十三日后，南昌府城南门，进贤门。
赣江上来的春风裹着水汽，拂过城头的旌旗，三月的豫章故郡，早已是草长莺飞，满城春色。
城门下商旅往来，挑担的脚夫、赶车的行商、挎刀的武人摩肩接踵，南腔北调的吆喝声此起彼伏，一派繁华景象。
一列十余人的镖队从西北官道而来，徐徐靠近城门。三辆黑漆镖车走在队伍中央，车身上福威镖局的雄狮镖旗虽沾了些风尘，却依旧鲜亮。
八名趟子手牵着骡马，时刻警惕着周遭动静，四名镖师挎刀骑马，分列镖车两侧，目光锐利地扫过城门内外。
队伍最前方，秦安一马当先，勒住了马缰。十三日的日夜兼程，风餐露宿，让他一身青布劲装沾了不少尘土，下颌也冒出了浅浅的胡茬，可他腰背依旧挺得笔直，眼神明亮澄澈，不见半分赶路的疲色，唯有眉宇间，多了几分行遍江湖的沉稳。
他抬眼望向巍峨的南昌城门，城头“进贤门”三个大字笔力雄健，在春日的日光下泛着沉郁的光，心中也泛起几分感慨。
这十三日镖路，自福州出发，先经建宁府，翻越闽赣交界的杉关入江西境，再经邵武府、抚州府，一路沿官道北上，最终抵达南昌府。
一路行来，既要按江湖规矩，给沿途山头的绿林递帖拜山，也要应付州府关卡的盘查，夜里宿在驿铺，还要轮班守夜，镖路艰辛，自不必说。
可沿途的风光，却也让他心旷神怡：杉关的雄关漫道，扼守闽赣咽喉，关墙巍峨，山风浩荡；抚河两岸，万亩油菜花田开得金黄灿烂，风过处翻起金色的浪涛；龙虎山的丹霞山色，碧水丹山相映，奇秀天成，与临安的烟雨苍茫、闽地的山海壮阔截然不同，江南西道的山水开阔温润，别有一番气象。
“秦镖头，可算到南昌城了！”
身侧的张镖师勒住马，长长舒了口气，脸上满是笑意，“这一路紧赶慢赶，总算是平平安安到了地头！等交割完镖物，可得在这南昌城里好好耍耍，我家婆娘早就念叨着要景德镇的瓷器，正好顺路带一套回去。”
旁边的趟子手也笑着接话：“可不是嘛！早听闻南昌的瓦罐汤、炒米粉是一绝，还有绳金塔、滕王阁，咱们也得去开开眼界！”
秦安闻言，笑着颔首，语气平和：“这一路辛苦各位兄弟了。等明日交割完镖物，给大家放两日假，好好在城里休整，只是切记，不可酗酒闹事，不可惹是生非，坏了镖局的规矩。”
众人齐声应和，脸上满是欢喜。
就在这时，城门下快步走来几个人，为首的正是早一日快马赶来报信的趟子手赖顺，他身后跟着几个身着福威镖局劲装的汉子，为首的是个四十出头的中年男子，中等身材，面色黝黑，下颌一道浅浅的刀疤，一双眼睛炯炯有神，一看便是常年走镖的老江湖。
他一身藏青劲装，腰间挎着一柄厚背鬼头刀，身后跟着四个镖头，个个精神抖擞，正朝着镖队拱手示意。
“秦镖头！一路辛苦！”
秦安翻身下马，快步上前，拱手行礼：“在下秦安，见过刘总镖头。劳烦您亲自在城门口等候，实在是过意不去。”
这人正是福威镖局南昌分局的总镖头刘锦山，在江西地界走镖二十余年，是福威镖局的老人了。
刘锦山连忙回礼，哈哈大笑，伸手拍了拍秦安的胳膊：“秦镖头太客气了！总镖头早在信里跟我夸了无数遍，说你少年英雄，杨家溪一战力挽狂澜，护了镖队全须全尾，今日一见，果然气度不凡！”
他侧身引着秦安，往城门里走：“入城的路引、手续我都已经办妥了，府衙那边也打过了招呼，咱们直接入城便是。分局里早已备好了接风洗尘的宴席，温好了酒，就等秦镖头和各位兄弟入席，好好解解这一路的风尘！”
