踏入太虚宗的第一周，林琦把清虚峰从上到下摸了一遍。结论是：这个地方简直是为“低调发育”量身定做的。
太虚宗五峰——东峰剑谷、南峰丹霞、西峰藏经、北峰阵法、中峰太虚主峰——各有各的传承，各有各的骄傲。剑谷弟子走路带风，腰间佩剑碰得叮当响，互相见了面第一句话是“今天比了没”；丹霞峰弟子大多不擅战斗，但能用丹药砸死人；藏经峰弟子整年泡在玉简堆里；阵法峰弟子成天在地上画圈。只有清虚峰是个例外。守静长老不收正式弟子，只挂了个外门峰头的名，峰上常驻弟子常年保持在个位数，宗门大比常年垫底，每月发放的灵石配额在五峰里排最末。但也正因为排最末，清虚峰反而成了整个太虚宗最不受关注的地方。没有人关心垫底的峰头在做什么，地脉灵气虽弱了些，却最适合《混沌归元诀》这种不挑灵气浓度而重炼化提纯的功法。
白天在灵田干活的时候，孟昊给他细数过清虚峰的家底。灵田在三里外山坳里，拢共十几亩，种的是最基础的聚气草和几种一阶灵谷。每天需要人用灵力催化灌溉——是个枯燥活，别的峰弟子都不愿干，清虚峰人少推不掉，反倒成了林琦的固定差事。催化灵田本质上是一种灵力输出与回收的循环训练：把灵力注入灌溉阵法，维持阵法运转一炷香，然后收回残余灵力。日复一日，相当于每天多练两个时辰的灵力控制。这种训练看似基础，但对《混沌归元诀》这种要求极致精纯的功法来说，恰好对症。一周干下来，液态原点在稳定增长之余，竟帮他冲破了一道运气阻碍的水渠，连带着身体也变得更强韧了些，为修炼《叠浪劲》打下了更好的根基。
修炼《叠浪劲》仍然只能在晚上。他每晚都在聚灵阵中修炼，液态原点从花生米大小缓慢增长，一周后已变得更为厚实。叠加幅度依旧卡在百分之七十五，再往上顶，经脉就像被火烧过一样灼痛。林琦也不急——功法玉简里说过，叠加幅度的提升不是线性的，到了瓶颈期需要的是水磨工夫。他把每天的训练量固定在两百次，百分之七十五的叠加幅度，每次叠加完右臂都酸胀得像举了一整天石锁。影每晚趴在聚灵阵边缘看他挥汗，尾巴有时在阵外石板上轻轻敲两下，像是在计时。
同样在这一周里，他发现《流影步》和阴影潜行有天然的契合点。流影步是在短距离内近乎瞬移的冲刺，阴影潜行是在阴影中降低存在感，把二者连在一起练：从一片阴影冲刺进另一片阴影，冲刺过程中存在感短暂回升，落地的瞬间再沉下去。练习的难点在于冲刺和沉入阴影的切换必须无缝衔接——冲刺时灵力灌注足底，落地时转为阴影潜行的状态，两套灵力运转路线完全不同，要在瞬间完成切换而不让灵力互相干扰，经脉的负荷极大。反复失败了两天，直到第三天夜里，他忽然找到窍门，原来不是强行切换，而是用《混沌归元诀》的混沌属性做缓冲——混沌灵气不分五行，可以平滑过渡到任何一种灵力运转状态。一旦突破关隘，便如同行云流水，天井里月光下，一道影子从院墙根无声无息移到屋檐下，中间几乎没有衔接的痕迹。
影蹲在院墙上全程观看了他的突破。它是影猫，天生就会在阴影里穿梭。此刻看着自己的契约者凭借练习在某种程度上接近了它的天赋，它那向来安静的情绪里，头一次流露出几分近乎认可的赞赏。
灵田的活计之外，林琦还从孟昊那里领了一份采药的零活。清虚峰名下有几片野生药圃散落在后山，没人看管，弟子可以自行采摘后交到丹霞峰换贡献点。一周下来他去了三次。后山密林里的地形让他想起青玄山，每次进山他都习惯性地在树冠层里移动——流影步配合阴影潜行，从一棵树窜到另一棵树，脚下的树枝只轻微晃一下，连叶子都不掉几片。
第一次进后山时，影从林琦肩膀上跳下去自己跑。它的身影在树干之间无声穿梭，偶尔停下来站在树梢上等林琦，尾巴竖得笔直，意思是：你太慢了。有个下午，一队剑谷弟子在后山进行剑术训练，隔着几片林子能听见他们的长剑碰撞和互相叫嚷。林琦蹲在一棵老松的枝杈上，影蹲在他旁边，一人一猫看着那队剑谷弟子从下方走过。带队的剑谷师兄忽然停了一下，抬头往老松方向看了一眼——他隐约觉得树上有什么东西，但灵识扫过去，什么都没有。阴影潜行的效果在树冠层里达到了极致，茂密的松针本身就是天然的阴影，林琦把自己沉进松针的阴影里，存在感比一只松鼠还低。剑谷师兄看了几息收回目光，带着师弟们继续往前走。影的尾巴在林琦手背上轻轻扫了一下：他们走了。
