两天。
北平城的崩坏，比沈砚预想的还要快。
前两日街面还是讨价还价的喧嚣，今儿个空气里就只剩下了即将炸膛的火药味。
沈砚推开门，胡同口那几个平日里凑堆儿侃大山的老头都没了影。路上偶尔窜过去几个人，怀里死死护着布包，脑袋缩在领子里，生怕慢一步就成了路边的冻死骨。
天阴得厉害，灰色的云层低垂，像是憋着一场大雪，又像是憋着一场祸事。
沈砚竖起大衣领子，双手插兜，手心里摸到那块冰冷的金属，心里才稍微踏实点。
他得去探探风向，看看这场乱局烧到了什么火候。
……
东单牌楼。
往日里车水马龙的地界，此刻透着股子让人发毛的寒意。
米铺门口的长龙排出去老远，却静得吓人。只有沉重的呼吸声，和偶尔爆发出的几句推搡咒骂。
“没了！都散了吧！今日挂牌，售罄！”
伙计站在台阶上，手里晃着块木牌子，嗓子哑得像破锣。
这一声就是往油锅里泼了瓢水，人群直接炸了。
“放屁！刚才还看见后门卸了一车！”
“掌柜的！我有大洋！现大洋！”
“我家里还有孩子等着下锅呢，行行好，卖我一升，就一升！”
伙计板着脸，把木牌子往门框上一挂，转身就要上板。
一只枯瘦的手死死扒住了门框。
是个穿着长衫的中年人，眼镜片碎了一半，斯斯文文的脸上全是狰狞。
“五百万！五百万买你一斗米！”
伙计嗤笑一声。
“爷，您留着引火吧。五百万？现在连两块煤球都换不来。我们要现大洋，要黄鱼。
“这是国家的法币！你们这是抗法！”
“抗法？您去跟城外的大炮说去。”
伙计猛地一推，门板重重合上。
这一声闷响，像是砸在所有人胸口的大锤。
中年人瘫坐在地上，手里的钞票散了一地。风一卷，那些花花绿绿的纸片漫天飞舞，落进泥水里，被人踩来踩去，连看都没人多看一眼。
沈砚站在街角，看着这一幕。
历史书上轻飘飘的“物价飞涨”四个字，落在这儿，那是要吃人的。
远处传来一阵闷雷般的轰鸣。
不是雷声，是炮声。很远，但地面在微微颤抖。
人群开始骚动。
“城门关了！”
不知是谁喊了一嗓子，声音尖利得有些变调，在街道上格外刺耳。
“九个城门全封了！许进不许出！当兵的在往城墙上运沙袋！”
这一嗓子，把最后那点理智全震碎了。
原本还在排队的人群瞬间溃散。人们像没头苍蝇一样四处乱撞，有的往家跑，有的往城门口冲，还有的红了眼，抄起石头就开始砸路边铺子的门板。
乱了。
彻底乱了。
沈砚没在停留，转身拐进了一条僻静的窄巷子，大路不能走了，全是疯狂的人群。
巷子里阴冷潮湿，墙根底下蹲着几个灰狗子。
这些人没列队，衣领敞着，绑腿松松垮垮地拖在地上，军装脏得看不出原来的颜色，上面沾着干涸的泥点子和油污。
前线还没崩透，但这帮人先撤下来了。
他们这会儿还不算匪。顶多算是丧家犬。
有的坐在台阶上解绑腿，有的把枪靠在墙上抽烟屁股，眼神空洞。
但沈砚知道，这就是一群饿狼。等过两天军饷断了，手里的纸币连个烧饼都买不到的时候，他们手里的枪口就会调转方向。
这四九城，已经成了个大笼子。
……
次日清晨。大雾。
空气里带着股呛人的硫磺味，不知道是煤烟还是昨晚哪儿走了水。
沈砚起得早，他不放心福源祥。那是他日后公私合营的保障。
街上比往常萧条了不少。早点摊子少了一大半，剩下的也不敢吆喝，闷着头炸油条。
那帮溃兵还在。
经过一夜露宿，他们眼里的空洞没了，取而代之的是一股子烦躁和戾气。
几个大兵围在一个卖烤红薯的炉子边，也不给钱，伸手就拿。
“老总，老总！还没熟呢！”老头急得去拦。
