清晨的薄雾尚未散尽，大树寨便笼罩在一层压抑的寂静中。阿木被“红姐”蛊惑、昨夜守林人小屋爆发冲突、以及“杨医生”和那个外乡学徒似乎用了某种厉害手段击退“红姐”的消息，像长了翅膀一样，在寨子里隐秘地流传开来。人们看张纵横和清霖的眼神，多了敬畏，也多了更深的疑虑。
张纵横几乎一夜未眠。一方面是警惕“红姐”或“落魂洞”可能的后手，另一方面，是胡七七在他意识里喋喋不休的“战后点评”和“战术指导”。
“啧，那茅山小丫头，八卦杖用得还算凑合，就是太死板。破‘腐地蚯’用‘离火符’不是更省力？非要拿着根棍子舞来舞去，累不累？”
“你那血朱砂圈画得歪歪扭扭，要不是我暗中加固了一下，早被钻空了。下次画圆点！”
“不过嘛，最后那一下，时机把握得还行。知道借我的势吓唬人。就是这‘势’借得有点猛，你那小道姑伙伴，现在看你跟看怪物似的。”
张纵横揉了揉发胀的太阳穴，在意识中无奈回应：“七七姑娘，能安静会儿吗？我需要想想今晚的事。”
“哼，不识好人心。行，你自己想吧。我去‘睡’会儿，月圆之前别吵我。” 胡七七的声音懒洋洋地淡去，那萦绕不散的冷香也随之收敛。
张纵横走到窗边，看着远处被晨雾半掩的老鸦岭轮廓。今晚子时，月圆。按照苏小姐的说法和“信物”的感应，进入“瘴气林”、寻找“落魂洞”的时机就在那时。他们只有不到一个白天的时间准备。
清霖来得比预想中早。她脸色依旧有些苍白，但眼神恢复了惯有的冷静。她递给张纵横一个小布包，里面是几块压缩饼干、一壶清水，还有一小瓶淡绿色的药膏。
“我自己配的‘避瘴膏’，进林子前涂抹在口鼻和裸露的皮肤上，能暂时抵御普通瘴气毒虫。效果有限，别指望它能扛住里面的东西。”她语气平静，仿佛昨夜那惊心动魄的冲突和最后那惊鸿一瞥的狐影从未发生。“另外，这是‘清心符’和‘金光符’各三张，我连夜画的。‘清心符’防幻象迷心，‘金光符’激发后能形成短暂护盾，对阴邪之物有克制。你……会用吧？”
张纵横接过，点点头：“会一些。谢谢。”
清霖看着他，欲言又止，最终还是问道：“昨夜……最后出现的那位……是帮你处理‘那支笔’的前辈？”她显然将胡七七误认为是灰仙的同道或更高存在。
张纵横含糊地“嗯”了一声，没有否认，也没详细解释。现在不是深究这个的时候，保持一定的神秘感和威慑力，或许对接下来的行动更有利。“那位前辈暂时不会直接出手，但会在关键时刻提供一些……帮助和指引。”
清霖深深看了他一眼，没再追问，转而说起正事：“我分析过从阿木那里拿到的香囊粉末，还有昨夜‘腐地蚯’的残留物。基本可以确定，那‘红姐’使用的是滇黔交界一带流传的一种偏门蛊术，混合了降头术里‘控情’的法子，极为阴毒。她本人道行不会太高，但背后有‘落魂洞’那东西支持，不容小觑。昨晚她受惊逃窜，今夜月圆，她极有可能会在‘落魂洞’附近埋伏，或者驱动更厉害的蛊物阻拦我们。”
“我们需要一个具体的计划。”张纵横沉声道，“‘瘴气林’范围不小，月圆时的‘引路雾’出现位置不确定。我们得在子时前到达林边，然后根据‘信物’和……前辈的指引找到正确路径。进入后，可能会面临毒瘴、蛊虫、幻象，以及‘红姐’的偷袭。最终找到‘落魂洞’，对付里面的东西。”
“我负责警戒、破除幻象和部分正面对抗。”清霖指了指自己的急救包和八卦杖，“我的‘问灵香’改良后，可以短暂驱散小范围的毒瘴，但对灵力消耗大，不能持久。‘金光符’和八卦杖主攻防。你需要做什么？”
张纵横思索了一下。他现在能用的手段：灰仙沉睡指望不上；自身那点微末法力画符还行，正面战斗不够看；罗阿公手札上的土法子对付小麻烦可以，对付大邪物够呛；掌心烙印和“画皮匠”的契是双刃剑，不敢轻易动用；黑色薄片“信物”是指路关键，也可能是个隐患……
最大的变数和依仗，是胡七七。但她明确说了不会轻易出手，而且动机成迷。
“我负责用‘信物’指路，以及……应对一些特殊情况。”张纵横最终说道，“另外，我对阴邪之气的感应比较敏锐，可以提前预警。如果遇到蛊虫或毒物，我有些土法子或许能试试。”
他没提胡七七可能提供的“帮助”，那太不确定。
清霖点了点头，没有质疑他的分工。“我们需要约定暗号和撤退信号。一旦进入，情况可能瞬息万变。如果失散，或者任何一人发出‘危险，速退’的信号，另一人必须立刻向林外撤离，不要犹豫。”
“好。”张纵横同意。这是最理智的做法。
两人又仔细商讨了可能遇到的各种情况及其应对策略，清霖甚至用树枝在地上画了简略的“瘴气林”周边地形图（根据寨民描述和她自己的观察），标注了几个可能的危险区域和相对安全的路径。
