“承诺？去它的承诺！”托马斯将军接过女兵递给他的热毛巾，不紧不慢地擦拭嘴角，还有那两撇修剪得整整齐齐的胡须。胡须被擦拭得油光水滑，好像爬上浮冰的海象。“美国海军需要承诺的对象实在太多了，谁又能照顾到那么一个小小的组织。”将军用大拇指盖儿掐小拇指肚儿的动作来形容这种小。“阁下独特的口味偏好早已不是什么秘密。难道将军您就不怕那些难缠的家伙又跑到白宫门口闹事儿吗？眼下这种时候，任何一股哪怕再小的力量都有可能被共和党利用并无限放大，历届竞选中这样的例子还少吗？”“那要怎么做呢？尊照那些白痴的提议，给航母的螺旋桨装上罩子？就像一台大风扇那样？”托马斯将军重重敲击着那份文件，抖落的雪茄烟灰盖住了一小片白纸黑字。他的脸色和即将熄灭的烟头一同黯淡下来。
一旁的厨师和女兵忍不住低头窃笑，不知道是在笑将军那句十分形象的比喻，还是议员先生憋得如同酱猪肝似的脸。
那是一份关于保护海洋动物的文件，签署方是以海军舰队为代表的托马斯将军，而拟定方是一个非官方的海洋动物保护组织。托马斯将军之所以肯在上面签字，一方面是因为越来越多的自称海洋动物爱好者在白宫广场前集会，给政府带来很大压力。另一方面是根本没把这张纸当回事儿。而阿西莫夫不这样认为，事实上不光军舰，任何大型船只的螺旋桨对海洋鱼类而言，都等同于屠杀与灾难。之所以矛头直指军方舰队，肯定是有幕后推手。关于这方面，某些美国政客总是玩儿地得心应手。而那条瞬间引爆网络的视频，同样被他认为是精心策划的，目的就是煽动民众情绪。那种金属与血肉、机械与生命碰撞的惨烈画面。还有远近景、多机位、多角度自如切换，忽而展现上帝视角的宏大，忽而刻画特写镜头的血腥，无不显示出极为专业的拍摄手法，没有团队协作是根本不可能完成的。再配以“海洋绞肉机”这种极具煽动性的视频名称，能够迅速在各大网站形成现象级传播，也就不算什么意料之外的事情了。
“最起码您可以……”
“好啦！我的议员大人。”托马斯将军已经很不耐烦了。“这是美利坚航母编队，怎么可能给鱼让路？即使是海洋霸主大白鲨，遇到我们，也只能乖乖逃开，否则等待它的命运，只能是被端上餐桌。”在此番话的结尾处，那把餐刀被竖直插进鱼肉中。刀尖刺穿鱼肉与陶瓷餐盘碰撞滑动，发出刺耳的啸叫。议员没敢再吭声，因为他不敢保证继续说下去的话，那把餐刀会插进哪里。
当阿西莫夫气哼哼地甩开舱门出去时，舰长刚好迎面走进来，两个人差点撞在一起。
“将军，议员先生看起来好像不大高兴啊。”
托马斯将军仰头灌下一整杯酒，然后恨恨地朝阿西莫夫出去的方向瞪了一眼，将空酒杯重重墩在餐桌上。
“自以为是的家伙！他大概忘了自己是怎么爬到这个位置上的。”
就在这时，最后一架次例行巡飞的战机平稳着舰，舰长朝指挥塔台的所有工作人员摆了摆手，示意大家出去。
等厨师和女兵也跟着一同出去后，舰长低声说道：“就这样让他回去，恐怕不太好吧？毕竟他知道的事情太多了，如果在内阁中间胡言乱语的话，怕是对您不利吧！”
“你以为这只老狐狸对共和党就是一条心吗？他是在左顾右盼，不知道该如何站边。”
“无论怎样，以他最近的态度来看，似乎不太情愿为将军您效劳了。”
托马斯将军冷哼一声，“想摆脱控制？好！那就让他彻底自由吧！”
舰长在将军眼中看到了冰冷彻骨的凶狠，而这种眼神，他在一年前是见过的。
“您的意思是？”
“我们的‘海麻雀’关在笼子里太久了，是该放出来飞一飞了。”托马斯将军边说边意味深长地朝停机坪上刚刚启动螺旋桨的阿帕奇瞟了一眼。
“和那边的联系怎么办？毕竟以您的身份，好多事情是不方便直接出面的。”
“聪明人是不会把鸡蛋放到一只篮子里的。”
“明白了将军，我这就去办。”