回到小院是傍晚。林琦把采来的草药分类装好放进竹篓，准备第二天交去丹霞峰。影趴在院墙上看着山腰方向——守静长老的丹房灯亮了，柔和的黄色光芒从丹房的木门缝隙里漏出来，这意味着守静长老又开始了新一轮炼丹。清虚峰的规矩只有一条：丹房的门关着，任何人不能敲门。林琦自然不会去打扰。
这天晚饭后，孟昊敲响了他的院门，手里拎着两个陶罐和一捆用麻绳扎好的草药包。“老林，明天我要下山去坊市采办，清虚峰这月的灵谷配额还没领，厨房盐也没了，顺便帮你把草药交到丹霞峰换贡献点。”他把陶罐放在院墙底下，掰着手指数给他听，“你交上去的聚气草品相好，丹霞峰那边按一斤三个贡献点算。另外你之前让我打听的几种灵植，我在坊市药铺翻了翻目录——龙血藤、玄参、玉髓芝，这三样目前缺货，要等下一次散修集市开市才有。不过你说的银叶草有现货，一块灵石二两。要不要帮你带点？泡茶喝能稳气血，修炼《叠浪劲》这种自伤性功法的人用来调养经脉最好不过。”
林琦心念微动。自修炼《叠浪劲》以来，他的力量在变强，但承受反震的经脉也一直被高强度冲击，确实需要这种东西。“带半斤。灵石我回头给你。”孟昊大手一挥说不急。他走后，林琦在天井站了一会儿。月光从山壁上洒下来，影无声跃上院墙，琥珀色的眼睛在夜色里亮着微光，尾巴在身后慢悠悠晃着。它如今已越来越适应太虚宗的灵气环境，皮毛愈发光滑，底绒里那层银色在月光下泛着一圈淡淡光晕。契约线那头也感应到了他经脉内潜藏的额外负荷，传来一种沉静而持续的关切，仿佛无声提醒他：养好经脉，比突破更重要。
第二天孟昊天不亮就下山了。林琦照常去灵田催化灌溉。午后回来时在清虚峰山路上遇见了守静长老——他正蹲在路边草丛里用小铲子挖一株不知名的野草，灰扑扑的袍子下摆拖在地上沾满了泥，听见林琦的脚步也没抬头。“银叶草泡茶的时候加两片清心草的叶子，能去燥。清心草在后山北坡石头缝里就有，不用去坊市买。”说完把小铲子往袖子里一塞，背着手往丹房方向走了。林琦站在原地回头看他走远，然后蹲下来在路边草丛里找到了那种野草——石缝里果然长着几丛，叶片细小灰绿，毫不起眼。如果不是守静长老提醒，他绝不会多看这种杂草一眼。影从他肩膀上跳下来，低头闻了闻清心草，打个喷嚏，尾巴在草丛里扫了一下，抬头看林琦。林琦默默采了几株，放进怀里。
晚上孟昊回来了。不仅带回了林琦要的银叶草，还带回一个装着三粒蕴脉丹的粗陶小瓶。“坊市药铺掌柜说这玩意儿最适合修硬功的人，不贵，两块灵石一粒。我想着你整天把自己胳膊练得又红又肿，就顺手帮你带了。灵石不急，等草药贡献点换下来慢慢还。”林琦接过丹瓶没说什么，只点了下头。一个半月来，孟昊帮了他不少忙——从废丹路子到换贡献点到今天的银叶草和蕴脉丹。他们之间渐渐有了一种不必言表的默契。
有了蕴脉丹和银叶清心茶的辅助，林琦决定正式开始冲击百分之八十的叠加幅度。当天晚上他在修炼室里把《叠浪劲》的运劲路线重新梳理一遍，然后服下第一粒蕴脉丹。丹药入腹后一股温和的药力沿着经脉蔓延开来，在白天的修炼中一直灼痛的那几条主要经脉被药力包裹，像干燥的河床终于等到了水。银叶草加清心草泡出的茶汤青碧微苦，喝下去之后丹田里那股因为反复叠加而隐隐躁动的灵气也变得沉静几分。他深吸一口气，引导灵力从丹田出发，沿手少阳三焦经上行，在肩井穴开始叠加，百分之七十六——灼痛出现了，但比之前轻。百分之七十八——经脉开始发烫，但在蕴脉丹药力的包裹下没有失控。百分之八十。两道近乎完全重合的劲力在掌心轻轻一震，林琦能清晰分辨出第二道劲力在第一道的基础上推了一波——威力是第一道的一点八倍。成了。右臂没有剧痛，只有一种高强度训练后的酸胀。影蹲在聚灵阵边缘，琥珀色的眼睛在阵法的微光里亮着，契约线那头传来平静的认可。