秦安连声道谢，又给刘锦山介绍了随行的张镖师等人，众人寒暄几句，刘锦山便引着镖队，浩浩荡荡进了进贤门。
南昌城不愧是江西首府，城内街道宽阔，商铺林立，沿街的绸缎庄、米行、盐号、酒肆挨挨挤挤，人声鼎沸，比起福州城，更多了几分贯通南北的开阔气象。
镖队一路行来，引得路人纷纷侧目，见是福威镖局的镖队，也都纷纷避让——福威镖局在江西地界经营多年，名头响亮，寻常绿林匪寇从不敢招惹。
第二日一早，秦安便带着张镖师，押着三辆镖车，前往城东的聚宝阁南昌分号。
分号的赵老板早已得了信，亲自带着账房伙计在门口等候，见镖车到了，连忙迎了上来。众人一同入了库房，开箱验看珠宝玉石，一箱箱清点完毕，分毫不少，赵老板连连拱手，对着秦安赞不绝口：“秦镖头年轻有为！果然名不虚传！”
当场，赵老板便让账房结清了剩余的镖银，又给镖队众人封了红封，礼数周全。秦安接过镖银与回执，这趟从福州到南昌的押镖差事，便算圆满完成。
差事了结，镖队众人更是欢天喜地。秦安按着规矩，给众人分了赏钱，放了两日假，让大家在南昌城里自由休整。
镖师趟子手们领了钱，个个兴高采烈，三三两两约着去逛滕王阁、绳金塔，或是去酒肆尝尝赣地的风味吃食，分局里顿时清净了不少。
秦安自己则在分局里歇了一日，与南昌分局的几位镖头闲谈江湖见闻，说说闽地与江西的绿林情势，也应众人相邀，下场切磋了一番武艺。
分局的镖师们本以为秦安年纪轻轻，就算有本事，也是总镖头抬举，结果一交手才发现，秦安的刀法沉稳凌厉，攻守兼备，不过十余招，便胜了分局里最能打的武镖头，众人顿时心服口服，对这位年轻的正镖头，越发敬佩起来。
第二日午后，秦安按着林震南临行前的交代，在刘锦山的陪同下，走访南昌城里几家与福威镖局有常年往来的大商号。绸缎庄、米行、盐号、茶行，一一拜会，递上林震南的亲笔书信，敲定了后续的镖务合作。
刘锦山是南昌地头蛇，商界、府衙都有熟络的人面，一路引荐陪同，事事都办得顺顺利利。
待走访完最后一家茶行，日头已经偏西，两人沿着抚河往分局走，路过百花洲时，忽然听见前面人声鼎沸，围了一大群人，吵吵嚷嚷的，还夹杂着女子的哭喊与怒骂声。
这百花洲是南昌城有名的名胜，抚河支流在此处汇聚成湖，洲上桃花盛开，柳丝垂岸，游人如织，本是踏青赏春的好去处，此刻却围得水泄不通。
刘锦山皱了皱眉，朝着喧闹处瞥了一眼，对着秦安笑道：“秦镖头，前面就是怡红院的地界了，怕是又有人闹事。这怡红院背后靠着南昌府的粮捕通判，在这一带横行惯了，寻常百姓根本惹不起，咱们还是绕着走吧，平白沾了麻烦。”
秦安却来了几分好奇，目光朝着人群里望了望，说：“光天化日的，南昌府城脚下，能闹出什么事？咱们过去看看便罢，不插手就是。”
刘锦山见他执意要去，也不好再拦，只能陪着他，挤开围观的人群，走到了最前面。
只见人群中央，两个膀大腰圆的壮汉，正一人架着一个少女的胳膊，往怡红院的朱漆大门里拖。
那少女看着不过十五六岁的年纪，梳着双丫髻，一身洗得发白的粗布衣衫，脸上满是泪痕，拼命地扭动着身子挣扎，哭喊着：“放开我！我不去！你们放开我！”