舰长当然没有忘记，去年大约也是这个时候，一位跟托马斯将军唱反调的政客，意外坠机身亡，最终调查结果被定性为——“防空系统误判”。
海面下传来一声低沉的哀鸣，海面上翻起一股巨大的血花。这次倒霉的不是大白鲨，而是一头体型更庞大的抹香鲸。它的背脊被锋利的螺旋桨切割成深可见骨的好几段。不幸的是，它并没有像小型鱼类那样马上死掉，而是拖着一条猩红的血迹逃走了。幸运的是，并没有逃出多远，便与一架拖着滚滚黑烟的坠机迎头相撞，结束掉了或许还要苦苦煎熬几十分钟的性命。
这一切，都被望远镜后的一双眼睛看得清清楚楚，胡须下的嘴角儿随之露出一丝阴森的狞笑。
骡山煤矿，一号矿井，地下三层。
石美玉走出电梯，进入一间巨大的“养殖车间”。一排排网笼整齐排列，乍看上去很像养殖家禽的笼子，区别是网眼较小较密实。空气中弥漫着一股特殊气味，就是在野外搬起一块大石头，钻出各种爬虫的那种味道——发霉的带点腥的泥土味。
透过第一只笼子的网眼，可以很清楚地看到里面的生物——“蝎子”。仔细看又和寻常的蝎子略有不同，它们的口器更加尖利且凸出，像两瓣超大个儿的蚂蚁门牙。它们的身体呈奶白色半透明，看上去十分柔软，经历多次蜕壳后，才会变得坚硬。蝎子的繁衍比较独特，既非卵生，亦非胎生，而是较少见的卵胎生。卵在体内受精，并在体内发育，产出母体时已经是成型幼体。这样繁殖的好处是母体对胚胎起到了初期的保护作用，大大提高幼体存活率。这里的蝎子大概是出生不久的，体型已经有成年人手掌那么大了，成虫体型一定相当可观。笼子底层人工铺设着一些石块，表面潮湿，附着零星苔藓。石缝中拥拥挤挤藏匿着不少蝎子。
下一只网笼中的生物更加奇特，名称不详。如果不是因为它们在动，你一定以为那是层层叠叠的枯柳树叶子。可当你仔细观察就会发现，在貌似枯叶的扁平身体之下，生有一排排蜈蚣样的细足。石美玉将一根铁丝探入网眼搅动，那些“枯叶”状昆虫对外界触碰十分敏感，刚一接触到铁丝，立马蜷缩成一个个小圆球，如同一颗颗大豌豆，分散滚向网笼的四个角落。露出一坨坨黏黏糊糊的乳白色虫卵，像摔成稀巴烂的糯米粽子。
接下来出场的是一种甲虫，它们的名字叫“歌利亚”甲虫，生活在非洲，是目前地球上已知体型最大的昆虫。雄性成年歌利亚甲虫体长可达十厘米以上，几乎和小型鸟类相当，体重能够达到一只苹果的重量。许多宠物爱好者喜欢在家中饲养这种貌似屎壳郎的甲虫，而且饲养难度不高，这家伙一点也不挑食，常见的狗粮猫粮，甚至腐败变质的植物以及动物尸体，都可以作为其食物。最古老的歌利亚甲虫化石可追溯到3亿年以上。
下面这种昆虫的待遇比较特殊，它是被关在全封闭金属罩子中的。罩子一侧留有类似于潜艇舷窗的圆形观察窗，仅在金属罩顶部留有一些小的透气孔。并且在箱体左上角挂有醒目的警告牌，一只猩红的骷髅头图案异常扎眼。意在提醒靠近它的人，这里面关着的东西“不好惹”，然而观其外表却并不出众，它们形似蟑螂，只是比蟑螂多生了一条细长的尾巴。石美玉食指扣中指，在观察窗上轻轻一磕，瞬间便引来上百只“蟑螂”同时撅起尾巴，喷射出一股股淡绿色液体。原来细长的尾巴是空心管状的。观察窗像被糊上一坨坨粘稠的鼻涕，鼻涕摞鼻涕，不堪重负的鼻涕缓缓向下淌。靠窗的一只“蟑螂”不小心粘到黏液，肢体立刻“滋滋拉拉”冒起白烟，就像被泼了浓度极高的硫酸。这只倒霉的“蟑螂”还没来得及挣扎几下，便被腐蚀成一坨灰黑色浆糊。其它“蟑螂”一拥而上分而食之。期间又有几只蟑螂不幸沾染黏液，同样被即刻腐蚀，其它同类则继续分而食之，如此往复，热闹了好一阵子才逐渐平息。
接下来这只笼子比之前的都要大，里面却只孤零零的关着一只昆虫。它周身披着乌黑无光泽的甲壳，圆乎乎的身体，头部扁平似铁铲，没有触角，趴在那里一动不动，看起来蠢萌蠢萌的。