郑熊跑过去时，所有杂役弟子都已围着王奎站成一圈。
他跟在一位师兄身后，混进人群。
王奎沉声道：“过几日内门弟子要来检查灵植园耕地，上来抽签，抽到哪块赶紧弄好！这是你们的命根子，别不识好歹——否则砍断四肢，拖去喂狗！”
众人低头屏息，郑熊偷眼望去，老弟子们个个神色紧绷，仿佛抽签定的是生死。
排队的人一个个上前，把手伸进木箱。
“东坡水田！”一个弟子高举纸条，满脸喜色，“这田就在河边，最肥沃，我十分钟就能翻好！”
旁边几人投来羡慕的目光。
东坡水田是灵植园最好的地，浇灌方便，土质松软，翻起来不费力气。
“西北坡旱田……”另一个弟子捏着纸条，脸色瞬间垮下来。
他低着头，眼神悲伤，不再多说什么。旱田虽不如废田，但也够折腾人的。
郑熊排在队伍最后，看着前面的人一个个抽走纸条，心里越发忐忑。
轮到他时，手心全是汗。他把手伸进木箱，随便抽出一张。
展开一看——
“哈哈哈！西坡废田！”一个尖嘴猴腮的弟子笑得直拍大腿，“我的天，什么狗屎运气！师弟，这几天有你受的了。那破地方走几步鞋都能磨烂，多备几双鞋底吧！”
笑声四起。
郑熊攥着纸条，垂头丧气。抽到旱田的那人正同情地望着他。
这时有人拍了拍他肩膀。
郑熊回头，竟是王奎。
“抽到这地，谁都不好受。”
王奎叹气，递过药瓶：“灵气丹，能恢复体力。尽力做，别偷懒就行。顶多逐出师门，不会要你命。”
郑熊心头一暖——这种关心，老郎中走后，再没有过。
抬头欲言，王奎已转身离去。
郑熊把药瓶贴身收好，转身回屋。
他准备了五双草鞋、一袋干粮、一葫芦水，又检查了一遍锄头。
西坡废田比他想像的更荒凉。土地龟裂成无数块，裂缝有拳头大小，最要命的是那些从裂缝里冒出来的黑色浊气，丝丝缕缕，带着股腐臭味，吸进嗓子眼里火辣辣的疼。
郑熊抡起锄头挖下去——“嘣”的一声，锄头被震回来，掌心发麻，胳膊酸痛。
那地面硬得像石头，锄头啃上去只留下一道白印子。
他咬牙，换了个地方再挖。一连十几锄头下去，除了震得虎口发麻，全然无法对这片土地造成任何影响。
郑熊喘着粗气，心里生出一丝绝望。
但他不敢停。
他脱了外衫，光着膀子继续挖。汗水顺着脊背往下淌，湿透的裤子贴在腿上。
锄头起落，掌心磨出水泡，水泡磨破，血和汗水混在一起。
傍晚时分，他停下来检查成果——锄头啃出来的浅坑连半寸深都没有，那些裂缝依旧张着大口。
郑熊坐在田埂边，喝着凉水啃着干粮，心慌得像有人攥住了他的喉咙。
他怕被逐出师门。老郎中说过，人活一世，要争一口气。纵使这口气他不配有，至少他有这个决心。
可如果连宗门都留不下，他还争什么气？回村里继续当那个被人叫“熊人”的野种？
不，他宁可死在这儿。郑熊眼神渐渐坚定，握紧锄头站起身。
刚直起腰，怀里的黑石滑落在地，咕噜噜滚进一道裂缝里。
他弯腰去捡，忽然眼神一凝——黑石摔落的地方，竟逸出丝丝黑烟，缓缓朝石头聚拢。
郑熊愣住了。
他揉揉眼，确定自己没看错。那些黑烟正是从裂缝里冒出来的浊气，此刻正一缕缕钻进黑石，仿佛石头在吸收它们。
他伸手去捡，指尖刚碰到石头，掌心便传来一股温热。
黑石表面隐约露出金黄色流光，那股跳动感越发明显。
郑熊把石头握在手心，盯着那片被吸过浊气的裂缝。
他鬼使神差地伸出另一只手，按了按裂缝边缘的泥土——软的。
原本坚硬如铁的泥土，此刻竟有些松动。郑熊脑子里轰的一声，想起昨夜灵草浊气化清的事。
他猛地站起来，捧着石头跑到另一道裂缝前，把石头卡进去，盘腿坐下。
既然石头能让灵草的浊气变灵气，那这废土也未必不能。
他闭上眼睛，屏息凝神，感受周围的灵气波动。
一开始什么也没有。但很快，他察觉到一丝微弱的波动——那是浊气被吸入黑石时产生的震颤。
紧接着，一股清冽的气息从石头里涌出，缓缓上升。
是灵气！
郑熊立刻调动神识，将这股灵气尽数收入体内。灵气穿过皮肤，顺着四肢经脉流淌。一开始是清凉的，但很快，一股灼烧的痛感涌上心头——
浊灵根修炼的十倍痛苦，此刻真切地降临在他身上。
郑熊牙关紧闭，咬得咯嘣响。他疼得浑身发抖，额头青筋暴起，指甲掐进掌心掐出血来。
但他不敢睁眼，不敢吐气，不敢让一丝灵气外溢。
疼到极致时，他脑子里闪过许多画面——村里人指着鼻子骂他“熊人”，那些嘲笑的眼神。
郑熊咬紧牙关，在心里对自己说：我不是熊人，我不是！
灼烧的疼痛渐渐让他麻木。
不知过了多久，他眼前一黑，身形一晃，倒在田边。
清晨，天刚蒙蒙亮。
郑熊是被冻醒的。他睁开眼，脑袋传来一阵眩晕，四肢酸痛得使不上一点力气。
郑熊顾不上这些，闭上眼睛，屏息凝神，内视修为——
炼气二层。
他长舒一口气，睁开眼，嘴角忍不住上扬。看来自己的判断是对的，这块黑石真能将浊气转化为灵气。
一夜之间，他突破了一层。
他扭头看向泥地，顿时目瞪口呆。
原本龟裂干涸、寸草不生的废田，此刻竟变成了一块块蓬松的黑土。那些拳头大的裂缝不见了，取而代之的是松软的泥土，散发着雨后特有的土腥味。
他心里涌起一阵狂喜。这回能完成任务了，不用被逐出师门了！
郑熊兴奋地站起身，黑石还卡在裂缝里，他抡起锄头挖出来。
他把石头揣进怀里，那股温热贴着胸口，像揣着一颗活着的心脏。
两个时辰后，整块废田全部翻好。郑熊扛着锄头走在田埂间，仔细检查每一寸土地。
到时候内门弟子来检查，他至少能交差了。
他抬头望向远处。山脚下还有几块废田，隐隐能看见翻腾的浊气。
他心想，若是能把那些废田都变成黑土，得吸收多少灵气？修为得涨多少？
正想着，身后突然传来一声带着怒意的娇喝：
“喂！灵植园的死杂役，快给我滚过来！”郑熊心里一紧，揣紧黑石与家书，扭头望去。
一个眉目清秀的青衣女子站在不远处，叉腰而立，怒发冲冠。