少女身前，一个头发花白的老妇人瘫坐在地上，衣衫褴褛，脸上满是泥污与泪水，死死抱着一个胖鸨母的腿，哭得撕心裂肺：“我不卖了！求求你把女儿还给我！银子我们凑了还给你！求求你高抬贵手，放了我们母女吧！”
那鸨母四十多岁的年纪，穿一身花里胡哨的绸衫，脸上涂着厚厚的脂粉，叉着腰，满脸凶相，一脚就把老妇人踹倒在地，尖着嗓子骂道：
“老虔婆，给脸不要脸！你那死鬼男人赌输了几十两银子，白纸黑字把女儿卖给我怡红院，画了押签了字的，如今想反悔？门都没有！想赎人也行，拿十倍的银子来！拿不出来，这姑娘就是我怡红院的人，天王老子来了也管不着！”
围观的百姓们个个面露怒色，对着鸨母指指点点，低声议论，却没人敢上前出头。
人人都知道这怡红院有官府撑腰，惹上了就是一身麻烦，只能眼睁睁看着那少女被越拖越近，老妇人哭得几乎背过气去。
秦安的眉头瞬间皱了起来，手不自觉地按在了腰间的刀柄上，刚要上前设法干涉，人群里却忽然走出一个年轻男子，抢在他前面，上前一步，伸手拦住了那两个拖拽少女的壮汉，沉声道：“住手！光天化日之下，强抢民女，你们眼里还有王法吗？”
秦安抬眼望去，只见这男子二十四五岁的年纪，一身洗得发白的青布长衫，腰间挎着一柄乌鞘长剑，身形挺拔，剑眉星目，面容俊朗，下颌带着点青色的胡茬，眼神明亮坦荡，带着几分落拓不羁的洒脱。
他身上带着淡淡的酒气，脚步微微有些虚浮，显然是刚喝了酒，可依旧站得笔直，挡在少女身前，面对两个凶神恶煞的壮汉，半点惧色都没有。
胖鸨母斜眼上下打量了他一番，嗤笑一声，满脸不屑：“哪来的野小子，也敢管老娘的闲事？她爹欠了赌坊的银子，拿女儿抵的债，白纸黑字的契书在此，就是闹到府衙，官府也得认！你算个什么东西，也敢在这儿充英雄？”
说着，她从怀里掏出一张揉皱的麻纸契书，在男子面前晃了晃，满脸有恃无恐。
那年轻男子接过契书，低头扫了一眼，上面确实写着“自愿卖身”的字样，还有鲜红的指印画押。
可他看着地上哭得上气不接下气的老妇人，还有那满脸绝望、浑身发抖的少女，神情根本不似作假，便蹲下身，伸手扶起那老妇人，温声问道：“老人家，这契书到底是怎么回事？您尽管跟我说清楚。”
老妇人见终于有人肯出头，像是抓住了救命稻草，抓着他的衣袖，哭着把事情原委说了个清楚。
原来她丈夫是个烂赌鬼，前几日在赌坊输了几十两银子，被赌坊和怡红院的人连哄带骗，醉醺醺地签了这张卖身契，把亲生女儿抵了赌债，签完字人就跑了，没了踪影。
怡红院的人今日就找上门来，要把女儿拖走，她东拼西凑凑够了原本的十两银子，想把女儿赎回来，可对方却狮子大开口，要一百两的十倍赔偿，根本就是强人所难。
年轻男子听完，脸色瞬间沉了下来，眼中怒火翻涌。他站起身，将契书揉成一团，对着胖鸨母道：“这契书是连哄带骗签的，作不得数。
我劝你一句，现在把契书撕了，放她们母女走，这事就算了了。不然，休怪我不客气。”
胖鸨母像是听到了天大的笑话，捂着肚子哈哈大笑，随即脸色一沉，厉声喝道：“不客气？我倒要看看你怎么个不客气法！来人啊，有人敢在怡红院门口闹事，给我打！打断他的腿，扔到赣江里喂鱼！”
话音未落，怡红院里瞬间冲出来六七个手持棍棒的打手，个个凶神恶煞，肌肉虬结，呼啦一下围了上来，手里的棍棒挥舞着，带着呼啸的风声，朝着那年轻男子身上狠狠砸去。