洞，嘴里满是尖牙，嘴角还挂着黑色的液体。
但它来不及反应。
林烬的刀已经捅进了它的眼眶！
“噗嗤——”
黑色的血液喷溅，食腐者发出凄厉的尖叫，尖锐的声音在夜空中回荡。它疯狂挥舞爪子，林烬抽刀后退，但还是慢了一步。
左臂被抓出三道血痕，衣服碎裂，皮肤上立刻冒出黑烟。
【警告：宿主受到腐毒侵蚀，生命力-5%，持续衰减中。】
痛！
像是被烧红的铁条烫过，林烬咬牙忍住，不退反进。
他不能给妖魔喘息的机会。
短刀横斩，砍在食腐者的脖子上。刀锋卡在颈椎骨里拔不出来，林烬干脆弃刀，一拳砸在它头顶！
蛮牛劲，全力爆发！
“轰——”
食腐者的脑袋像个烂西瓜一样炸开，黑色血液和碎肉溅了林烬一身。
尸体抽搐了两下，彻底不动了。
【叮——击杀游魂级妖魔「食腐者」，获得经验值120点。】
【掠夺天赋判定中……成功！获得天赋「腐毒爪（低阶）」：攻击附带微量腐蚀效果，对血肉目标伤害+10%。】
【当前任务进度：清除青阳城潜伏妖魔（3/3），完成！】
【奖励发放：淬体丹x3，低阶武技抽奖券x1。】
林烬靠墙坐下，大口喘气。
左臂的伤口还在冒黑烟，生命力在缓慢下降。他从怀里掏出一瓶“解毒散”，洒在伤口上，疼得龇牙咧嘴。
“系统，有没有办法加快伤口愈合？”
【建议宿主返回安全地点后服用淬体丹，可加速恢复并提升修为。】
林烬点点头，正要起身——
脚步声。
很轻，但很急。
有人来了。
三、城卫队
“什么人！”
一个穿着皮甲的年轻男人从巷口冲进来，手里提着长刀，身后还跟着两个城卫队士兵。
林烬眯起眼。
领头这人二十出头，浓眉大眼，脸上有刀疤，看起来不像普通士兵。他的气息比林啸强，大概在淬体六重左右。
“城卫队巡逻，听到尖叫声过来查看。”刀疤男盯着林烬，目光落在他满身的黑色血液和腐肉上，“你杀的？”
林烬没说话，只是点了点头。
刀疤男走近，蹲下查看食腐者的尸体。他用刀尖挑了挑，脸色越来越凝重。
“游魂级中层妖魔……”他抬头看林烬，“你一个人杀的？”
“有问题？”
刀疤男沉默了几秒，站起身：“我是城卫队小队长赵铁。小兄弟，这东西不是普通人能对付的。你什么修为？”
“淬体五重。”
赵铁一愣，随即露出难以置信的表情：“淬体五重单杀游魂级中层？你确定这不是别人打残了你捡漏？”
林烬懒得解释，转身就要走。
“等等！”赵铁拦住他，压低声音，“小兄弟，我没恶意。但最近青阳城不太平，这些东西越来越多，城卫队人手不够。你要是能打，咱们可以合作。”
林烬停下脚步。
合作？
他确实需要更多的妖魔来刷经验，但一个人单干风险太大。如果城卫队能提供情报和后勤支援，效率会高很多。
“什么条件？”
赵铁眼睛一亮：“你帮我们清理城南这片区域的妖魔，每次击杀可以到城卫队领赏银。另外，如果有特别棘手的东西，我们会提前通知你，免得你撞上送命。”
“送命？”
赵铁犹豫了一下，压低声音：“小兄弟，你杀的这些都是最低级的。我告诉你，前两天我们在城东废弃的义庄发现了一具尸体，死状极其恐怖，浑身上下没有一块好肉。老张头你知道吧？就是那个失踪的豆腐坊老板。”
林烬眉头一皱：“他死了？”
“死了，而且死得蹊跷。”赵铁的声音越来越低，“尸体上有被啃食的痕迹，但牙齿印不像是野兽，更像是……人。可正常人不会吃人肉。”
林烬沉默。
他知道那不是人，是妖魔。
但问题是，食尸鬼和食腐者这种低级妖魔不会主动闯入闹市区。它们的领地意识很强，一般只待在乱葬岗、义庄这种阴气重的地方。
能出现在城东杀死老张头的，要么是被人故意放进来的，要么是——
有更高级的妖魔在驱赶它们。
“好，我答应。”林烬点头，“有情报怎么联系你？”
赵铁掏出一块铁牌递给他：“城卫队南营，报我名字就行。对了，小兄弟叫什么？”
“林烬。”
赵铁一愣，随即笑了：“林家的那个林烬？被苏家大小姐退婚的那个？”
林烬眼神一冷。
