萧挽霜在营里停留了半个多月，直到婚期临近，才不得不动身。
她带着折秋与几名亲兵，一路轻骑急行。
城门的守卫远远望见那一小队人马。
看见一骑当先的玄甲，认出是公主归来，立刻飞马通传，肃清通往公主府的大道。
萧挽霜将墨发尽束于顶心，一身风尘仆仆的铠甲，在阳光下泛着冷硬的光。
她胯下的战马喷着灼热的气息，与它的主人一般，带着久经沙场的铁血。
萧挽霜行至一处岔路口，忽见侧边避着一辆华丽车驾。
鎏金嵌宝，垂缨璎珞。
再看车边跟随的几名护卫，甲胄制式一望便知出自王宫禁内。
她猛一勒马，马蹄在原地踏出几步碎响。
她将目光扫向那辆车驾。
只见车帘先被一只略粗的手掀开，继而探出一截裹在流云锦缎中的纤瘦手臂。最后一张白皙美丽的面庞，从车厢的阴影里完全显露出来。
那种美，娇柔高贵，恍若不食人间烟火的仙子。
萧挽霜握着马缰的手，几不可察地收紧，眸底略一黯淡。
车上的人儿已盈盈下车，整理衣摆，恭敬地向她行礼。
“姐姐一路辛苦。”声音宛若清泉。
萧挽霜只略一点头，不再理会，打马继续前行。
亲兵紧随跟上。
一行人风一般地离去，余留一阵渐远的马蹄声。
萧挽云立在原处，肩背微微颤动。一双白玉般的手抓着裙摆，紧咬下唇，泪水浸湿了眼眶。
嬷嬷上前安慰地抚摸着她的后背，道：“公主，天凉，快上车吧。”
“为什么，事情已经过去那么久了，姐姐还是容不下我呢？”
说着，一颗珍珠般的眼泪滚落下来。
美人落泪，我见犹怜。
路旁的人纷纷忍不住偷瞄这谪仙般的人物，不知大将军为何会对美人如此冷若冰霜。
……
萧挽霜回至府中，贴身侍女彩春笑脸盈盈出门相迎。
“公主可算回来了，一路风尘劳累，热水香汤都已备妥，就等您解乏了。”
她早收到公主回来的消息，翘首以盼了一上午。
彩春将挽霜迎至沐房，手脚利落地为她卸去沉重的配剑，解开紧扣的甲胄搭扣。
“咔”——
冰冷的金属离身，萧挽霜几不可闻地舒了一口气，眉间却凝上些微沉郁。
“萧挽云什么时候回来的？为何回来？”
彩春手上动作未停，语气如常地答道：“二公主三日前回的。说是……因您的婚事在即，大王特派人去接的。”
萧挽霜添上不悦的神色。
彩春觎着她的脸色，温言道：“您大婚的国书已上报天子、颁告诸国，如今各国使节齐聚王都，二公主作为您的王妹，若不露面……”她顿了顿，声音低了些，“岂不正中了那些小人的下怀，坐实了外界对于您软禁亲妹、刻薄寡恩的谣言么？”
“我问心无愧。”萧挽霜哼了一声。
“奴婢自小跟着您长大，您的性子，奴婢岂会不知？”彩春将温热的巾帕递到她手中，语气愈发和缓：“可是公主，王庭的清流言官、祁国的百姓，他们都不如奴婢这般知晓内情。您如今的地位、兵权，是您多少次出生入死才挣来的，何等不易。岂能因为……这些家事误会，就蒙上污点，授人以柄呢？”
萧挽霜跨进氤氲的水汽中，不再说话，缓缓沉入温热的水底。
……
婚礼在公主府正殿举行。
此处虽非王宫，其规制气象却也十分宏伟。
贺礼的唱声此起彼伏，贵重礼品堆积如山，宾客络绎不绝。
一道猩红毡毯自殿门延伸至丹陛之上，顺着毡毯望去，一眼便能望见尽头那张唯一的王座。
祁国的国君——萧挽霜的父王，端坐在上，一双威严的眸子将殿内外一览无余。
丹陛之下，左右分席。
世子于东首上席，正襟危坐，其后列坐着诸位王子公主。
大臣来宾各跪坐其位。
公主萧挽霜立于御座之侧，略前半步。她着一身红底织金凤纹广袖礼服，腰间一掌宽的玄色镶金革带束出凌厉线条。
她身姿挺拔如松，目光穿透凤冠的珠帘，平静地望向殿门方向。
此刻她貌美的驸马，正沿着红毯，自殿外向她缓缓行来。
驸马亦着绛红喜服。
他微垂着眼，目光落在身前三步之地，仿佛周遭令人窒息的注目，和关于他的窃语都跟他无关。
大司徒——婚礼的主持、公主的王叔，手持着礼册，于主礼之位肃立。
他年方四十，面容刚毅，不怒而威。一双锐利的眼睛紧紧盯着桓墨，带着威严的审视。
待桓墨行至丹陛之下，位于公主下首站定，一名手托金盘的礼官趋步上前。
盘内置一对玉杯，以红线相系，杯中酒液清冽。
桓墨依礼，正欲抬手取杯。
“礼——”
忽听得王叔高唱一声。
桓墨差点抬起的手一滞，立即自然地垂于身侧。
“礼，正名定分而后行！”王叔正色道。
公主面露诧色，用余光窥了眼父王。
只见父王面无异色，依旧端坐着，手臂置于扶手之上，姿态过于平稳。
挽霜心下一沉，似乎明白了什么。
“今有外臣尚主，入我宗庙。老夫奉命执礼，有几问，须代大王、代祁国士民，请教公子，以正视听，安天下之心！”
殿内空气骤然一紧。
铺天盖地的目光，如无数支冷箭，钉在桓墨的身上。
桓墨微微侧身，转向王叔，面上略显疏离的温润并未褪去，又带着一抹细心聆听的谦逊，静待下文。
“其一，问才德。”王叔向桓墨发问：“公子可知，我祁国以何立国？”
陷阱已然布下。
若答礼法，则暗损以军功奠定今日地位的公主；若答军功，则开罪满殿赖以治国的清流文臣。
桓墨抬眼间，心中已有答案。
他先行一礼，而后道：“墨尝闻，‘国之大者，在祀与戎’。祁国礼乐昌明，甲兵精良。此二者，当为立国之基。”
王叔眼中闪过一丝冷意，并未纠缠。
他转向清流聚集的方向，叹了口气：“公子重‘戎’，可见深受公主武功韬略之感召啊。然，治国之道，一张一弛。昔年先王，更重教化礼乐，方有太平百年。”
清流之中，已有数人微微颔首，面露忧色。
“其二，问公私。”王叔再进一步，语速放缓，却字字清晰：“公子既为驸马，他日若见公主行差踏错，是为尊者讳，隐而不言？还是恪守臣道，直言犯谏？”