望月古道的喧嚣在午后达到顶峰。茶肆的吆喝声、铁匠铺的叮当声、灵兽车碾过青石板的辚辚声混杂在一起，将整条长街煮沸成一锅嘈杂的粥。凌辰的白衣在人群中穿行，很快就融进了古道尽头那片被夕阳染成橘红的山林雾气中。那一缕若有似无的月华清香，仍在他经过的空气中浅浅飘荡了数息，旋即被茶香、酒气与往来的风稀释得一干二净，仿佛从未存在过。
苏清月也已随家族商队走远。两拨人背道而驰，彼此融进了古道两端截然不同的人潮。只有茶肆门口那老妪还在低头擦拭着粗陶茶碗，浑然不知方才有一场怎样的宿命擦肩在她眼皮底下悄然发生。
而就在这同一时刻，在所有人都浑然不觉的角落里，另一双眼睛已经死死地锁住了那道即将没入山林的白衣背影。
那是古道旁一间不起眼的简陋客栈。木质的楼身年久失修，飞檐上的漆皮斑驳脱落，门楣上悬着的招牌被风雨侵蚀得字迹模糊，勉强能看出“悦来客栈”四个大字。这样的客栈在望月古道上少说也有十七八家，毫不起眼，连门前拴马桩上的缰绳都懒得有人收。
客栈二楼，一扇雕花木窗半掩着。窗棂上的朱漆已褪成灰白，窗纸破了几处小洞，午后的风从破洞中灌进去，吹得屋内唯一一盏油灯的灯焰轻轻摇晃。
一道通体裹在黑袍中的身影静静伫立在窗前。
他站在窗框投下的阴影里，一动不动，像一尊被遗忘在角落的黑色石雕。黑袍遮住了他大半面容，只露出半截苍白削瘦的下巴。他的呼吸绵长而微弱，若有若无，周身没有半分灵力外泄——体温、气息、心跳，所有可能暴露行迹的生命体征都被压制到了极致。这不是普通的隐匿术，而是萧家暗部特有的蛰伏之法。这等造诣，连客栈楼下来来往往的旅客中偶尔经过的散修都毫无察觉，更不用说那些毫无修为的寻常商贩。
此人正是萧家本部外派的资深暗探，萧十七。
与青石郡那个蛰伏十年早已与世隔绝的萧九不同，萧十七常年活跃在中州外围疆域，专门负责跨域追杀、情报核验与目标盯守。他手上沾染过多少条人命，恐怕连他自己都记不清了——有叛逃者的，有仇敌的，也有只是恰好出现在不该出现的地方、看到了不该看到的东西的无辜路人。在萧家暗部的内部排名中，论追踪与盯梢，他足以列入前三。
他本驻守在中州外围疆域，数日前接到青石郡转来的内部预警，只当作是例行核查。这些年类似的假警报他接过不下十次，每一次都是某地出现了疑似混沌道体波动，每一次赶去核实都是空欢喜一场。混沌道体早就死透了——这是整个萧家暗部的共识。所以这次青石郡的情报，他也没怎么当真。不过是走个流程，在望月古道守上几日，若没什么异常就打道回府。他甚至已经提前订好了返程时路过春熙城要买的糕点——那里的桂花糕在整个中州外围都颇有名气。
可就在片刻之前，他贴身佩戴的血色追魂玉，骤然剧烈发烫。
嗡——
那震颤无声无息，凡人耳力根本无法捕捉，但对萧十七而言，那细微的嗡鸣不啻于惊雷在耳畔炸响。他在窗前僵了一瞬，旋即猛地低头，一把扯开胸口的衣襟，将那枚贴肉悬挂的血色玉符攥在掌心。
入手滚烫。玉符表面铭刻的数十道血色符文正在疯狂闪烁，光芒透过指缝溢出，将他苍白的手掌映得如同浸在血水之中。
萧十七的瞳孔在这一瞬间收缩到了极致。那双向来冷漠如冰的眼眸中，第一次出现了堪比惊涛骇浪的情绪——不是惊喜，是震惊。是那种认定了一件事漫长岁月，直到某天发现那件事彻底颠倒过来时才会产生的、从骨头缝里渗出来的震惊。
这枚追魂玉，别人不认得，他认得。这是当年萧家老祖萧万劫亲手炼制的追魂法器，炼制时熔入了凌辰在萧家留存的全部本命精血，再以混沌道体的一缕本源为引，封入数十道追踪阵纹，方得此玉。此玉世间独此一枚，只认凌辰一人气息，与距离、封印、隐匿术法通通无关——只要凌辰的本源尚在运转，只要他的混沌道体还在呼吸，此玉便会有所感应。哪怕他封印自身、压制修为、改头换面，只要本源稍稍外泄一丝——哪怕只是一丝——追魂玉就会亮。
这枚玉，当年在陨神秘境战后重新变得冰凉如死石，萧十七甚至一度想把它从脖子上摘下来扔掉。一个死人，不需要追魂玉。但他终究没有扔——不是舍不得，是懒得扔。这些年来追魂玉一直沉寂如死物，再没有亮起过哪怕一瞬间。他早已习惯贴肉挂着一块冷冰冰的死玉，把它当成衣襟里一件多余的累赘。
而现在，它烫得像一颗刚从熔炉里捞出来的铁珠子。
“活着……真的活着！”
萧十七低声喃喃，嗓音沙哑干涩，像是砂纸在木板上缓慢拖过。那声音里藏着极致的震骇，也藏着一种连他自己都不愿承认的忌惮。他认出了这股波动——正是当年在陨神秘境中那股熟悉的混沌本源气息。不是错觉，不是误报，不是某地某个冒牌的混沌道体赝品。是真的。真的是那个凌辰。那个本该已经烂死在空间乱流里的玄凌家族嫡系少主，居然还活着。