“还有一件事。”清霖收起树枝，表情严肃，“寨子里今天气氛不对。早上石阿婆说，寨老们召集了各家主事的男人，在后山的祭坛那边开会，龙婆婆也去了。我担心……他们可能会采取极端措施。”
“人祭？”张纵横心头一沉。
“不排除这个可能。月圆之夜，在他们是祭祀山神（或洞神）的传统时辰。如果他们认为是我们这些外乡人触怒了‘洞神’，导致灾祸加重，可能会想用最古老的方法平息‘神怒’。”清霖语气凝重，“我们必须在他们有所行动之前，进入‘瘴气林’，找到源头。否则，一旦寨民被煽动起来，我们内外受敌，麻烦就大了。”
时间，更加紧迫了。
“午后出发。”张纵横决断道，“先到林边隐蔽处等待，观察情况。子时一到，立刻进入。”
“同意。”清霖起身，“我再回去准备些东西，检查一下阿木和其他病人的情况。你……也准备一下。午后，寨口古樟树下会合。”
清霖离开后，张纵横回到房间，开始默默整理行装。背包里，罗阿公的手札、剩余的朱砂符纸、黑色薄片“信物”、“引”符头发、短柄柴刀、清水干粮、清霖给的符箓药膏……一件件清点，放入最顺手的位置。
他盘膝坐下，尝试调息，引导丹田所剩不多的暖流缓慢运行，滋养着疲惫的身心和昨夜消耗的精神。同时，他也在脑海中反复推演今晚可能遇到的情景，思考着每一种应对方案。
“临阵磨枪，不快也光。” 胡七七的声音忽然又冒了出来，带着点戏谑，“不过，就你这点微末道行，磨秃了也亮不到哪儿去。”
“那你有什么好建议？”张纵横在意识中问，他现在迫切需要任何能增加胜算的东西。
“建议嘛……” 胡七七似乎思索了一下，“你那‘信物’，借我瞧瞧。”
张纵横犹豫了一瞬，还是从怀里取出那块用布包着的黑色薄片。
一缕极其冰凉、却异常凝练的意念，如同最纤细的银针，从张纵横眉心探出，轻轻点在黑色薄片上。
片刻后，胡七七的声音再次响起，带着一丝了然：“果然。这‘信物’不光是路引，也是个……‘坐标接收器’。那洞里的老东西，能通过它，隐约感知到持有者的位置和状态。你带着它，就像举着个火把在黑暗里走，告诉那老东西‘我在这里，来找我呀’。”
张纵横心中一凛：“那怎么办？扔掉？”
“扔了？那你怎么进‘瘴气林’？靠蒙吗？” 胡七七嗤笑，“不过，可以给它加个‘罩子’。”
“罩子？”
“用你的血，混合朱砂，在这薄片背面，按我教你的纹路，画一个‘隐’字符。不用太复杂，重点在于‘隔绝’与‘混淆’的意念。画的时候，想着要把这薄片的气息完全包裹、隐藏起来，不让外界感知。这样一来，平时那老东西就感应不到你。只有当你主动向它注入法力或精神力，激发它寻找‘引路雾’时，这‘罩子’才会暂时打开一个口子。当然，打开的时候，你的位置也就暴露了。”
这是一个折中的法子。平时隐藏，需要指路时再冒险暴露。张纵横没有犹豫，立刻照做。咬破指尖，混合朱砂，按照胡七七在意识中描绘的、比“引”字符更加繁复扭曲的符文，小心翼翼地在黑色薄片光滑的背面刻画起来。
每一笔都极其耗费心神，因为他必须将“隔绝”、“隐藏”、“混淆”的意念全力灌注其中。当他落下最后一笔，整个符文微微一亮，随即迅速内敛，融入薄片之中。薄片本身似乎没有任何变化，但张纵横能感觉到，它散发出的那种与远方隐隐共鸣的阴邪波动，消失了。只有当他将一丝精神力刻意探入时，那波动才会重新出现，并且变得更加清晰、明确，直指老鸦岭深处。
“成了。”他松了口气，感到一阵虚弱。画这个符，比昨晚画“引”符消耗更大。
“马马虎虎。” 胡七七评价道，“记住，进入‘瘴气林’后，不到万不得已，或者确定接近目标，不要轻易激发它指路。暴露得越晚，我们被伏击的风险就越小。”
“明白。”张纵横将处理好的“信物”小心收好。
“另外，” 胡七七的声音变得有些严肃，“进去之后，跟紧你那小道姑伙伴。她的茅山正统法术，在这种至阴至邪之地，虽然会受压制，但也是最好的‘破邪锥’和‘灯塔’。你的那些野路子，还有我教你的小把戏，更多是奇兵和辅助。别逞强，该躲的时候躲，该让她顶上的时候就让她顶上。保住小命，才能看到最后的‘戏’。”
这话虽然直白甚至有些冷酷，但确实是务实的建议。张纵横默默记下。
午后，天色有些阴沉。山雨欲来。
张纵横背着鼓鼓囊囊的背包，最后检查了一遍身上的物品，走出石阿婆家。石阿婆站在门口，欲言又止，最终只是叹了口气，往他手里塞了两个还温热的煮鸡蛋：“小心些，孩子。山神……不，那洞里的东西，凶得很。”
“谢谢阿婆，我会小心的。”张纵横道了谢，将鸡蛋揣进口袋，转身朝着寨口走去。
古樟树下，清霖已经等在那里。她也背了一个更大的背包，八卦杖拿在手中，神色平静，但眼神深处透着凝重。
两人对视一眼，没有多话，同时转身，朝着后山，朝着那片吞噬一切的“瘴气林”，迈出了坚定的步伐。
风起云涌，山雨欲来。