但林琦心里有数。百分之八十是在蕴脉丹辅助下达成的，药效过去之后经脉能不能独自承受这个级别的叠加还是未知数。功法修炼没有捷径，丹药只是拐杖，最终还是要靠自己的筋骨。他给自己定下接下来半个月的目标：白天用灵田催化灌溉训练灵力回收，晚上在聚灵阵里反复打磨《叠浪劲》，逐步减少对蕴脉丹的依赖，直到经脉能独立承受百分之八十的叠加。至于《流影步》与实战结合的红利，也正在慢慢显现。他想起在入门考核时，同组几个落败的炼气后期弟子私下议论他“快得有些离奇”，其中一个甚至抱怨林琦的步法配合那层若有若无的隐匿气息，让人根本来不及施展全力。如果说考核中他还只是靠出其不意占得先机，那么这半个月的刻意打磨，则将他引上了一条更难复制的路——以流影步配合阴影潜行的突袭路线，正在成为他独有的战斗优势。
修炼结束已是深夜。山腰丹房的灯还亮着，柔和的黄色光芒在清虚峰的夜色里格外显眼。守静长老又在通宵炼丹了。
之后的日子很规律。每天卯时起床，去灵田催化灌溉两个时辰，同时运转《混沌归元诀》将地脉灵气转化为混沌灵气，中午回来吃午饭，下午去后山采药，傍晚交药领贡献点，晚上在天井修炼《叠浪劲》和《流影步》，睡前喝银叶清心茶调养经脉。每隔三天服用一粒蕴脉丹，三粒吃完后停一周让经脉自然恢复。这种匀速推进的节奏，和他在青玄山中逃命时奔涌而出的突破感截然不同。此刻他才真正体会到，《混沌归元诀》讲究“根基扎实”，并非刻意压抑速度，而是要用日常性、连续性的打磨把灵力纯度牢牢刻入丹田。
炼气四层的瓶颈还没松动。但他有耐心。
这天下午在灵田催化灌溉时，丹田里的液态原点忽然微微一震——不是突破，是灵力纯度在长时间的反复训练后悄然提升了一层。他从灵田回来时在山路上又遇见了守静长老。他还是蹲在路边挖野草，这次挖的是一株开着淡蓝色小花的灵植，根须上还带着泥土。看见林琦过来他抬起头，目光在他右臂上停了一下——那条手臂刚进行完《叠浪劲》的训练，袖口卷到手肘，小臂上经脉的痕迹微微凸起，皮肤的纹理在日光下显出一种被反复淬炼后的坚韧质感。
“银叶草喝了没？”
“喝了。谢谢长老。”
守静长老低下头继续挖草，语气随意得好像在说今天天气不错：“炼体功法最忌急进。筋骨的淬炼和炼丹一样，火候到了自然会成，火候不到硬烧只会炸炉。”说完把那株淡蓝色灵植往袖子里一揣，背着手往丹房走了。林琦站在山路上看着他佝偻的背影消失在竹林尽头。影的尾巴在他后颈上轻轻勾了一下：这个老头每次都能看出点什么来。
又过了一天，他攒够了草药贡献点，全都交给了孟昊。蕴脉丹的钱平了，银叶草的灵石也还清了。手头还剩三块灵石和两粒聚气丹，都是月初领的月例。他把聚气丹留着准备冲击炼气四层时用，灵石暂时存着——在太虚宗，灵石能换丹药、换法器、换功法玉简的阅览时间。守静长老的藏书楼对清虚峰弟子开放，但里面多是炼丹典籍和灵植图鉴，功法和战技很少。如果想学剑谷的剑法或者藏经峰的术法，得花贡献点去兑换。林琦暂时不需要。系统藏经阁里的功法够他学到金丹期了，当务之急是把已有功法的根基扎稳。等到《叠浪劲》突破百分之八十大关，他盘膝坐在聚灵阵中央审视来时路，发觉进入清虚峰后自己最大的收获其实无关功法，而是一种心境——无人打扰的安宁。在青玄山被周家追杀了十几天，逃命的路上连修炼都得睁着一只眼。而这里，有人替你挡着外面的风雨。他只想趁着这难得的安宁，把每一分根基都夯实，静静地等待下一场风雨的到来。
影从院墙上跃下，无声落在他脚边，用尾巴轻轻缠住他手腕。林琦低头看着它，又抬起头，目光越过院墙。山腰丹房的灯还在亮着，在清虚峰寂静的夜色里持续燃着柔黄的光。这是他进入太虚宗的第八十九天，炼气四层的瓶颈已在最近的灵力提纯中隐隐松动，而他手中也终于渐渐有了些积蓄。说起来，明天又该去后山采药了。或许可以往更深处走走，看看那片野生药圃深处有没有更稀罕的灵植。