他握紧追魂玉的指节因为用力而发出细微的咔嚓声。漫长岁月的死寂，漫长岁月的杳无音信，萧家早已将凌辰从追杀名单中划去，归档为“已清除”。可那尊本该彻底湮灭的凌家遗孤，竟然真的从绝境中爬了回来——不，不只是爬了回来。他用封印自锁本源，藏匿于青石郡那等穷乡僻壤，硬生生蛰伏了无数个日夜，瞒过了萧家遍布天下的情报网，然后在最不被注意的角落里，一步一个台阶地重新爬上了通玄境。
这等隐忍……这等心性……萧十七的后背无声地渗出一层冷汗。
他不敢再有半分迟疑。右手猛地一翻，五指结出一道暗红色的印诀，指尖溢出数滴精血，尽数拍入追魂玉中。溯源秘术——这是追魂玉除了感应之外的第二重能力，以持玉者的精血为代价，在极短时间内逆向追踪方才那股本源波动的精确来源。虽然只能维持片刻，且对持玉者消耗极大，但足够他确认目标的外貌与位置。
追魂玉上血光大盛，一缕极细的红芒从玉面射出，在半空中铺展成一面巴掌大的虚影光幕。光幕中映出的画面并不清晰，边缘模糊如隔水观月，但已经足够辨认——一道白衣身影，正从望月古道的尽头拐入山林小径，夕阳勾勒出他修长的身形轮廓，脊背挺直如剑，步伐沉稳有力，周身气息收敛得极为隐晦，若非溯源秘术强行捕捉到那一缕本源余韵，光凭目力与神识根本看不出任何异常。
但那身姿，那张侧脸的轮廓——萧十七在萧家的暗部档案阁中看过无数次凌辰的通缉画像，那个影像早已刻进了骨髓深处。就是他。错不了。
萧十七的目光死死钉在光幕中那道背影上，脑海中疾速运转，将前后散落的所有情报碎片逐一串联。青石郡萧九的加急传讯、杂役逆袭的数月传闻、通玄破境的震撼消息、以及此刻他亲眼所见的那道白衣身影——每一个环节都严丝合缝地对上了。这世间根本没有什么“凭空崛起的杂役天才”，那分明是一头蛰伏许久的真龙，褪去凡尘伪装，重新露出了獠牙。
“好隐忍的心性，好恐怖的天赋。”萧十七的声音低沉得如同从牙缝中挤出来的。他眼神阴鸷，杀意在瞳孔深处翻涌，“跌落凡尘，封印道体，藏于偏远小域，默默积蓄实力，待气息复苏、境界突破，方才踏出青石，图谋中州——每一步都算得滴水不漏。若再放任他在中州修炼几年，等他恢复圣主境的战力……萧家千载基业，真就要毁于一旦了！”
他不再迟疑。左手探入怀中，取出一枚巴掌大的暗金传讯令牌，咬破舌尖将一口精血喷在牌面上，灵力毫无保留地灌入其中。这是萧家暗部成员在锁定目标后的标准流程——先传讯，后盯梢。绝不能打草惊蛇。尤其目标是一个能从四位大帝手中逃出生天的混沌道体余孽，再谨慎十倍也不为过。
令牌上的符文次第亮起，暗金光芒在昏暗的屋内显得格外刺目。他以神念在数息之内刻完了一篇短讯，字字如刀，刻得令牌嗡鸣不止。
“丁字第十一号暗桩萧十七，特急传讯：追魂玉已锁定目标凌辰，溯源无误。目标目前修为为通玄境初期，真实战力预估远超通玄境巅峰。位置：望月古道西段山林。已确认向中州腹地方向移动，行进路线为林间小道。补充特征：目标以白衣便装独行，携带匿息阵纹，疑似具备大师级阵道修为。传讯同步影杀楼情报节点。我将即刻启动近距离尾随，不接触、不暴露，沿途以追魂玉持续锁定其方位，等候主力抵达。请求即刻回复。十万火急。十万火急。十万火急。”
最后一行，他一连刻了三遍“十万火急”。不是因为手抖，而是因为这道情报的权重，值得用三倍的加急标记。他将令牌重新塞入怀中，确认情报已成功发出，随即不再理会屋内其他杂物，身形一矮，如黑烟般从半掩的木窗中掠出，没有发出半点声响。
落地时靴底轻踩在客栈后巷的青苔上，没有留下半分脚印。他周身气息收敛到极致，如同一块会移动的石头，无声无息地融入古道一侧的山林阴影之中。
望月古道上依旧人来人往，车马喧嚣，商贩叫卖声不绝于耳。没有人注意到街角少了一个毫不起眼的黑袍住客。更没有人知道，一柄足以搅动整片南疆格局的屠刀，已经在他们头顶悄然出鞘。
萧十七伏在山腰处一处裸露的岩壁上，身前是茂密的灌木丛。他透过枝叶缝隙朝山脚下望去——距离他不到一里的山道上，那道白衣身影不疾不徐地穿行在斜阳之中。那步伐太稳了。稳得不像是被追杀的人，倒像是在自家后院散步。每一步的间距几乎完全相同，落地时脚底甚至没有溅起太多尘土。那是身经百战的修士才有的步态。
萧十七眯起眼睛，将追魂玉重新贴肉藏好。玉符仍在微微发烫，但比方才平稳了许多。这说明目标重新压制了本源气息，进入了隐匿状态。是个老手。他在心底给对手下了这个评价，随即无声地从岩壁上滑下，借着山石与树影的掩护，遥遥尾随而去。
不靠近。不暴露。不鲁莽。但他也绝不会让那道白衣身影，从自己的视线中消失哪怕一息。