“没办法，我就是市侩。你下次若再敢打我银子的主意，我就去村头一哭二闹三上吊，叫你顾秀才再没脸出门！”
“你敢！”顾景文猛地拔高音量，脖颈上的青筋根根暴起。
温玉竹下巴微扬，轻蔑地瞥了他一眼，拉起赵春柳径直跨出院门。
院内重归死寂。
王桂花咬得后槽牙咯咯作响：“儿子别怕！这死丫头要脸，绝做不出那种撒泼打滚的事！”
顾杏儿绞着衣角：“可是娘，她今天连村长都敢叫来！这钱怕是抠不出来了。指不定下次真能把县老爷招来！”
顾景文攥紧拳头：“这个毒妇！分明是想断我的仕途！想找县老爷给她撑腰？先看看她有没有本事能见到！”
王桂花扒着门框往外张望了一圈，压低声音：“儿子，这铁公鸡拔不出毛，咱们总得想辙。要不……你去找刘小姐借点？等她过了门，那还不都是咱家的？”
王桂花眼珠滴溜溜转了一圈。
顾景文重重叹了口气：“只能如此了。”
顾景文阴沉着脸，一路疾步赶到镇上刘家。
刘家刚从秦州搬来，宅院已布置得颇具气派。
他被家仆领进会客厅，晾了半个时辰，连口热茶都没上。
顾景文坐在太师椅上，如坐针毡。
前几天还被全村人围着恭维“秀才老爷”，如今却在一个商户家里被如此怠慢，一股屈辱感顺着脊背往上涌，脸一阵红一阵白。
珠帘轻响，刘婉清姗姗来迟。
顾景文猛地站起，语气透着焦躁：“你怎么才来？”
刘婉清对他莞尔一笑：“见心爱的人之前当然得先梳妆打扮一番。”
顾景文这才定睛看去。
刘婉清一改往日素雅，发髻上点缀着珠翠，步摇轻晃。
顾景文紧绷的肩膀瞬间松懈下来，快步迎上前拉住她的手，声音软了下来：
“婉清，你今日真美。”
刘婉清顺势抽出手，理了理袖口：“说吧，今日找我何事？”
顾景文视线闪躲，喉结上下滚动了几次。
刘婉清身子前倾，轻声细语：“可是聘礼出了岔子？”
顾景文颓然坐下：“瞒不过你。温玉竹那个妒妇，今日在村里大闹了一场，如今族里谁也不肯借钱给我。”
刘婉清脸上的笑意瞬间抹平，目光上下打量着他：“所以，你来找我？”
顾景文脸颊“腾”地烧了起来，小声道：“你能不能……先垫付。等日后宽裕了，我定如数奉还。”
“让我自己掏钱娶自己？”
刘婉清嘴角勾起，抽出被他握着的手，拿着帕子轻轻掸了掸裙摆。
顾景文头垂得更低了，耳根红透：“婉清，我确是走投无路了。”
“罢了。”
刘婉清重新覆上他的手背，“授人以鱼不如授人以渔。与其直接给你钱，不如我指条明路，你自己赚。”
顾景文连忙顺着她的话点头：“对！本来我是想去给人做账房，只是当账房一月才几百文，攒够二十两遥遥无期。你有什么法子？”
刘婉清拉起他往花园走：“今日县里酒庄的秦老板来访。他儿子十八了，连个童生都没考上。听闻你一举中了秀才，想请你帮个忙。”
顾景文背脊瞬间挺直，下巴微扬：“让我指点他文章？自无不可。秦老板出多少束脩？”
刘婉清停在廊下，伸出两根手指晃了晃：“让你写一篇策论，他儿子背熟了去应考。秦老板直接出二十两。”
顾景文嘴角的笑意瞬间僵住：
“代笔当枪手？这有辱斯文！”
“扑哧。”
刘婉清掩唇轻笑，“银货两讫的买卖，算什么辱没？”
见他僵立不动，刘婉清一把甩开他的手：“路给你指了，你倒挑拣起来。难道真让我等你攒一辈子账房钱？还是你本就打算从我这里空手套白狼？”
顾景文攥紧拳头，指节泛白，胸膛剧烈起伏。
回想起之前温玉竹知道他想参加考试，给他拿了一些参考的文章，她千叮咛万嘱咐，一定不要抄袭剽窃。
如今，刘婉清却要他去替人作弊！
刘婉清见状，眉头微蹙，又重新贴上前攀住他的手臂，声音娇软：
“顾哥哥，我若直接给你银子，爹娘必定瞧你不起，更不会准我下嫁。为了咱们的将来，你就委屈这一回，好不好？等你将来当了大官，谁还敢说你半句不是？”
顾景文后槽牙死死咬紧，双眼一闭，重重点头：
“好！为了你，这文章我写！”
刘婉清顺势揽住他的脖颈，踮起脚尖晃了晃。
两人温存片刻，刘婉清退开半步，眉头轻蹙：“温姐姐也太狠了。如此在村里诋毁你，顾家现在岂不成了众矢之的？”
顾景文猛地挥开衣袖：“别提她！当初我家好心收留，如今她倒打一耙，满村都骂我是白眼狼！”
刘婉清抚着胸口，长长叹了一口气：“姐姐竟这般深沉的心机。我若过门，定会被她磋磨死。我娘在家就日日受气，我可不想重蹈覆辙。”
“她敢！”
顾景文眼中闪过一抹狠厉，“若非刚中秀才怕人非议，我早一纸休书赶她出门了！”
刘婉清眸光微闪，凑近他耳畔：“既然已经撕破脸，顾哥哥何不快刀斩乱麻？”
顾景文一惊：“休妻？可我的名声……”
“反正现在也被人戳脊梁骨，索性一不做二不休。”刘婉清撇了撇嘴，满不在乎道，“等你拿了秦老板的钱，风风光光把我娶进门，将来中了举当了官，谁还敢提当年那点小事？”
顾景文满脸愁容：“我更愁的是乡试！今日村长放话，绝不给我开举荐信。没有信，我连考场都进不去！”
“多大点事。”
刘婉清抽出帕子掩唇，“你既帮了秦老板，让他出面给你弄张举荐信还不是小事一桩？”
顾景文猛地抓住她的肩膀，眼底狂喜：“当真？婉清，娶到你真是我三生有幸！有你这话，我立刻回去写休书！”
他转身欲走。
“站住！”
刘婉清一把拽住他的衣摆，眼尾挑起一抹算计的精光，“听说，温姐姐当初带了不少好东西来顾家？既然是她不仁在先，你何必手软。你日后还要打点仕途，总得多备些银钱。”
顾景文脚步一顿，回头看她：“你的意思是，吞了她的嫁妆？”
刘婉清顺势贴进他怀里，指尖在他胸口轻轻画着圈：
“我也是心疼你。顾家家底薄，我若带着丰厚嫁妆过门，村里人定又要嚼舌根说你吃软饭。你名下多些资产，咱们的日子也硬气。”
顾景文胸口一热，反手将她揽紧：“你说得对！她既嫁入顾家，那些东西便姓顾！我这就回去把她净身出户，让她一文钱也别想带走！”