“滚一边去！爷帮你尝尝生熟！”
一个大兵一肘子把老头顶开，啃了一口半生不熟的红薯，呸地吐在地上，“妈的，猪食！”
虽然骂骂咧咧，但好歹没拔枪。
沈砚压低帽檐，快步走过。
就在这时，前面突然传来一阵刺耳的刹车声。
一辆美式吉普车从街角冲出来，轮胎卷起泥水，溅了路人一身。
车没停，直奔福源祥而去。沈砚步子一顿，侧身滑进电线杆的阴影里。
四个宪兵跳下车，这帮人跟路边的溃兵不一样，皮靴锃亮，武装带勒得紧紧的，手里的汤姆逊冲锋枪黑得发亮。
“开门！”
为首的军官根本不废话，枪托直接砸在门锁上。
“哐！”
木屑飞溅，门板被暴力撞开。
宪兵们鱼贯而入，那架势像是要把房子拆了。
片刻后，他们空着手出来，只拖着个看店的老伙计。
那伙计也是个老油子，见风使舵的本事一流，鼻涕一把泪一把，腿软得像面条。
“粮呢？”军官拿枪管顶着伙计的脑门，手指扣在扳机上，“赵德柱人呢？”
“回……回长官话……”伙计哆哆嗦嗦，按照之前教的词儿背，“掌柜的……前天就把粮拉走了……说是前线吃紧，捐给伤兵医院了……”
沈砚在暗处眯了眯眼。
赵德柱这招空城计唱得不错。
捐给伤兵医院？这借口找得绝，谁敢去查？
军官脸色铁青，显然没捞到油水让他很不爽。他一脚踹翻伙计，朝天开了一枪。
“砰！”
枪声一响，街面上的人群瞬间死寂，所有人都停下了动作，僵在原地。
“都给我听着！”
军官踩着台阶，目光阴狠地扫过人群，“城防司令部令！所有粮店物资，一律军管！谁敢私藏，就地正法！”
囤积居奇者杀，扰乱治安者杀。
这最后的一层窗户纸，捅破了。
军管，意味着路卡会增加，盘查会升级，粮食会成为比黄金还金贵的硬通货。
此地不宜久留。
沈砚贴着墙根，尽量降低自己的存在感，准备撤回四合院。
几个当兵的坐在一家闭了门的杂货铺台阶上，正在分食一块发黑的大饼。
“妈的，连口热水都没有。”
一个满脸络腮胡的大兵骂骂咧咧，把干硬的饼渣用力咽下去，噎得直翻白眼。
“知足吧。三连那边连这玩意儿都啃不上了。”
旁边一个瘦得像猴似的兵一边擦枪，一边往街面上瞟。那目光阴恻恻的，不像是看人，像是在寻摸哪只羊肥。
沈砚经过他们面前时，脚步没停，步幅也没乱。
瘦猴抬起头，眼珠子在沈砚身上转了一圈，最后定格在沈砚那双虽然沾了灰、但依然能看出质地不错的皮鞋上。
“哟，这鞋不错。”
瘦猴突然开口，声音尖细，带着股戏谑。
沈砚没理，继续走。
“站住！”
一声拉动枪栓的脆响。
咔嚓。
沈砚停下脚步。
他没回头，右手插在大衣口袋里，拇指轻轻扣开了勃朗宁的保险。
这一瞬间，周遭的气氛骤然绷紧。
“老子叫你呢，聋了？”瘦猴站起身，提着那杆老旧的步枪晃晃悠悠走过来。
沈砚慢慢转过身。
他脸上挂着层霜，看着那个瘦猴，目光越过对方的肩膀，看向不远处的街角。
那里，一队巡逻的宪兵正朝这边走来，这是他昨天发现的巡逻规律。
瘦猴顺着沈砚的目光看过去，脸色变了变。
现在的宪兵队正愁抓不到典型立威，抢劫老百姓要是被撞见，搞不好真得挨枪子儿。
“算你运气好。”
瘦猴往地上啐了一口浓痰，恶狠狠地瞪了沈砚一眼，重新坐回台阶上。
沈砚没说话，手指推回保险，转身离开。
这种时候，任何一点多余的动作都可能引发不可控的后果。
穿过这条巷子，前边就是四合院所在的南锣鼓巷。
刚一拐弯，就听见前面传来一阵撕心裂肺的哭喊。
“长官！长官使不得啊！这是救命的粮啊！”
沈砚脚步一顿。