“别误会，我没嘲笑你的意思。”赵铁赶紧摆手，“我只是觉得……啧，苏家那丫头眼瞎。淬体五重单杀游魂级妖魔，这天赋别说青阳城，就是放到皇都武院都排得上号。”
林烬没接话，转身消失在夜色中。
四、武馆
回到林家已经快子时了。
林烬没有走正门，翻墙进了后院。他现在虽然击败了林啸，但在家族里的地位依旧尴尬。大长老那一脉的人看他的眼神像刀子，恨不得找机会把他踩回去。
陈伯还在灶房给他热着饭。
看到林烬满身血污，老人脸色大变：“少爷，你这是——”
“没事，杀了只野狗。”林烬笑了笑，“陈伯，你先去睡吧，我自己收拾。”
陈伯欲言又止，最后还是叹了口气，颤巍巍地走了。
林烬关上门，脱掉破烂的衣服，用冷水清洗伤口。腐毒的侵蚀已经止住，但三道抓痕依旧触目惊心，伤口边缘发黑，短时间内好不了。
他从怀里掏出三颗淬体丹。
丹药呈深褐色，表面有淡淡的光泽，散发着药香。林烬吞下一颗，立刻感觉到一股热流从腹部涌向四肢百骸，左臂的伤口以肉眼可见的速度结痂。
【服用淬体丹，修为+15点，当前淬体五重（87/200）。伤势恢复中，预计一个时辰后痊愈。】
好东西。
一颗淬体丹顶得上三天苦修。
林烬没有急着吃第二颗，而是取出那张“低阶武技抽奖券”。
【是否使用抽奖券？】
“使用。”
一道光幕在眼前展开，上面浮现出三个选项：劈山掌、缠丝步、碎骨刀。
【劈山掌（低阶武技）：刚猛掌法，修炼至大成可开碑裂石。】
【缠丝步（低阶武技）：灵活身法，战斗中可迷惑对手，提升闪避能力。】
【碎骨刀（低阶武技）：凶狠刀法，专攻关节要害，对护体真气有破甲效果。】
林烬毫不犹豫地选了碎骨刀。
他现在最缺的就是攻击手段。蛮牛劲只是被动增幅力量，真正打起来全靠蛮力和反应，遇到速度型的妖魔会很吃亏。
【习得碎骨刀（低阶武技），当前熟练度：初窥门径。每次使用可提升熟练度，大成后可领悟衍生技。】
脑海中涌入大量信息，像是练了千百遍一样，林烬对刀的理解瞬间上了一个台阶。
他抽出另一把备用的短刀，在屋里试了几下。
刀锋划过空气，发出尖锐的破风声。每一刀都精准地指向关节、咽喉、手腕这些要害，角度刁钻，防不胜防。
“好刀法。”
林烬收刀，眼中闪过一丝满意。
再遇到食腐者这种级别的妖魔，他有把握三刀内解决，不用受伤。
五、妹妹
第二天一早，林烬被敲门声吵醒。
“哥，你醒了吗？”
是林婉儿的声音。
林烬开门，看到妹妹端着一碗热粥站在门口。她十三岁，生得纤细柔弱，一双眼睛清澈得像山泉，让人看一眼就觉得安宁。
“哥，你昨晚又出去了？”林婉儿看到林烬胳膊上的伤疤，眼眶立刻红了，“你又受伤了……”
“小伤，不碍事。”林烬接过粥碗，摸了摸她的头，“婉儿，你怎么起这么早？”
“我……我做了个梦。”林婉儿低下头，声音发颤，“梦见好多黑乎乎的东西在城里爬，它们在吃人，到处都是血……哥，我好怕。”
林烬心中一紧。
林婉儿天生净灵体，对妖魔的气息极其敏感。她的梦不是普通噩梦，很可能是真的感知到了什么。
“没事的，哥在。”林烬蹲下身，认真地看着她，“婉儿，你记住，不管发生什么事，哥都会保护你。”
林婉儿用力点头，眼泪掉了下来。
就在这时，外面传来一阵嘈杂声。
“出事了！出事了！”
“城东义庄又发现尸体了！死得比老张头还惨！”
林烬脸色一变。
城东义庄——赵铁昨晚说的那个地方。
他放下粥碗，对林婉儿说了句“待在屋里别乱跑”，就冲了出去。
林婉儿站在门口，看着哥哥远去的背影，双手紧紧攥着衣角。
她闭上眼睛，深吸一口气。
然后，她“看到”了。
整个青阳城的上空，笼罩着一层淡淡的黑雾。那黑雾从城东的地下涌出，像一条条触手，缓慢地向四周蔓延。
而在黑雾的最深处，有什么东西在沉睡。
庞大、扭曲、令人窒息。
林婉儿猛地睁开眼，脸色惨白。
“哥……”
她喃喃自语，声音轻得像一缕烟。
“你一定要小心。”